Michael Hingson war von Geburt an blind und verließ sich während der Terroranschläge vom 11. September auf seine Blindenhündin Roselle, die ihn die 78 Stockwerke des Nordturms hinunterführte – und sie tat es.

Am 11. September 2001 befand sich Michael Hingson in seinem Büro im 78. Stock des Nordturms des World Trade Centers. Er bereitete sich gerade auf den Arbeitstag vor, als er plötzlich einen dumpfen Knall hörte. Das Gebäude erzitterte. Dann spürte er, wie es sich bewegte. „Wir bewegten uns etwa sechs Meter weit“, erinnerte sich Hingson.

Nachdem der Turm wieder in seine ursprüngliche Position zurückgestürzt war, sah Hingsons Kollege David Frank Flammen und großen Rauch aus dem Bürofenster. Trümmer regneten auf die Scheibe herab. Frank geriet zunehmend in Panik. „Wir müssen sofort hier raus!“, schrie er laut Victorville Daily Press. „Du verstehst das nicht. Du kannst es nicht sehen!“ Frank hatte recht. Schließlich war Hingson blind. Er war seit seiner Geburt blind.

Inzwischen erwachte Hingsons Begleiterin, eine Blindenhündin namens Roselle, aus ihrem Nickerchen unter dem Schreibtisch ihres Herrchens. Der gelbe Labrador Retriever zeigte noch keinerlei Angstreaktionen – und das ließ Hingson glauben, dass sein Büro noch Zeit hatte, sich in Ruhe zu räumen. Was dann geschah, beweist, dass die Bindung zwischen dem blinden Mann und seiner Blindenhündin viel stärker war als nur die beiden.

Wie Michael Hingson und Roselle dem brennenden World Trade Center entkamen Hingson kannte sich gut mit den Notfallmaßnahmen des Gebäudes aus. Das war für ihn nicht nur als Leiter des New Yorker Büros der Quantum Corporation wichtig, sondern auch als blinder Mensch, der sich nicht auf die Beschilderung verlassen konnte.

Nachdem er seine Frau angerufen und ihr mitgeteilt hatte, dass er das Büro wegen einer Explosion evakuieren müsse, erzählte Hingson Frank ruhig, dass Frank ihnen gefolgt sei, als die Büroangestellten die Treppe hinuntergingen. Und sobald Hingson und Roselle das Treppenhaus betraten, roch Hingson einen vertrauten Geruch. Er erinnerte sich bald daran vom Flughafen – Kerosin.

Die Gruppe begann ihren Abstieg über 1.460 Stufen vom 78. Stockwerk. Auf dem Weg nach unten kamen ihnen Brandverletzte entgegen. Eine Frau bekam Atemnot und beteuerte, dass sie das Gebäude nicht lebend verlassen würden.

Hingson sagte, er und etwa acht andere hätten angehalten und sich direkt dort auf der Treppe umarmt und die Frau ermutigt, weiterzugehen.

„Roselle gab ihr Küsse“, erinnerte sich Michael Hingson laut dem 9/11 Memorial & Museum. „Roselle war wirklich gut darin.“ Sie gingen weiter nach unten. Feuerwehrmänner kamen an der Gruppe vorbei, um die Flammen über ihnen zu bekämpfen. Viele streichelten die gelassene Roselle kurz, als sie an ihr vorbeigingen. Tragischerweise sollte dies einer ihrer letzten Momente der Freude sein.

In Hingsons Gruppe brach in der Nähe des 50. Stocks erneut Panik aus. Frank blieb stehen und sagte allen, dass sie alle sterben würden. Hingson antwortete: „Hör auf, David. Wenn Roselle und ich diese Treppe runterkommen, schaffst du das auch.“

Danach halfen die beiden, alle anderen zu beruhigen, da sie sich zu diesem Zeitpunkt vollkommen vertrauten. Und Hingsons aufmunternde Worte an Roselle, als sie die Treppen hinuntergingen, hallten bei allen nach.

