Als Jennifer Maedge im Dezember nach Weihnachtsdekorationen suchte, erwartete sie Lametta, nicht eine Tragödie. Was sie in einem versteckten Abstellraum entdeckte, war die mumifizierte Leiche ihres Mannes, der seit acht Monaten vermisst wurde.

Richard Maedge , 53, dreifacher Großvater und Vater von drei erwachsenen Kindern, verschwand am 26. April 2022. An diesem Nachmittag hatte er Jennifer, seine Frau seit fast zwei Jahrzehnten, angerufen und ihr gesagt, dass er früher Feierabend machen würde.

Als die 49-jährige Frau jedoch zu ihrem Haus in Troy, Illinois, zurückkehrte, stand Richards Auto zwar in der Einfahrt, aber von ihm selbst fehlte jede Spur.

Nachdem sie versucht hatte, Kontakt zu ihm aufzunehmen und sich an seinen erwachsenen Sohn gewandt hatte, um Hinweise zu erhalten, erstattete Jennifer am 27. April bei der Polizei von Troy eine Vermisstenanzeige .

„Ich dachte, vielleicht ist er spazieren gegangen, weil er gestresst war“, sagte sie gegenüber People . „Normalerweise würde er so etwas nicht tun, aber man weiß ja nie, was die Leute so machen.“

Qualvolle Suche

Die Suche begann umgehend mit einer ersten Begehung des Hauses durch die Polizei. Dabei wurde jedoch nichts gefunden.

FOX59 berichtet, dass Beamte bei der Durchsuchung des Hauses der Familie Maedge einen „kanalartigen“ Geruch im Inneren wahrnahmen, dessen Quelle sie jedoch nicht ausfindig machen konnten. Die stellvertretende Gerichtsmedizinerin Kelly Rogers beschrieb das Haus später als „Messie-Wohnung“, was die Durchsuchung möglicherweise erschwert hat.

„‚Messie‘ ist ein starkes Wort“, sagte Jennifer gegenüber People und fügte hinzu: „Er war eher – würde ich sagen – ein Messie.“

Zum Zeitpunkt seines Verschwindens arbeitete Richard als Hausmeister bei einer Einrichtung, die Menschen mit Behinderungen betreute. Laut seiner Frau wollte ihr handwerklich begabter Mann „nichts loswerden“.

Der Geruch bleibt

Wochen später meldete Jennifer den Behörden erneut, dass der Geruch immer noch da sei. Als die Polizei von Troy eine zweite Durchsuchung durchführte, erkannten die Beamten denselben Geruch wieder, fanden aber abermals nichts.

„Ich habe vier Hunde und eine Katze, die frei herumlaufen, daher bekommt man viele verschiedene Gerüche mit. Außerdem hatte ich zu der Zeit auch noch Probleme mit den Nebenhöhlen. Man versucht also, die Ursache zu finden und ist völlig verwirrt, woher es kommt“, sagte sie gegenüber People.

In der Hoffnung, das Problem zu lösen, kontaktierte die Familie einen Klempner. Laut Rogers identifizierte der Klempner den Geruch als Abwassergas und verschloss eines der Abwasserrohre im Keller, wodurch der Geruch – zumindest vorübergehend – beseitigt wurde.

Urlaube haben „viel weniger Magie“

Richards Schwester, Marilyn Toliver, nutzte unterdessen die sozialen Medien für die Suche. Fast täglich, vom 27. April bis zu seinem Auffinden, veröffentlichte die Frau aus Georgia Vermisstenanzeigen und Updates auf Facebook und bat verzweifelt die Öffentlichkeit um Hilfe.

„TAG 218“, beginnt sie ihren Beitrag vom 30. November 2022. „Ich dachte, du solltest wissen, dass die Feiertage dieses Jahr etwas weniger Glanz und viel weniger Magie haben werden. Ich dachte, du solltest wissen, dass ich mein Bestes gebe. Ich versuche, dich ins Rampenlicht zu rücken und sicherzustellen, dass du nicht vergessen wirst und dass dein Name weiterhin genannt wird. Ich dachte, du solltest wissen, dass ich oft mit dir spreche, in der Hoffnung, dass du mich hören kannst. Wir suchen dich jeden Tag aufs Neue. Ich dachte, du solltest wissen, wie sehr dein Einfluss uns allen hilft!“

„Ich dachte, du solltest wissen, dass du geliebt wirst, wo immer du auch bist…ich dachte einfach, du solltest es wissen!“

Weihnachtsschock

Am 11. Dezember 2022, als Jennifer mit den Vorbereitungen für die Feiertage begann, suchte sie in einem Abstellraum unter einer Treppe – hinter einigen Kleidungsstücken – nach Dekorationen.

„Ich weiß, es klingt vielleicht seltsam“, sagte Jennifer gegenüber People. „Ich habe einfach versucht, den besten Weg zu finden, die Feiertage zu feiern, ohne zu wissen, wo mein Mann ist. Ich habe wochenlang darüber nachgedacht, bevor ich mich entschied, Weihnachtsdekorationen aufzustellen, um mich mehr in Weihnachtsstimmung zu versetzen und meinem Mann auf gewisse Weise die Ehre zu erweisen.“

Dort wedelte sie mit einer Taschenlampe und machte eine grausige Entdeckung.

 „Da habe ich ihn entdeckt…Er hatte Selbstmord begangen“, sagte sie in einem Interview mit dem Belleville News-Democrat .

Mumifizierte Überreste

Laut Rogers waren Richards sterbliche Überreste bereits über den üblichen Verwesungsprozess hinaus fortgeschritten und befanden sich in einem mumifizierten Zustand – ein Zustand, der eintritt, wenn Körperflüssigkeiten verdunsten oder absorbiert werden, wodurch die Haut trocken und konserviert bleibt. Rogers merkte an, dass mumifizierte Körper oft kaum oder gar keinen Geruch abgeben, was erklären könnte, warum der Geruch im Haus so schwer zu lokalisieren war.

„Er hatte in der Vergangenheit psychische Probleme und hat sich deswegen Hilfe gesucht“, erzählte Jennifer dem Magazin People. „Er sagte mir, er kenne den Punkt, an dem es nicht mehr weitergeht, und er würde sich Hilfe holen. Deshalb wäre es das Unwahrscheinlichste überhaupt, dass er das tatsächlich durchziehen würde.“

„Er hat nie etwas gesagt, [etwa] dass er mir sein Leben antun würde“, fügte sie hinzu.

Die härtesten 218 Tage

Am 17. Dezember 2022 teilte Toliver ihre letzte Facebook- Nachricht über ihren Bruder.

„Mein kleiner Bruder Richard, ich habe immer gedacht, ich würde dich wiedersehen“, schrieb sie zu einem Schwarz-Weiß-Foto, das Richard als Kind zeigte.

„Ich habe von Hunderten von Menschen voller Liebe und Trauer um Richard gehört! Troy, vielen Dank, dass du seiner Familie so nahe warst. Eure ständige Anteilnahme und eure Gebete werden wir nie vergessen. Es waren die traurigsten und schwersten 229 Tage unseres Lebens. Wir möchten euch alle umarmen!“, schrieb sie kurz darauf.