Dresden in Trümmern nach alliierten Bombenangriffen, Februar 1945.
Am Ende des Zweiten Weltkriegs lag Dresden in Trümmern, alle Gebäude waren zerstört und Tausende Zivilisten waren tot.
Das Ausmaß der Toten und Verwüstungen, das erst so spät im Krieg eintrat, sowie erhebliche Zweifel an der Rechtmäßigkeit der zerstörten Ziele haben zu jahrelangen Debatten darüber geführt, ob der Angriff gerechtfertigt war oder als Kriegsverbrechen gewertet werden sollte. Die Bombardierung Dresdens zählt zu den umstrittensten Entscheidungen im europäischen Kriegsschauplatz.
Vor dem Zweiten Weltkrieg wurde Dresden „Florenz der Elbe“ genannt und galt aufgrund seiner Architektur und Museen als eine der schönsten Städte der Welt. Es gab zahlreiche wunderschöne Gebäude, Paläste und Kathedralen im Barock- und Rokokostil.
Beginnend in der Nacht des 13. Februar 1945 warfen mehr als 1.200 schwere Bomber in vier aufeinanderfolgenden Angriffen fast 4.000 Tonnen Spreng- und Brandbomben auf die Stadt.
Obwohl keine deutsche Stadt von Hitlers Kriegsmaschinerie isoliert blieb, war Dresdens Beitrag zu den Kriegsanstrengungen im Vergleich zu anderen deutschen Städten minimal.
Da Hitler einen Großteil seiner überlebenden Truppen zur Verteidigung Berlins im Norden eingesetzt hatte, war die Verteidigung der Stadt minimal, und die Russen hätten kaum Schwierigkeiten gehabt, Dresden einzunehmen. Es schien ein unwahrscheinliches Ziel für einen größeren alliierten Luftangriff zu sein.
Ein wichtiger Aspekt des alliierten Luftkriegs gegen Deutschland waren die sogenannten Flächenbombardements.
Auf diesem offiziellen britischen Foto flogen Lancaster-Bomber des RAF Bomber Command in der Nacht vom 13. auf den 14. Februar 1945 zwei schwere Angriffe auf Dresden. Am darauffolgenden Tag griffen schwere Bomber der 8. US-Luftflotte dieses Ziel erneut an. Der Rauch der noch brennenden Brände zog am 14. Februar 1945 über Dresden.
Bei Flächenbombardements wird die gesamte feindliche Industrie – nicht nur Kriegsmunition – ins Visier genommen und zivile Teile der Städte sowie Truppengebiete werden ausgelöscht.
Vor der Erfindung der Atombombe wurden Städte am wirksamsten durch den Einsatz von Brandbomben zerstört, die in feindlichen Städten unnatürlich heftige Brände verursachten.
Das alliierte Kommando argumentierte, dass derartige Angriffe die deutsche Wirtschaft zerstören, die Moral der deutschen Bevölkerung brechen und eine frühzeitige Kapitulation erzwingen würden.
Die zerstörte Stadt Dresden.
In der Nacht des 13. Februar 1945 fielen in zwei Wellen Hunderte von Bombern der Royal Air Force über Dresden ein und warfen ihre tödliche Fracht wahllos über der Stadt ab.
Die Luftabwehr der Stadt war so schwach, dass nur sechs Lancaster-Bomber abgeschossen wurden.
Bis zum Morgen hatten etwa 800 britische Bomber mehr als 1.400 Tonnen Sprengbomben und über 1.100 Tonnen Brandbomben auf Dresden abgeworfen und einen gewaltigen Feuersturm ausgelöst, der den Großteil der Stadt zerstörte und zahlreiche Zivilisten tötete.
Später an diesem Tag, als Überlebende die schwelende Stadt verließen, begannen über 300 US-Bomber mit Bombenangriffen auf Dresdens Eisenbahnstrecken, Brücken und Verkehrsanlagen, wobei Tausende weitere Menschen starben.