Schließlich erreichte die Gruppe die Hauptlobby. Die Beamten wiesen die Menschen jedoch an, den Gebäudekomplex nicht zu verlassen, da immer noch gefährliche Trümmer – darunter auch Leichen – auf die Straße regneten. Hingson und die anderen begaben sich daher in den zentralen Komplex und suchten sich einen anderen Ausgang, um hinauszugehen.

Flucht vor dem Einsturz der Twin Towers Erst draußen wurde der Gruppe das Ausmaß der Schäden bewusst, die die Anschläge vom 11. September am World Trade Center angerichtet hatten. Frank sah Feuer im Süd- und im Nordturm. Er hielt an der Ecke Vesey Street und Broadway, nur einen Block nördlich des World Trade Centers, für ein Foto an.

Dann hörte Hingson es. Ein Grollen, das er als „Güterzug und Wasserfall zugleich“ beschrieb. In diesem Moment stürzte der Südturm ein. Alle machten auf dem Absatz kehrt und rannten. Hingson musste sich auf Roselle verlassen, die ihn durch das Chaos führte. „Der Schmutz und die Trümmer waren so dick, ich spürte, wie sie mir die Kehle hinunter und in die Lunge liefen“, sagte Hingson.

Plötzlich blieb Roselle stehen. Blindenhunde sind darauf trainiert, dies zu tun, wenn sie sich in einer unsicheren Situation befinden. Michael Hingson streckte die Hand aus. Er spürte ein Geländer und erkannte, dass Roselle ihn zum oberen Ende einer Treppe geführt hatte. Es war eine U-Bahn-Station, und als Hingson sie betrat, konnte er in der saubereren Luft unten wieder zu Atem kommen.

Der Nordturm stürzte nur zehn Minuten, nachdem Hingson und Roselle die U-Bahn-Station verlassen hatten, ein und hinterließ riesige Staub- und Trümmerwolken. „Oh mein Gott, Mike. Es gibt kein World Trade Center mehr“, sagte Frank zu Hingson. „Ich sehe nur mehrere hundert Meter hohe Rauchsäulen.“

Michael Hingsons Leben nach dem 11. September. Sofort nach seiner Rückkehr nach New Jersey an jenem schicksalshaften Tag nahm Hingson Roselle das Geschirr ab. Anstatt vor Angst auf dem Boden zusammenzubrechen, schnappte sie sich ihr Lieblingsspielzeug und wollte spielen. Roselle nahm ihre Arbeit sehr ernst – doch nun war der Arbeitstag vorbei.

Nach den tragischen Ereignissen der Anschläge vom 11. September verbreitete sich die ermutigende Geschichte von Hingsons und Roselles Flucht aus dem World Trade Center. Sie machten die Runde in Talkshows und traten in Radiosendungen auf.

Die Ereignisse dieses Tages werden jedoch jedes Jahr zu immer kleineren historischen Fußnoten verdichtet. Daher haben manche Menschen heute vielleicht noch nichts von Michael Hingson und seinem geliebten Blindenhund gehört.

Im Jahr 2002 erhielt Roselle eine Auszeichnung vom American Kennel Club für herausragende Leistungen unter den Assistenzhunden. Zwei Jahre später diagnostizierte ein Tierarzt bei Roselle eine immunvermittelte Thrombozytopenie, eine Erkrankung, die die Blutplättchen beeinträchtigt. Hingson glaubt, dass die giftigen Luftbedingungen, denen sie bei seiner Flucht am 11. September ausgesetzt war, ihre Erkrankung verursacht haben.

Doch die tapfere Roselle lebte noch sieben weitere Jahre in der Obhut ihrer liebevollen Familie. Traurigerweise starb Roselle am 26. Juni 2011 friedlich. Michael Hingson war an ihrer Seite – so wie sie immer für ihn da war.

Obwohl Hingson im Laufe seines Lebens viele Blindenhunde besaß, wird er immer eine besondere Bindung zu der verstorbenen Roselle haben. Es war Hingsons Aufgabe, zu wissen, wohin er gehen und wie er dorthin gelangen sollte, und Roselles Aufgabe war es, ihn sicher dorthin zu bringen. Am 11. September ließ er ihr Geschirr nie los. Und sie schwankte nie.