Im September 1942 tobte in Stalingrad ein brutaler Nahkampf . Die Deutschen kämpften sich von Haus zu Haus und von Straße zu Straße vor und stellten fest, dass alle taktischen Vorteile, die sie in den Steppenkämpfen besessen hatten, in der engen Stadt verloren gingen.

Panzer und die mechanisierte Strategie des Blitzkriegs waren im Häuserkampf bedeutungslos. Wegen der Nähe zur Großstadt war die Manövrierfähigkeit des Panzers unmöglich und nicht effektiv.

Paradoxerweise war ein Scharfschütze effektiver als ein Panzer. Oftmals setzten die Soldaten Messer und Bajonette ein, um sich gegenseitig zu töten. Mangelnde Versorgung, raue Witterungsbedingungen und hartnäckiger sowjetischer Widerstand führten schließlich zur Niederlage der deutschen Armee.

Um jede Ruine, jede Straße, jede Fabrik, jedes Haus, jeden Keller und jedes Treppenhaus tobten erbitterte Kämpfe. Selbst in der Kanalisation kam es zu Feuergefechten. Die Deutschen nannten diesen unsichtbaren Häuserkampf „Rattenkrieg“ und scherzten bitter darüber, dass sie zwar die Küche erobert hatten, aber immer noch um Wohnzimmer und Schlafzimmer kämpften.

Die Gebäude mussten Raum für Raum aus den zerbombten Trümmern von Wohnvierteln, Bürogebäuden, Kellern und Wohnhochhäusern geräumt werden.

In einigen der höheren Gebäude, die durch frühere deutsche Luftangriffe bis auf die Grundmauern zerstört worden waren, kam es zu Nahkämpfen auf beiden Seiten der Etagen, bei denen die Deutschen und die Sowjets auf abwechselnden Ebenen durch Löcher in den Böden aufeinander feuerten.

Die deutsche Militärdoktrin basierte auf dem Prinzip der kombinierten Waffensysteme und der engen Zusammenarbeit zwischen Panzern, Infanterie, Pionieren, Artillerie und Erdkampfflugzeugen.

Wassili Tschuikow, der sowjetische Kommandeur der 62. Armee, entwickelte die wichtige Taktik des „Feindes umarmen“. Dabei hielten unterbewaffnete sowjetische Soldaten die deutsche Armee so nah an sich, dass die überlegene Feuerkraft der Wehrmacht minimiert wurde. Dies verlangsamte den deutschen Vormarsch und verringerte die Wirksamkeit des deutschen Unterstützungsfeuers