Bei einem Namen wie Tempest Storm erwartet man ein Feuerwerk – und genau das hat sie geliefert.

Feuerrotes Haar, unerschütterliches Selbstbewusstsein und eine Karriere, die sich über acht Jahrzehnte erstreckte, machten sie zu mehr als nur einer Burlesque-Tänzerin. Sie wurde zur Legende.

Doch hinter Strasssteinen und Glamour verbarg sich eine Frau, die sich aus ärmlichen Verhältnissen im segregierten Süden zur unbestrittenen Königin des Burlesque hocharbeitete .

Von Annie bis Tempest

Tempest Storm beherrschte die Bühne über 60 Jahre lang – eine bemerkenswerte Reise, die fernab von Glamour begann, denn ihre Kindheit war alles andere als glanzvoll.

Sie wurde am 29. Februar 1928 als Annie Blanche Banks in Eastman, Georgia, geboren und wuchs in einer kleinen landwirtschaftlichen Gemeinde auf.

Armut und Missbrauch prägten ihre frühen Jahre, und mit 14 Jahren riss sie von zu Hause aus. Sie fand Arbeit als Kellnerin in Columbus, Georgia, und heiratete einen US-Marine, um sich legal von ihren Eltern zu lösen. Die Ehe wurde jedoch nur 24 Stunden später annulliert. Ein Jahr später, mit 15, heiratete sie einen ortsansässigen Schuhverkäufer, dessen Schwester mit ihr in einer Strumpffabrik arbeitete.

In einem Interview mit Roger Ebert im Jahr 1968 blickte Storm auf ihre zweite Ehe zurück und gab zu: „Ich bin einfach eines Tages gegangen. Ich hatte immer noch den Wunsch, nach Hollywood zu gehen. Ich konnte ihn mir nicht aus dem Kopf schlagen.“

Im späten Teenageralter landete sie in Los Angeles. Ein Casting-Agent schlug ihr einen Namen vor, der ihr Leben verändern sollte: Tempest Storm.

„Ich fragte sie, ob sie Vorschläge hätte. Sie meinte: ‚Wie wäre es mit Tempest Storm?‘ Ich fragte sie, ob sie noch andere Vorschläge hätte. Daraufhin sagte sie: ‚Was ist mit Sunny Day?‘ Nun, ich sagte: ‚Dann kann es ja genauso gut Tempest Storm sein‘“, sagte sie.

Diese Namensänderung markierte einen Wendepunkt in ihrem Leben und ebnete ihr den Weg zum Ruhm. Während ihrer Arbeit als Cocktailkellnerin erkannte ein Gast ihr Charisma und fragte sie, ob sie einen Striptease vorführen könne.

„Ich fragte: ‚Was ist das?‘“, erinnerte sich Frau Storm in einem Interview mit der Quad-City Times im Jahr 2013. „Ich kam aus einer Kleinstadt, ich kannte mich damit nicht aus. Er sagte, es sei nur Tanzen, aber man ziehe sich aus. Ich sagte: ‚Oh nein, nicht mit mir. Meine Mutter würde mich verstoßen.‘“

Ein Stern wird geboren

Storm gab Ende der 1940er-Jahre ihr Burlesque-Debüt und begeisterte das Publikum im Nu. Ihre Darbietungen waren keine billigen Striptease-Nummern, sondern sorgfältig choreografierte, glamouröse Performances. In strassbesetzten Roben verführte sie mit Eleganz, nicht mit Schockeffekten.

„Ich war damals angesehener“, erinnerte sie sich in einem Interview im Jahr 1973. 

„Man musste Netzhöschen und einen Netz-BH sowie mit Juwelen besetzte Brustwarzenabdeckungen tragen – ein Stringtanga war nicht erlaubt.“ 

Mitte der 1950er-Jahre verdiente Tempest angeblich 100.000 Dollar im Jahr – umgerechnet fast 950.000 Dollar in heutiger Währung. Ihre berühmten Kurven waren so legendär, dass Lloyd’s of London ihre Brüste angeblich für eine Million Dollar versicherte. Die Schlagzeilen feierten sie mit Titeln wie „Tempest mit D-Körbchen“ und „Das Mädchen, das in 3D noch besser ist“.

Sie stand mit Ikonen wie Blaze Starr und Lili St. Cyr auf der Bühne und wirkte in Burlesque-Filmen wie „Teaserama“ (1955) und „Buxom Beautease “ (1956) an der Seite von Bettie Page mit. Diese für ihre Zeit gewagten Filme verwischten die Grenzen zwischen Komödie, Sexualität und Zensur.

