Sie begann bereits im Alter von fünf Jahren zu singen, und schon als Teenagerin schrieb sie ihre eigenen Lieder.

Doch hinter den Kulissen war ihr Leben alles andere als einfach – und die Art und Weise, wie alles endete, sollte zu einer eindringlichen Erinnerung an die Dämonen werden, gegen die diese außergewöhnliche Sängerin ankämpfte.

Aufgewachsen in einer streng katholischen Familie

Manche bezeichnen sie als die größte Sängerin aller Zeiten. Ob man dem zustimmt oder nicht, unbestreitbar hat die Frau, von der wir Ihnen heute erzählen werden, eine ganze Generation geprägt. Jeder, der mit ihrer Musik aufgewachsen ist, wird das verstehen.

Die Sängerin wuchs in einer sehr abgelegenen Gegend des ländlichen Irlands auf, einem Ort voller Mystik und alter Legenden. Die gesamte Landschaft, in der sie aufwuchs, war geprägt von ihrer reichen Folklore und ihren zeitlosen Geschichten.

Geboren am 6. September 1971 in Ballybricken, County Limerick, Irland, war sie das jüngste von neun Kindern einer streng katholischen Familie. Ihre Mutter benannte sie nach der Schmerzensmutter.

Das Leben war nicht einfach: Ihr Vater, Terence, hatte bis zu einem Motorradunfall im Jahr 1968 als Landarbeiter gearbeitet, der zu einer Hirnschädigung führte, während ihre Mutter, Eileen, als Schulkantinerin arbeitete.

Trotz dieser Herausforderungen wuchs der Star in einem bescheidenen, liebevollen Elternhaus auf.

„Meine Kindheit war behütet, unbeschwert und auf eine kindliche Art surreal“, sagte sie einmal. „Ich habe viel mit Vögeln und Kühen gesprochen. Auch meinem Hund habe ich mich anvertraut. Er war wie mein Psychiater – er hat nie etwas beanstandet oder mich missbilligend angesehen, wenn ich etwas tat.“

Laut mehreren Quellen sang die zukünftige Künstlerin bereits, bevor sie sprechen konnte. Im Alter von fünf Jahren erkannte ihr Schulleiter ihr Talent und setzte sie auf einen Lehrertisch, damit sie vor einer Klasse Zwölfjähriger auftreten konnte.

Sie begann mit traditionellen irischen Liedern und lernte in der Schule, die Tin Whistle zu spielen.

Als sie sieben Jahre alt war, wurde ihr Elternhaus bei einem Familienunfall durch ein Feuer zerstört, doch die eng verbundene ländliche Gemeinde tat sich zusammen, um Geld für ein neues Haus zu sammeln.

In einem Interview mit dem Sunday Independent aus dem Jahr 2001 verriet die Künstlerin, dass sie bis zu ihrem 17. Lebensjahr „alles, was mädchenhaft war, ablehnte“. Sie musste außerdem schneller erwachsen werden als andere Kinder und beschrieb einen strengen Tagesablauf während ihrer Teenagerjahre, der sich um Klavierstunden, Kirche und Hausaufgaben drehte.

Gleichzeitig war ihre wilde Seite immer präsent – ​​jener Teil von ihr, der ihr später helfen sollte, vor Millionen von Menschen auf der Bühne zu stehen, völlig unbeschwert und voller Freude sie selbst zu sein und das zu tun, was sie am meisten liebte. Laut ihrer Schulfreundin Catherina Egan war sie „ausgelassen, wild, aber liebenswert“.

Doch es war nicht sofort absehbar, dass diese Irin trotz ihres außergewöhnlichen Talents eines Tages zu einem weltweiten Musikstar werden würde. Ihre Mutter, die sie abgöttisch liebte, riet ihr, entweder Nonne zu werden oder ein Hochschulstudium zu absolvieren und Musiklehrerin zu werden. Ihr Priester schlug ihr vor, nach Island zu gehen.

