Cyd Charisse konnte alles – singen, schauspielern und tanzen wie eine Göttin.

Und ihre Beine? Absolut legendär.

Sie galt während des Goldenen Zeitalters Hollywoods als Symbol für Anmut, Eleganz und pure körperliche Kunstfertigkeit.

Ein dünnes und kränkliches Mädchen

Frauen wie Cyd Charisse werden für ihre schauspielerischen Leistungen unvergessen bleiben. Wenn Schauspielerinnen und Schauspieler dieser goldenen Ära von uns gehen, ist das ein bittersüßer Moment – ​​denn diese Zeit brachte ein Talent hervor, das wir vielleicht nie wieder sehen werden.

Die texanische Schönheit verkörperte pure Klasse – eine wahre Dame, anmutig, gütig und von natürlicher Schönheit.

Mit ihren langen, wohlgeformten Beinen, ihrem fesselnden Blick und ihrer mühelosen Beherrschung der Tanzfläche sicherte sich Cyd Charisse ihren Platz unter Hollywoods größten Tänzerinnen und stand Seite an Seite mit Legenden wie Fred Astaire und Gene Kelly.

Doch ihr Weg zum Ruhm war alles andere als einfach, und die Geschichte ihres Lebens ist genauso fesselnd wie die Rollen, die sie auf der Leinwand zum Leben erweckte.

Charisse, geboren als Tula Ellice Finklea am 8. März 1922 in Amarillo, Texas, hatte es schon früh schwer und war ein kränkliches Kind. Ihren Spitznamen „Sid“ verdankte sie ihrem älteren Bruder, der Schwierigkeiten hatte, „Sis“ auszusprechen. Später änderte der Produzent Arthur Freed die Schreibweise zu der uns heute bekannten: „Cyd“.

Nachdem Cyd als Kind an Kinderlähmung erkrankt und dadurch geschwächt war, meldeten ihre Eltern sie zum Ballettunterricht an, um ihren Körper zu stärken.

„Ich war dünn, und das sah nach einer guten Möglichkeit aus, etwas an Gewicht zuzulegen“, sagte sie. 

Die Therapie entfachte in ihr eine lebenslange Leidenschaft für den Tanz und prägte so ihren weiteren Lebensweg.

In ihrer Bildschirmmagnetismus

Bereits als Teenagerin erregte Tulas Talent die Aufmerksamkeit führender Tanzlehrer. Sie zog nach Los Angeles, um bei Adolph Bolm zu studieren, und trainierte später in London und Paris, wo sie ihr Können an renommierten Ballettschulen verfeinerte. In dieser Zeit experimentierte sie mit Künstlernamen – zunächst wählte sie „Felia Sidorova“, um ihre russische Ballett-Persönlichkeit zu unterstreichen, und entschied sich schließlich für „Cyd Charisse“, eine Kombination aus einem Spitznamen aus ihrer Kindheit und ihrem Ehenamen.

Charisses erste Schritte im Filmgeschäft erfolgten eher durch den Tanz als durch Dialoge. Sie trat, ohne im Abspann erwähnt zu werden, als Balletttänzerin in „ Something to Shout About “ (1943) auf und übernahm weiterhin kleinere Rollen als Tänzerin im Hintergrund. Doch ihre Anmut, Schönheit und Leinwandpräsenz blieben nicht unbemerkt.

MGM erkannte ihr Potenzial und nahm sie unter Vertrag, in einer Zeit, als die Studios ihre eigenen Tanzstars förderten. Obwohl sie zunächst in kleineren Filmen besetzt wurde, erlangte sie große Bekanntheit, als sie 1945 an der Seite von Gene Kelly in den Ziegfeld Follies tanzte . Selbst in einer kurzen Rolle erregten ihre fließenden Bewegungen und die natürliche Harmonie mit Kelly Aufsehen.

