Ces photos, prises par Eugène Atget, documentent toute l’architecture et les scènes de rue de Paris avant leur disparition due à la modernisation.

Atget a commencé la photographie à la fin des années 1880 et a fourni des études aux peintres, aux architectes et aux scénographes. Atget a commencé à photographier Paris en 1898 en utilisant un appareil photo grand format pour capturer la ville en détail.

Ses photographies, dont beaucoup ont été prises à l’aube, se distinguent par leur lumière diffuse et leurs vues larges qui donnent un sentiment d’espace et d’ambiance.

Le paysage urbain de la ville avait été récemment remodelé par la campagne de modernisation connue sous le nom d’haussmannisation, un processus nécessairement destructeur dirigé par (et nommé d’après) le baron Georges-Eugène Haussmann, qui a vu les quartiers médiévaux de Paris rasés et transformés en larges avenues et parcs publics.

Ces changements ont à leur tour suscité un vif intérêt pour le “vieux Paris”, la capitale dans sa forme pré-révolutionnaire du XVIIIe siècle.

Le sentiment d’Atget pour le “vieux Paris” faisait partie intégrante de sa pratique consistant à réaliser des documents pour d’autres artistes, mais vers 1900, cet intérêt est devenu central, alors qu’il s’est établi en tant que spécialiste des images de Paris.

En effet, sa carte de visite de l’époque portait la mention : “E. Atget, Créateur et Fournisseur d’une ‘Collection de Vues Photographiques du Vieux Paris'”.

Après avoir pris une photographie, Atget développait, rinçait et fixait son négatif, puis attribuait le négatif à l’une de ses catégories de classement avec le numéro consécutif suivant qu’il écrivait le numéro de négatif en graphite au verso du négatif et le grattait également dans l’émulsion.

Il effectuait des tirages de contact de ses négatifs sur des papiers pré-sensibilisés disponibles dans le commerce : papier à l’albumine, papier à développement direct au gélatiné-argent, ou deux types de papier mat à l’albumine qu’il utilisait principalement après la Première Guerre mondiale.

Le négatif était pincé dans un châssis de tirage sous verre et contre une feuille de papier photographique à l’albumine, qui était exposé au soleil pour l’exposition.

Le châssis permettait d’inspecter l’épreuve jusqu’à ce qu’une exposition satisfaisante soit obtenue. Ensuite, Atget rinçait, fixait et virait son épreuve avec un toner à l’or, comme c’était la pratique courante depuis ses débuts en photographie.

Atget n’utilisait pas d’agrandisseur, et toutes ses épreuves avaient la même taille que leurs négatifs. Les épreuves étaient numérotées et étiquetées au crayon à l’arrière, puis insérées par les coins dans quatre fentes découpées sur chaque page des albums.

Des albums supplémentaires étaient assemblés en fonction d’un thème spécifique qui pourrait intéresser ses clients, indépendamment des séries ou de la chronologie.

Pendant la Première Guerre mondiale, Atget a temporairement entreposé ses archives dans sa cave pour les protéger, et il a presque complètement abandonné la photographie. Le fils de Valentine, Léon, a été tué au front.

De 1920 à 1921, il a vendu des milliers de ses négatifs à des institutions. Indépendant financièrement, il s’est mis à photographier les parcs de Versailles, Saint-Cloud et Sceaux, et a réalisé une série de photographies de prostituées.

Berenice Abbott, while working with Man Ray, visited Atget in 1925, bought some of his photographs, and tried to interest other artists in his work.

She continued to promote Atget through various articles, exhibitions, and books, and sold her Atget collection to the Museum of Modern Art in 1968.

In 1926, Atget’s partner Valentine died, and before he saw the full-face and profile portraits that Abbott took of him in 1927, showing him “slightly stooped…tired, sad, remote, appealing”, Atget died on 4 August 1927, in Paris.

Bérénice Abbott, tout en travaillant avec Man Ray, a rendu visite à Atget en 1925, a acheté certaines de ses photographies et a essayé d’intéresser d’autres artistes à son travail.

Elle a continué à promouvoir Atget à travers divers articles, expositions et livres, et a vendu sa collection Atget au Museum of Modern Art en 1968.

En 1926, le compagnon d’Atget, Valentine, est décédé, et avant qu’il ne voie les portraits en pleine face et de profil que Abbott a pris de lui en 1927, le montrant “légèrement voûté… fatigué, triste, distant, séduisant”, Atget est décédé le 4 août 1927, à Paris.

(Crédit photo : Eugène Atget / MOMA / Wikimedia Commons).