Doch sie ging ihren eigenen Weg, rannte mit 18 von zu Hause weg und verbrachte einige Jahre bei ihrem Freund.

„Mit 18 bin ich von zu Hause ausgezogen, weil ich singen wollte. Meine Eltern wollten, dass ich studiere und so weiter. Ich war anderthalb Jahre lang richtig arm; ich erinnere mich, dass ich ständig Hunger hatte, ich hätte alles für eine Tüte Chips getan. Damals bin ich zu den Cranberries gekommen“, sagte sie.

1990 suchte die lokale Band Cranberry Saw Us nach einer neuen Leadsängerin, als eine junge, talentierte Sängerin aus Limerick, die von zu Hause weggelaufen war, die Rolle übernahm. Ihr Name? Dolores O’Riordan.

„Sie kam vorbei und sang ein paar Lieder, die sie selbst geschrieben hatte“, sagte Noel Hogan, Gitarrist der Band. „Wir waren total begeistert, dass dieses kleine Mädchen aus Limerick so eine fantastische Stimme hatte. Dass sie noch nicht in einer Band war, grenzte an ein Wunder.“

Die Band nahm bald den einfacheren Namen The Cranberries an, und Dolores O’Riordan sollte ihre legendäre Frontfrau werden.

Anfangs war sie auf der Bühne recht schüchtern und trat oft mit dem Rücken zum Publikum auf. Doch ihre Weiblichkeit und der einzigartige irische Klang ihrer Stimme waren überwältigend und eroberten überall die Herzen.

„Es gab keinen großen Auftritt“, erinnert sich Hogan. „Ich glaube, das kam bei den Leuten gut an.“

Trotz ihrer Unerfahrenheit erregten die Cranberries während des Alternative-Rock-Booms der Neunzigerjahre schnell die Aufmerksamkeit der großen Plattenfirmen.

Ihr Debütalbum „ Everybody Else Is Doing It, So Why Can’t We?“ aus dem Jahr 1993 brachte Hits wie „Linger“ und „Dreams“ hervor, die von schimmernden Gitarren und der eindringlichen, kraftvollen Stimme des Sängers getragen wurden. Sowohl dieses Album als auch der Nachfolger „ No Need to Argue“ von 1994 verkauften sich millionenfach, und die Band trat sogar bei MTV Unplugged auf .

Der frühe Aufstieg zum Superstar bedeutete für O’Riordan, dass sie die Freiheiten verpasste, die die meisten jungen Menschen genießen. 1995 machte sie ihre keltische Musik zu einer der bestbezahlten Rockmusikerinnen Großbritanniens. 2006 zählte sie zu den zehn reichsten Frauen Irlands und war 1999 Berichten zufolge die fünftreichste.

„Die Leute beobachten dich. Du darfst dir keine Fehler erlauben, weil du ja noch ein Kind bist. Also musst du natürlich Fehler machen“, sagte sie.

Im Laufe der Jahre kämpfte sie mit Depressionen, tiefem Selbsthass und Selbstmordgedanken, Probleme, die durch den Druck ihrer schnell aufsteigenden Karriere noch verstärkt wurden und letztendlich zu ihrem Kampf mit der Magersucht beitrugen.

Laut ihrem ehemaligen Manager Allen Kovac wollte Dolores die Cranberries mit politisch aufgeladenen Texten bewusst von anderen abgrenzen. Sie schrieb ihren größten Hit „Zombie“ aus dem Jahr 1994, inspiriert vom Tod zweier Kinder bei einem Bombenanschlag der IRA im Jahr 1993 in England. Kovac erinnert sich, dass Island Records ihnen zunächst davon abgeraten hatte, den Song als Single zu veröffentlichen. Seinen Schilderungen zufolge zerriss sie sogar einen Scheck über eine Million Dollar, den ihr das Label für die Arbeit an einem anderen Song angeboten hatte.