Ihr Durchbruch gelang ihr mit dem Film Singin’ in the Rain (1952). Obwohl sie keine einzige Zeile sprach, wurde ihre Darbietung in der Sequenz „Broadway Melody“, in der sie ein schimmerndes grünes Kleid trug, ihr dunkles Haar wallte und ihre Beine endlos lang schienen, zu einer der ikonischsten Szenen des Musicalfilms.

Fred Astaire oder Gene Kelly?

Charisse betonte oft, dass sie durch Bewegung Emotionen besser ausdrücken könne als mit Worten. Sie war 1,68 Meter groß, doch in hohen Absätzen und bodenlangen Strümpfen wirkte sie statuenhaft und bewegte sich mit bemerkenswerter Eleganz. Ihre makellosen Gesichtszüge und ihr glänzendes schwarzes Haar verstärkten ihre Aura der Vollkommenheit.

Ihre Zusammenarbeit mit Fred Astaire in „The Band Wagon “ (1953) verdeutlichte diese Philosophie. Ihre gemeinsame Szene „Dancing in the Dark“ demonstrierte ihre perfekte Mischung aus Subtilität, Romantik und technischer Präzision – was ihr Astaires Lob als „wunderschönes Dynamit“ einbrachte.

Anders als viele Tänzer, die sich allein auf Schnelligkeit oder technisches Können verließen, verband Charisse die Eleganz des Balletts mit ausdrucksstarker Dramatik. Ihre Beherrschung von Jazz, Modern Dance und klassischem Tanz machte sie vielseitig. Und auf die Frage, ob sie lieber mit Fred Astaire oder Gene Kelly getanzt habe, antwortete Cyd Charisse:

„Ich würde sagen, sie sind die beiden größten Tanzpersönlichkeiten, die je auf der Leinwand zu sehen waren. Jeder von ihnen hat einen einzigartigen Stil und es ist ein Vergnügen, mit ihnen zusammenzuarbeiten. Aber es ist, als würde man Äpfel mit Birnen vergleichen – sie sind beide gleichermaßen wundervoll.“

Cyd Charisse Ehemann

Abseits der Leinwand war sie für ihre Professionalität und Diskretion bekannt und mied die berüchtigte Partyszene Hollywoods. Ihr Fokus auf ihr Handwerk brachte ihr immensen Respekt von Kollegen und Choreografen gleichermaßen ein.

Als die goldene Ära der Filmmusicals in den 1960er Jahren zu Ende ging, wechselte Charisse zum Fernsehen und zur Bühne, trat als Gast in Varietéshows auf und spielte in den 1990er Jahren Hauptrollen in Broadway-Produktionen wie „ Grand Hotel“ . Sie tourte auch mit ihrem Mann in einem Nachtclubprogramm und bewies damit, dass sie mit ihrer Anmut und ihrem Können das Publikum bis weit in ihre Siebziger hinein begeistern konnte.

Ihre Verdienste wurden offiziell gewürdigt, als sie 2006 von Präsident George W. Bush die National Medal of Arts sowie einen Ehrendoktortitel der University of North Carolina School of the Arts erhielt.

Cyd Charisse heiratete 1948 den Sänger Tony Martin; die Ehe hielt über sechs Jahrzehnte bis zu ihrem Tod. Kennengelernt haben sie sich auf klassische Hollywood-Art.

„Nun ja, er hatte einen Agenten – Nat Goldstone – und ich hatte denselben Agenten. Nat stellte mich Tony vor, und zufällig lief gerade ein beliebter ausländischer Film in der Stadt, den alle unbedingt sehen wollten. Er lud mich ein, mit ihm hinzugehen, und so fing unsere Beziehung an“, erzählte Cyd in einem Interview mit der Television Academy .

Als die Tragödie zuschlug

Gemeinsam hatten sie ein Kind, und Charisse hatte zudem einen Sohn aus einer früheren Ehe. Trotz ihres glamourösen Images blieb ihr Privatleben weitgehend privat, stabil und skandalfrei – eine Seltenheit in Hollywood.

