Adolf Hitler avec d’autres responsables allemands marchant devant la Tour Eiffel à Paris, 1940.

Au lendemain de la signature de l’armistice par la France avec l’Allemagne en juin 1940, Adolf Hitler célébra la victoire allemande sur la France par une visite triomphale de Paris. Hitler, contemplant sa conquête avec ses compagnons, devint l’une des photos les plus emblématiques des années 1940 et de la Seconde Guerre mondiale. Ce fut sa première et unique visite à Paris.

Adolf Hitler fit une rapide visite de Paris aux premières heures du 23 juin, accompagné d’Albert Speer, son architecte préféré et futur ministre de l’Armement, et d’Arno Breker, son sculpteur préféré.

La veille (22 juin), la France signait un armistice avec l’Allemagne suite à l’invasion allemande. La visite d’Hitler comprenait l’Opéra de Paris, les Champs-Élysées, l’Arc de Triomphe et la Tour Eiffel. Après avoir visité le tombeau de Napoléon et le Sacré-Cœur, Hitler quitta Paris. Au total, Hitler y passa environ trois heures.

Sa visite au tombeau de Napoléon fut particulière. « Ce fut le plus grand et le plus beau moment de ma vie », déclara-t-il en partant. En hommage à l’empereur français, Hitler ordonna que la dépouille du fils de Napoléon soit transférée de Vienne pour reposer aux côtés de son père.

Il ordonna également la destruction de deux monuments de la Première Guerre mondiale : l’un en l’honneur du général Charles Mangin, un héros de guerre français, et l’autre en l’honneur d’Edith Cavell, une infirmière britannique exécutée par un peloton d’exécution allemand pour avoir aidé des soldats alliés à s’échapper de Bruxelles occupée par les Allemands.

Hitler s’extasiait sur Paris pendant des mois. Impressionné, il ordonna à son ami et architecte Albert Speer de relancer les plans d’un vaste programme de construction de nouveaux bâtiments publics à Berlin, une tentative de détruire Paris, non pas avec des bombes, mais avec une architecture supérieure. « Paris n’était-elle pas magnifique ? » demanda Hitler à Speer. « Mais Berlin doit être bien plus belle. Quand nous en aurons terminé avec Berlin, Paris ne sera plus qu’une ombre. »

Mémoires d’Albert Speer sur la visite d’Hitler à Paris (extraits de Albert Speer : Inside The Third Reich ) :

Trois jours après le début de l’armistice, nous atterrissions à l’aérodrome du Bourget. C’était tôt le matin, vers cinq heures et demie. Trois grandes berlines Mercedes nous attendaient.

Hitler était assis comme d’habitude sur le siège avant à côté du chauffeur, Breker, et moi sur les strapontins derrière lui, tandis que Giessler et les adjudants occupaient les sièges arrière.

Des uniformes gris foncé avaient été fournis aux artistes, afin que nous puissions nous intégrer au cadre militaire. Nous avons traversé les vastes banlieues jusqu’à l’Opéra, le grand bâtiment néobaroque de Charles Garnier… C’était le lieu préféré d’Hitler et la première chose qu’il voulait voir.

Après un dernier regard sur Paris, nous sommes retournés rapidement à l’aéroport. À neuf heures du matin, la visite touristique était terminée. « C’était le rêve de ma vie de pouvoir visiter Paris.

Je ne peux pas exprimer à quel point je suis heureux d’avoir réalisé ce rêve aujourd’hui. » Pendant un instant, j’ai ressenti une sorte de pitié pour lui : trois heures passées à Paris, la seule et unique fois où il devait le voir, le rendaient heureux alors qu’il était au sommet de ses triomphes.

Au cours de la tournée, Hitler évoqua la question d’un défilé de la victoire à Paris. Mais après en avoir discuté avec ses adjoints et le colonel Speidel, il y renonça finalement. Officiellement, il invoqua le risque d’être harcelé par les raids aériens anglais. Mais il déclara plus tard : « Je ne suis pas d’humeur à un défilé de la victoire. Nous n’en sommes pas encore au bout. »

Adolf Hitler visite Paris avec l’architecte Albert Speer (à gauche) et l’artiste Arno Breker (à droite), le 23 juin 1940.