Jacob Machado Carlos war gerade mal ein Jahr alt. Mit strahlenden Augen, voller Liebe und immer lächelnd, liebte er es, draußen herumzulaufen, mit seinen Geschwistern zu spielen und jeden, dem er begegnete, zu umarmen.

Doch am Morgen des 23. April wurde sein kurzes Leben auf tragische Weise beendet – ein Schicksal, das keinem Elternteil jemals widerfahren sollte.

Blau im Gesicht

Jacobs Eltern brachten ihn um 5:30 Uhr morgens in die Kita, im Vertrauen darauf, dass er dort gut aufgehoben wäre. Doch nur wenige Stunden später änderte sich alles. Gegen 9 Uhr kam ein anderer Elternteil in die Kita in Greensboro, North Carolina, und bemerkte sofort, dass etwas nicht stimmte. Jacob wirkte abwesend – er reagierte nicht und war blass. Sie riefen den Notruf.

Als die Rettungskräfte eintrafen, war der Junge bereits tot. Blau im Gesicht und angeschnallt in seinem Kindersitz war Jacob verstorben.

„Mein Sohn Jacob war sehr freundlich. Er liebte es, draußen herumzulaufen und mit seinem Geschwisterkind zu spielen“, sagte seine untröstliche Mutter dem lokalen Fox-Sender WGHP , ihre Worte wurden aus dem Spanischen übersetzt.

Laut Polizei war Jacob nicht ordnungsgemäß gesichert – er war nur oben im Kindersitz angeschnallt, der untere Gurt war nicht angelegt. Mercedes Rodriguez, die 59-jährige Betreiberin der Kindertagesstätte, muss sich nun wegen Totschlags verantworten. Ihr wird vorgeworfen, die Einrichtung ohne Lizenz betrieben zu haben. Die Staatsanwaltschaft prüft derzeit gemeinsam mit den Ermittlern das weitere Vorgehen.

„Er war voller Liebe und ein sehr glückliches Kind“, erzählte Jacobs Vater, ebenfalls in spanischer Übersetzung. „Das hatte er von unserer Familie. Er begegnete jedem mit offenen Armen. Und so war er auch für alle anderen.“

Ein weiterer Verwandter teilte dem Medium seine tiefe Trauer mit und sagte: „Wir brachten ihn zu ihr [Rodriguez]. Wir dachten, sie würde sich um ihn kümmern wie eine Mutter, aber wir hätten nie gedacht, dass sie ihn den ganzen Morgen im Autositz lassen würde.“

Ich musste der Frau vor Gericht gegenübertreten.

Die Familie beschreibt Jacob als ein lebensfrohes Kind. Er fand Freude an den kleinen Dingen des Lebens – wie zum Beispiel am Pflücken von Löwenzahn im Garten. Seine Eltern sagen, das Haus fühle sich jetzt leer an ohne sein Lachen und seine kleinen Schritte.

„Es betrifft nicht nur uns. Es betrifft auch unsere Kinder“, sagte seine Mutter unter Tränen. „Unsere Kinder leiden, weil sie nicht begreifen können, dass sie ihren kleinen Bruder verloren haben.“

Nur einen Tag nach Jacobs Beisetzung – seiner Einäscherung nach einem letzten Abschied – musste die Familie Rodriguez vor Gericht gegenübertreten. Ihre Trauer wurde durch ein Justizsystem, das sie im Stich gelassen fühlten, noch verstärkt.

„Diese Frau ist frei, und unsere Familie erhält nicht die Gerechtigkeit, die wir unserer Meinung nach verdienen“, sagte Jacobs Vater.

Trotz der Schwere des Falles lehnte der Richter eine Erhöhung der Kaution für Rodriguez ab, bis die neuen Anklagen formell erhoben werden. Nun wartet die Familie voller Schmerz und Frustration und hofft, dass der 11. Juni – der Termin ihrer nächsten Gerichtsverhandlung – sie der Gerechtigkeit, nach der sie sich so sehr sehnen, näherbringt.

„Gestern war der Tag seiner Trauerfeier“, erzählte Jacobs Mutter. „Unser letzter Abschied, als wir ihn auch einäscherten. Nachdem alles vor Gericht war, war unsere Familie mit dem Ergebnis sehr unzufrieden.“

Jacob war ihr Sonnenschein, ihr kleiner Junge mit einer Pusteblume in der Hand und Liebe im Herzen. Und nun, in seinem Tod, hinterlässt seine Familie eine klaffende Lücke – und einen verzweifelten Appell nach Aufklärung.

Bereits 2019 untersucht

Jeder US-Bundesstaat hat eine zuständige Behörde – häufig das Bildungsministerium –, die die Lizenzierung von Kinderbetreuungseinrichtungen überwacht. Diese Behörden sind verantwortlich für die Festlegung von Sicherheitsbestimmungen, die Durchführung von Inspektionen und die Sicherstellung, dass die Einrichtungen bestimmte Standards erfüllen. Die Anforderungen variieren zwar von Bundesstaat zu Bundesstaat, aber die meisten Einrichtungen müssen eine Lizenz beantragen, eine Zuverlässigkeitsprüfung bestehen und sich einer Inspektion unterziehen.

In Florida beispielsweise muss sich jeder, der mehr als ein nicht verwandtes Kind in seinem Haushalt betreut, registrieren oder lizenzieren lassen. In North Carolina, wo sich der tragische Vorfall mit Jacob ereignete, heißt es im Staat:

„Wenn Ihre Betreuungsperson mehr als zwei nicht verwandte Kinder betreut und die Betreuung mehr als vier Stunden am Tag in Anspruch nimmt, sollte sie wahrscheinlich eine Lizenz besitzen.“

Trotz dieser Regeln kommt es jedoch immer noch zu schwerwiegenden Vorfällen, und WGHP enthüllte außerdem, dass Rodriguez bereits 2019 wegen des Verdachts der Körperverletzung an einem Kind untersucht worden war.