Doch am 25. Mai 1979, dem Beginn des Memorial-Day-Wochenendes, ereignete sich für Cyd Charisses Familie eine Tragödie, als American-Airlines-Flug 191 kurz vor Chicago abstürzte.

Der Flug von O’Hare nach Los Angeles verlor kurz nach dem Start ein Triebwerk und stürzte in einen Wohnwagenpark in einem Vorort von Des Plaines, Illinois. Alle 258 Passagiere, 13 Besatzungsmitglieder und zwei Personen am Boden kamen ums Leben.

Unter den Opfern befand sich auch Sheila Charisse, die 36-jährige Ehefrau von Nico Charisse, Cyds Sohn aus ihrer ersten Ehe.

Der Absturz war vor dem 11. September die schwerste zivile Flugzeugkatastrophe in der Geschichte der USA und erschütterte das Vertrauen der Fluggäste in die DC-10. Das Flugzeug wurde daraufhin hauptsächlich im Frachtverkehr eingesetzt, wo es bis heute im In- und Ausland Verwendung findet. Heute erinnert ein verwittertes Banner in der Nähe der Absturzstelle als einziges Mahnmal an die 273 Opfer – eine stille Erinnerung an diesen verheerenden Tag.

Nico Charisse, Sheilas Ehemann, hatte eine ungewöhnliche Kindheit in Hollywood. Als Sohn von Cyd Charisse und ihrem ersten Ehemann, Nico Charisse Sr., einem deutlich älteren Tanzlehrer, wurde Nico Jr. nach Tony Martins Heirat mit Cyd im Jahr 1948 praktisch von diesem adoptiert. Mit einem neuen Halbbruder, Tony Martin Jr., und liebevollen, gesunden Eltern wuchs Nico Jr. in einem stabilen, konfliktfreien Hollywood-Haushalt auf – etwas Seltenes in der Branche.

Ende der 1960er-Jahre lernte Nico Sheila Marie Snodgrass kennen. Sie heirateten, und das Leben schien voller Verheißung. Nico war 1977 gerade in die Anwaltskammer von Kalifornien aufgenommen worden und begann seine Karriere als Jurist. Doch nur zwei Jahre später zerbrach die Welt der Familie, als Sheila beim Absturz von Flug 191 ums Leben kam.

Die Katastrophe forderte nicht nur Menschenleben, sondern hinterließ auch eine unauslöschliche Spur bei Cyd Charisse und ihrer Familie – eine herzzerreißende Erinnerung daran, dass selbst diejenigen, die vom Glamour Hollywoods umgeben sind, nicht vor Tragödien verschont bleiben.

Todesursache von Cyd Charisse

Cyd Charisse verstarb am 17. Juni 2008 im Alter von 86 Jahren an einem Herzinfarkt.

Ihr Tod markierte zwar das Ende einer Ära, doch ihr Einfluss inspiriert weiterhin Tänzer und Künstler weltweit.

Ihr Vermächtnis reicht weit über die Filme hinaus, in denen sie mitwirkte – sie definierte das Bild der Tänzerin in Hollywood neu. Sie war nie nur eine Nebenfigur; oft wurde sie zum emotionalen und visuellen Mittelpunkt ihrer Filme und vereinte Athletik, Anmut und ausdrucksstarke Kunstfertigkeit.

Jahrzehnte später staunen Publikum und Kritiker gleichermaßen über ihre Darbietungen.

Ob die sinnliche Selbstsicherheit, die sie in „Singin’ in the Rain“ ausstrahlte , oder die romantische Eleganz von „The Band Wagon“ – Cyd Charisse bleibt eine unvergängliche Ikone. Ihre Sprache war die Bewegung, und ihr Vermächtnis lebt weiter. Teilen Sie diese Geschichte, um sie zu ehren.