Über neunzig Prozent des Stadtzentrums wurden zerstört.
Am 15. Februar setzten weitere 200 US-Bomber ihren Angriff auf die Infrastruktur der Stadt fort.
Insgesamt warfen die Bomber der 8. US-Luftflotte über 950 Tonnen Sprengbomben und über 290 Tonnen Brandbomben auf Dresden ab.
Später warf die 8. US-Luftflotte vor Kriegsende in drei weiteren Angriffen weitere 2.800 Tonnen Bomben auf Dresden ab.
Nach dem Krieg schätzten Ermittler aus verschiedenen Ländern und mit unterschiedlichen politischen Motiven die Zahl der getöteten Zivilisten auf 8.000 bis über 200.000. Heutige Schätzungen reichen von 35.000 bis 135.000.
Die Zerstörung der Stadt löste in britischen Intellektuellenkreisen Unbehagen aus. Laut Max Hastings waren Angriffe auf deutsche Städte im Februar 1945 für den Ausgang des Krieges weitgehend irrelevant geworden, und der Name Dresden fand bei kultivierten Menschen in ganz Europa großen Anklang.
Betrachtet man Fotos von Dresden nach dem Angriff, auf denen die wenigen noch stehenden Gebäude völlig zerstört sind, erscheint es unwahrscheinlich, dass von den rund einer Million Menschen, die damals in Dresden lebten, nur 35.000 Menschen getötet wurden.
Am Ende des Krieges war Dresden so schwer zerstört, dass die Stadt praktisch dem Erdboden gleichgemacht wurde.
Einige wenige historische Gebäude – der Zwinger, die Dresdner Staatsoper und mehrere schöne Kirchen – wurden sorgfältig aus den Trümmern rekonstruiert, der Rest der Stadt jedoch wurde mit schlichten, modernen Gebäuden wiederaufgebaut.
Der amerikanische Autor Kurt Vonnegut (1922–2007), der während des alliierten Angriffs in Dresden Kriegsgefangenschaft verbrachte und das umstrittene Ereignis in seinem Buch „Schlachthof 5“ verarbeitete, sagte über das Nachkriegs-Dresden: „Es sah sehr nach Dayton, Ohio aus, mit mehr offenen Flächen als in Dayton. Es muss Tonnen von menschlichem Knochenmehl im Boden geben.“
Eine allgemeine Ansicht der Panoramaausstellung, die die Stadt Dresden nach dem alliierten Bombenangriff im Jahr 1945 zeigt.
Kinder räumen die zerstörte Stadt auf.
Theodor Rosenhauer inmitten von Trümmern in Dresden bei der Arbeit an seinem Ölgemälde „Ansicht des Japanischen Palais nach der Bombardierung“.
Frauen räumen die zerstörte Stadt auf.
Die Zerstörung war entsetzlich.
Anlass für den Angriff war die Bedeutung Dresdens als Verkehrs- und Industriestandort.
Mehr als die Hälfte der Bombenmasse bestand aus Sprengstoff, der die Gebäude Dresdens zerstörte.
Die explosive Kraft erzeugte einen Feuersturm mit einer Temperatur von über 3.000 Grad Fahrenheit.
Schon damals stellte der damalige britische Premierminister Winston Churchill den Angriff in Frage. Er drückte es so aus: „Die Zerstörung Dresdens stellt weiterhin einen ernsten Einwand gegen die Durchführung der alliierten Bombenangriffe dar.“
Von den 28.410 Häusern in der Dresdner Innenstadt wurden 24.866 zerstört. 15 Quadratkilometer wurden völlig dem Erdboden gleichgemacht – davon: 14.000 Wohnungen, 72 Schulen, 22 Krankenhäuser, 19 Kirchen, 5 Theater, 50 Banken, 31 Kaufhäuser, 31 Hotels, 62 Verwaltungsgebäude.
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