„Dolores war eine sehr kleine, zerbrechliche Person, aber sehr meinungsstark“, sagte Kovac dem Rolling Stone . „Sie glaubte, sie sei eine internationale Künstlerin und wolle die Welt erobern, und ‚Zombie‘ war Teil dieser Entwicklung. Sie verspürte das Bedürfnis, über das übliche ‚Ich liebe dich, du liebst mich‘ hinauszugehen und über die damaligen Geschehnisse in Irland zu schreiben.“

Im Sommer 1994 heiratete sie Don Burton, den Tourmanager von Duran Duran.

Das Paar zog schließlich in sein Heimatland Kanada und bekam drei Kinder. Die Sängerin sprach oft darüber, wie die Mutterschaft zu ihrer obersten Priorität wurde und sagte, dass die Kinder ihr Leben zum Besseren verändert hätten.

„Die Kinder waren tatsächlich von grundlegender Bedeutung für meinen Heilungsprozess“, sagte sie gegenüber LIFE.

Im selben Interview enthüllte Dolores, dass sie ab ihrem achten Lebensjahr vier Jahre lang von einer Person, der sie vertraute, sexuell missbraucht worden war.

„Ich war doch nur ein Kind“, sagte der Rockstar gegenüber dem Magazin.

„Es wird auch schwierig, wenn man Töchter hat, weil man Flashbacks bekommt, wenn man mit ihnen zusammen ist oder sie beobachtet. Man fragt sich: ‚Wie kann man da überhaupt noch Zufriedenheit finden?‘“

Karrieretechnisch standen die Cranberries Ende der 1990er-Jahre vor Herausforderungen. Dolores’ unermüdlicher Einsatz auf der Bühne forderte seinen Tribut. 1996 zwang die Erschöpfung die Band, eine Tournee vorzeitig abzubrechen. „Ich musste nach Irland fliegen und sie zu einem Arzt bringen“, erinnerte sich ihr ehemaliger Manager Allen Kovac.

„Er sagte zu ihr: ‚Du bist nicht gesund genug für eine Tournee.‘ Ich war der Meinung, sie müsse diese Probleme angehen, aber ich glaube nicht, dass sie es jemals geschafft hat.“

Obwohl die Cranberries nie wieder an die kommerziellen Erfolge ihrer Anfangsjahre anknüpfen konnten – ihr Album „ Wake Up and Smell the Coffee“ aus dem Jahr 2001 erreichte nur Platz 45 der Charts –, blieb ihre treue Fangemeinde bestehen. Während der Sound der Band kantiger und punkiger wurde, blieb sie für ihre Zuhörer, die ihre eigenen Kämpfe in ihrer Musik wiedererkannten, weiterhin sehr nahbar.

2011 war sie vom Tod ihres Vaters Terence, der an Krebs starb, zutiefst erschüttert. „Ich habe ihn eine Zeit lang sehr oft um mich herum gespürt. Ich konnte spüren, wie er versuchte, mich zu beschützen und mit mir zu kommunizieren“, sagte sie im darauffolgenden Jahr gegenüber Billboard.

Bei der Beerdigung ihres Vaters stand Dolores demjenigen gegenüber, der sie im Alter zwischen 8 und 12 Jahren missbraucht hatte.

Er stellte sich vor und entschuldigte sich für sein früheres Verhalten. Rückblickend auf das Erlebnis im Jahr 2013 sagte sie: „Ich hatte ein Jahr vor dem Tod meines Vaters Albträume, in denen ich ihm begegnete. … Ich hatte ihn jahrelang nicht gesehen, und dann sah ich ihn bei der Beerdigung meines Vaters. Ich hatte ihn aus meinem Leben verbannt.“

Ein weiterer schwerer Schlag folgte 2014 mit dem Ende ihrer 20-jährigen Ehe mit Don Burton. Die Trennung wurde kurz nach ihrer Verhaftung und Anklage im Zusammenhang mit einem Vorfall an Bord eines Flugzeugs öffentlich. Im Anschluss daran erklärte ihre Mutter Eileen gegenüber dem Irish Mirror, ihre Tochter befinde sich in psychiatrischer Behandlung.

