Bislang stellten sich viele vor, dass die frühen Höhlenmenschen wilde Tiere jagten, bevor sie diese über offenem Feuer rösteten, damit die ganze Familie davon essen konnte.

Die Paleo-Diät wird traditionell am häufigsten unseren frühen Vorfahren aus der Altsteinzeit vor mehr als 2 Millionen Jahren zugeschrieben.

Laut der Harvard School of Public Health verwendeten unsere Vorfahren einfache Steinwerkzeuge, die nicht fortschrittlich genug waren, um Pflanzen anzubauen und zu kultivieren. Daher jagten, fischten und sammelten sie Wildpflanzen als Nahrung.

Die Ernährung umfasst mageres Fleisch, Fisch, Obst, Gemüse, Nüsse und Samen und konzentriert sich auf die Proteinzufuhr.

Laut einer neuen Studie, die im Fachjournal Nature Ecology & Evolution veröffentlicht wurde , gibt es nun deutliche Hinweise darauf, dass die Ernährung dieser Jäger und Sammler in der späten Steinzeit auch pflanzliche Bestandteile enthielt.

Die Studie konzentriert sich auf ein Gebiet in Marokko namens Taforalt, das eine der ältesten Gräberstätten Nordafrikas beherbergt und etwa 15.000 Jahre vor unserer Zeitrechnung datiert.

Die Gruppe von Wissenschaftlern untersuchte anhand von Knochen und Zähnen die chemischen Signaturen von Überresten, die vermutlich aus der Altsteinzeit stammen, und wandte dabei eine Methode an, die als stabile Isotopenanalyse bekannt ist und die Stickstoff- und Zinkisotope im Zahnschmelz und Kollagen erfasst.

Die Ergebnisse legten nahe, dass die vorgefasste Meinung, Fleisch sei die primäre Proteinquelle in dieser Zeit gewesen, nicht zutrifft und dass eine breite Palette pflanzlicher Nahrungsmittel – wie Eicheln, Pinienkerne und wilde Hülsenfrüchte – einen „bedeutenden“ Teil der Ernährung dieser Höhlenbewohner ausmachte.

„Unsere Analyse zeigte, dass diese Jäger- und Sammlergruppen eine bedeutende Menge an pflanzlicher Substanz, insbesondere Wildpflanzen, in ihre Ernährung einbezogen, was unser Verständnis der Ernährung vorlandwirtschaftlicher Bevölkerungsgruppen veränderte“, erklärte Zineb Moubtahij, die Hauptautorin der Studie.

Darüber hinaus entdeckten Forscher in den Taforalt-Höhlen, den Bestattungsstätten der Iberomaurusier, zahlreiche Hohlräume in den Überresten. Laut der Studie deuten diese Hohlräume auf den Verzehr von fermentierbaren, stärkehaltigen Pflanzen wie Rüben, Mais, Roggen und Maniok hin.

Das Bemerkenswerteste an dieser Studie ist die Erkenntnis, dass diese Bevölkerungsgruppe bereits Tausende von Jahren vor der landwirtschaftlichen Revolution Methoden zur Kultivierung des Pflanzenwachstums und zur Ernte von Feldfrüchten entwickelte.

Dem Bericht zufolge betrieben diese Jäger und Sammler auch frühe Formen des Pflanzenanbaus, wie das gezielte Anpflanzen und Ernten von Wildgetreide. Diese Praxis ebnete wahrscheinlich den Weg für die Entwicklung der Landwirtschaft in der Region.

Die Studie kam zu dem Schluss, dass die Ernährung der Bevölkerung von Taforalt hauptsächlich auf Pflanzen basierte, während tierische Ressourcen in geringerem Maße konsumiert wurden als an anderen jungpaläolithischen Fundstätten, für die Isotopendaten vorliegen.

Das Forschungsteam plant, seine Untersuchungen paläolithischer Stätten in Nordafrika fortzusetzen und innovative Techniken anzuwenden, um ein tieferes Verständnis der Ernährungsgewohnheiten der alten Zeit und deren Auswirkungen auf die menschliche Evolution zu gewinnen.