Sie stürzten sich auf sie wie eine Rinderherde.

Tempest Storm war nicht nur eine Künstlerin. Sie war eine Pionierin, die die Grenzen dessen, was Frauen auf der Bühne ausdrücken konnten, erweiterte. Ihre natürlichen Kurven und ihr charakteristisches rotes Haar wurden zu ihren Markenzeichen.

Doch anders als viele ihrer Altersgenossinnen lehnte sie Schönheitsoperationen ab, da ihre natürliche Schönheit ihrer Meinung nach genügte. Sie rauchte nicht und mied alles Stärkere als Orangensaft oder 7-Up.

Zu Hause begann sie ihre Morgenstunden mit einem knusprigen Müsli-Frühstück und verbrachte ihre Nachmittage mit Massagen, Saunabesuchen und Entspannung im Whirlpool.

Wie beliebt war sie tatsächlich? Ein eindrucksvolles Beispiel liefert ihr Besuch an der Universität von Colorado im Jahr 1955. Eine Menge von 1.500 Studenten randalierte beinahe und hinterließ Verwüstung.

„Sie müssen monatelang ohne Frauen eingesperrt gewesen sein, sie stürzten sich auf mich wie auf eine Herde Rinder“, erinnerte sich Storm.

Mischehen

Abseits der Bühne war Storms Privatleben genauso dramatisch wie ihre Auftritte.

Sie hatte romantische Beziehungen zu Elvis Presley , Mickey Rooney und dem Gangster Mickey Cohen. Doch erst ihre Heirat im Jahr 1959 mit dem Jazzstar Herb Jeffries, dem ersten schwarzen singenden Cowboy in Hollywood, sorgte für die größten Schlagzeilen.

Das Paar hatte eine Tochter, Patricia Ann Jeffries.

Laut der New York Times brach ihre Heirat mit Jeffries „die Rassentabus der Mitte des Jahrhunderts und kostete sie Arbeit“. Mischehen waren in weiten Teilen der USA noch immer illegal. Plötzlich ließ das öffentliche Interesse an Storm nach.

Das Medieninteresse ließ nach, und sie wurde fast völlig ignoriert; es kamen deutlich weniger Fotografen und Reporter in ihre Heimatstadt, um über sie zu berichten.

Die Ehe hielt nicht, aber Storm scheute sich nie vor Kontroversen und sie und Jeffries blieben nach der Trennung „näher denn je“.

Auch mit über 80 Jahren noch strahlend

Die meisten Stars verblassen mit dem Alter. Tempest Storm nicht.

Sie trat bis in ihre Sechziger auf und hatte ihren letzten Bühnenauftritt in ihren Achtzigern. Selbst in ihren späteren Jahren betonte sie, dass sie sich im Rampenlicht am lebendigsten fühlte.

1999 kehrte Storm anlässlich des 30-jährigen Jubiläums des O’Farrell Theatre in San Francisco auf die Bühne zurück, woraufhin Bürgermeister Willie Brown ihr zu Ehren einen „Tempest Storm Day“ ausrief. Sie trat mindestens bis 2010 weiterhin bei den jährlichen Burlesque Hall of Fame Pageant-Veranstaltungen auf.

Ihre Geschichte wurde auch in Dokumentarfilmen festgehalten, darunter Tempest Storm (2016), der ihr bleibendes Vermächtnis würdigte.

Ein bleibendes Vermächtnis

In ihren späteren Lebensjahren lebte Tempest Storm in Las Vegas, Nevada.

Als sie 2021 im Alter von 93 Jahren verstarb, hinterließ sie mehr als nur Erinnerungen an glitzernde Kostüme und glamouröse Shows.

Sie hinterließ eine kulturelle Revolution.

Sie bewies, dass Sinnlichkeit nicht mit dem Alter verschwindet. Sie kämpfte gegen Schönheitsideale und Weiblichkeitsbilder an, lange bevor „feministische Selbstbestimmung“ zum gängigen Begriff wurde. Und sie ebnete den Weg für moderne Burlesque-Stars wie Dita Von Teese, die Storm stolz als ihr Vorbild nennen.

Tempest Storm machte ihrem Namen alle Ehre. Sie war unaufhaltsam. Sie war unvergesslich. Sie war eine Naturgewalt.