Am Dienstagabend spielte sich in Louisville, Kentucky, eine tragische Szene ab, als ein UPS-Frachtflugzeug kurz nach dem Start in Flammen aufging – mindestens sieben Menschen starben, mehrere weitere werden vermisst.

Das Flugzeug, identifiziert als UPS Flug 2976, war auf dem Weg nach Honolulu, Hawaii, als es gegen 17:15 Uhr Ortszeit nur drei Meilen südlich des Louisville Muhammad Ali International Airport abstürzte.

Feuerball verschlingt Gebäude

Das Flugzeug stürzte Berichten zufolge in mehrere Gebäude, darunter eine Anlage zur Treibstoffwiederverwertung, und entfachte einen Großbrand, gegen den die Einsatzkräfte bis spät in die Nacht kämpften. Laut Behördenangaben transportierte das Flugzeug schätzungsweise 38.000 Gallonen Kerosin, was das kilometerweit sichtbare Inferno noch verstärkte.

Anwohner im Umkreis von fünf Meilen um den Flughafen wurden angewiesen, in ihren Häusern zu bleiben, während die Feuerwehrleute daran arbeiteten, die Flammen einzudämmen und die Luftqualität zu überwachen.

Die Jefferson County Public Schools – der größte Schulbezirk in Kentucky – gaben bekannt, dass der gesamte Unterricht am Mittwoch aufgrund der nach dem Unfall erlassenen Ausgangssperre ausfällt.

Sieben Tote, weitere werden erwartet

Am Dienstagabend bestätigte der Gouverneur von Kentucky, Andy Beshear, dass mindestens sieben Menschen ums Leben gekommen seien; es wird erwartet, dass diese Zahl im Zuge der anhaltenden Bergungsarbeiten noch steigen wird.

„Die Nachrichten aus Louisville sind heute Abend erschütternd“, schrieb Beshear auf X. „Die Einsatzkräfte arbeiten unermüdlich daran, den Brand zu löschen und die Menschen in Sicherheit zu bringen. Bitte beten Sie für die betroffenen Familien. Kentucky leidet nach diesem herzzerreißenden Tag.“

Mindestens elf weitere Personen wurden verletzt, und mehrere werden weiterhin vermisst, darunter die drei UPS-Besatzungsmitglieder, die sich an Bord des Flugzeugs befanden, als es abstürzte.

Schockierende Videoaufnahmen

Aufnahmen von Dashcams und Umstehenden halten den schrecklichen Moment fest, als das Frachtflugzeug von der Landebahn abkam und explodierte. Innerhalb von Sekunden erfassten Flammen nahegelegene Gebäude und stachen in dichte, schwarze Rauchwolken ein.

In online geteilten Videos ist zu sehen, wie Feuerwehrwagen und Rettungsfahrzeuge den Unfallort umzingeln, während die Einsatzkräfte bis tief in die Nacht gegen das wütende Feuer ankämpften.

Ermittlungen laufen

Um Mitternacht erklärte Louisvilles Bürgermeister Craig Greenberg, das Feuer sei größtenteils unter Kontrolle, das volle Ausmaß der Zerstörung sei aber noch unklar.

„Mehr als 100 Feuerwehrleute aus der gesamten Region sind noch immer vor Ort und arbeiten daran, die Sicherheit aller in unserer Gemeinde zu gewährleisten“, sagte Greenberg.

„Der Flughafen ist heute Abend geschlossen, wird aber morgen früh wieder geöffnet sein“, sagte Greenberg.

Die Federal Aviation Administration (FAA) und das National Transportation Safety Board (NTSB) werden voraussichtlich am Mittwochmorgen mit ihren Ermittlungen beginnen.

UPS antwortet

In einer Stellungnahme drückte UPS sein tiefes Bedauern über den Absturz aus.

„Unsere Gedanken sind bei allen Betroffenen. UPS setzt sich für die Sicherheit seiner Mitarbeiter, Kunden und der Gemeinden, in denen wir tätig sind, ein. Dies gilt insbesondere für Louisville, den Sitz unserer Fluggesellschaft und Tausender UPS-Mitarbeiter“, hieß es in der Erklärung.

„Wir unterstützen die Untersuchung des Unfalls durch das National Transportation Safety Board und stehen in engem Kontakt mit der Federal Aviation Administration“, hieß es in der Erklärung weiter. „Wir werden unermüdlich mit den staatlichen und lokalen Behörden an den Hilfsmaßnahmen arbeiten.“

Unsere Gebete gelten den Familien und den Opfern !