Im Rückblick auf die Episode sagte sie später dem Sunday Independent: „Anscheinend kam meine Mutter in die Zelle. Ich erinnere mich nicht. Ich hatte mich wie eine Schildkröte verkrochen. Ich kuschelte mich unter die Decke. Ich sang in der Zelle. Ich betete. Ich meditierte, weil ich fror“, womit sie ihre Diagnose einer bipolaren Störung bestätigte.

Gegenüber dem Belfast Telegraph gab sie außerdem zu, 2013 einen Selbstmordversuch unternommen zu haben, glaubte aber, sie sei dazu bestimmt, „wegen der Kinder hier zu bleiben“.

Auch über ihren Kampf mit dem Alkohol sprach sie offen. „Ich bin eigentlich ganz gut drauf, aber manchmal greife ich zur Flasche“, gab sie zu. „Am nächsten Morgen ist alles viel schlimmer. An manchen Tagen plagen mich schlimme Erinnerungen, die ich nicht kontrollieren kann, und dann greife ich zur Flasche. Ich trinke dann regelrecht exzessiv. Das ist momentan meine größte Schwäche.“

Das Tourleben, erklärte sie, mache es nur noch schwieriger.

„Auf Tournee war es so einfach zu sagen: ‚Ich kann nicht schlafen. Ich habe schon ein paar Drinks getrunken. Vielleicht nehme ich noch einen‘“, erzählte sie Mirror UK . „Dann nimmt man noch einen. Und dann wacht man nicht mehr auf. So etwas kann passieren. Ich bin jetzt vorsichtig.“

Nach der Auflösung der Cranberries im Jahr 2003 veröffentlichte Dolores zwei wenig beachtete Soloalben. Die Band kam 2009 wieder zusammen und veröffentlichte 2012 mit „Roses“ eines ihrer stärksten Alben.

Trotz ihrer beruflichen Erfolge blieb ihr Privatleben chaotisch.

Am 15. Januar 2018 wurde sie leblos im Badezimmer eines Londoner Hotelzimmers aufgefunden und um 9:16 Uhr für tot erklärt. Sie war 46 Jahre alt.

Die gerichtsmedizinische Untersuchung ergab, dass ihr Tod ein Unfalltod durch Ertrinken in der Badewanne war, wobei Alkoholvergiftung eine Rolle spielte. Die Ermittler fanden in ihrem Zimmer mehrere leere Flaschen – fünf Miniaturflaschen und eine Champagnerflasche – sowie einige verschreibungspflichtige Medikamente.

„Dolores hat im letzten Jahrzehnt viel durchgemacht – Höhen und Tiefen“, erinnerte sich Noel Hogan, Gitarrist der Cranberries, nach ihrem Tod. „Aber was sie bei den Menschen wirklich so beliebt machte, war ihre Ehrlichkeit. Sie war immer authentisch.“

Zu den letzten Nachrichten, die Dolores O’Riordan hinterließ, gehörten zwei Sprachnachrichten für Dan Waite, einen Manager eines Musiklabels, der Anfang der 2000er Jahre mit den Cranberries zusammengearbeitet hatte.

In den Botschaften sprach sie liebevoll über ihre Kinder und sang sogar ein Stück von „Bitter Sweet Symphony“ von The Verve, produziert von Youth.

„Es ging ihr gut“, erinnerte sich Waite. „Ich habe zwar einiges gelesen, wo stand, sie sei depressiv gewesen, aber sie hat definitiv Pläne für die Woche gemacht“ – darunter, fügte er hinzu, ein Abendessen mit ihm und seiner Frau.

Wir alle begegnen dem Tod zweimal – dem ersten Mal, wenn unser Körper aufhört zu leben, dem zweiten Mal, wenn unser Name nicht mehr ausgesprochen wird. Manche hinterlassen eine Spur, die für immer bleibt.

Oftmals muss man einen Künstler erst verlieren, um sein wahres Genie zu begreifen. Dolores war einzigartig. Ruhe in Frieden, Dolores O’Riordan.