Indem sie sich als Bäuerin ausgab, ihr Haar grau färbte und ihre Zähne im Stil einer französischen Bäuerin feilte, befehligte die amerikanische Agentin Virginia Hall im Geheimen die französische Résistance im deutsch besetzten Lyon während des Zweiten Weltkriegs.

Die Nazis nannten sie „die gefährlichste aller alliierten Spioninnen“. Plakate mit ihrem Gesicht – zumindest einem ihrer Gesichter – wurden in ganz Frankreich aufgehängt. Trotzdem erfuhr der Gestapo-Offizier, der für ihren Fall zuständig war, Klaus Barbie , der berüchtigte „Schlächter von Lyon“, nie ihren richtigen Namen. Er nannte sie nur „diese hinkende kanadische Schlampe“ – dabei war sie gar keine Kanadierin.

Ihr richtiger Name war Virginia Hall , eine amerikanische Spionin, die die Nazis terrorisierte und Hunderte alliierter Soldaten in Sicherheit brachte. Und das alles mit nur einem Bein.

Nachdem sie bei einem Jagdunfall in der Türkei ihr linkes Bein verloren hatte, wurde Hall vom US-Außenministerium abgelehnt, da man sie für den diplomatischen Dienst als ungeeignet einstufte. Unbeirrt davon nutzte sie ihr sprachliches Talent, ihre Kenntnisse europäischer Gepflogenheiten und ihre unbändige Entschlossenheit für eine Karriere im Untergrund, die sie zu einer der meistgesuchten Personen auf der Fahndungsliste der Gestapo machen sollte.

Zunächst arbeitete Hall mit der britischen Spezialeinheit Special Operations Executive (SOE) und später mit dem amerikanischen Office of Strategic Services (OSS) zusammen und nutzte das besetzte Frankreich als Operationsbasis. Sie organisierte Fluchtwege für alliierte Truppen, koordinierte sich mit 

Die Deutschen kannten sie nur als die „hinkende Dame“, eine geheimnisvolle Gestalt, deren Holzbein – das sie „Cuthbert“ nannte – sie nie aufhielt.

Wikimedia CommonsVirginia Hall erhielt 1945 das Distinguished Service Cross.

Als sich das Netz um sie 1942 immer enger zuzog, unternahm Hall eine waghalsige Flucht über die Pyrenäen nach Spanien. Die beschwerliche Reise durch verschneite Berge hätte sie beinahe das Leben gekostet. Doch ihr kühnstes Abenteuer sollte erst noch folgen.

Im Jahr 1944 überzeugte sie ihre Vorgesetzten beim OSS, sie nach Frankreich zurückkehren zu lassen. Diesmal landete sie nur wenige Monate vor dem D-Day mit dem Boot an der Küste der Bretagne .

Als ältere Bäuerin getarnt, errichtete sie in Zentralfrankreich ein Lager, wo sie Widerstandskämpfer ausbildete und bewaffnete, Sabotageakte gegen deutsche Nachschublinien koordinierte und wichtige Informationen sammelte. Ihre Netzwerke trugen maßgeblich dazu bei, die deutsche Verteidigung vor der alliierten Invasion zu schwächen, doch ihre Leistungen blieben größtenteils geheim und wurden daher jahrzehntelang nicht anerkannt.

Nach dem Krieg trat Hall der neu gegründeten CIA bei, wo sie mit der frustrierenden Realität einer männerdominierten Geheimdienstgemeinschaft konfrontiert wurde, die selbst ihre erfahrensten Agentinnen oft auf Büroarbeit beschränkte. Trotz ihrer beispiellosen Felderfahrung verbrachte sie daher einen Großteil ihrer Nachkriegskarriere in administrativen Funktionen – eine talentierte Agentin, die durch die Geschlechterstereotype ihrer Zeit eingeschränkt war.

Bis zu ihrem Tod im Jahr 1982 hatte sie jedoch zumindest eine gewisse öffentliche Anerkennung für ihre Verdienste während des Krieges erhalten, darunter das Distinguished Service Cross – was sie zur einzigen Zivilistin machte, die diese Ehre für ihre Arbeit während des Zweiten Weltkriegs erhielt.

Heute können wir ihre Geschichte als das erkennen, was sie wirklich ist: eine Erinnerung an die unzähligen unbesungenen Helden, deren Beiträge aus dem Verborgenen heraus die Geschichte geprägt haben.

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