Die Bf 110 wurde entwickelt, um eine völlig neue Rolle zu erfüllen, die sich Hermann Görings Luftwaffe ausgedacht hatte: die eines schwer bewaffneten „ strategischen Jägers “ mit großer Reichweite. Während der einmotorige Jäger mit kurzer Reichweite in erster Linie als Verteidigungsflugzeug galt, entsprach das, was als „  Zerstörer  “ bekannt wurde, dem vorwiegend offensiven Ethos der Nazi-Streitkräfte.

Damit könnte man tief in den feindlichen Luftraum eindringen und Bombern den Weg freimachen, ihre Ziele anzugreifen, ohne dass die Gefahr eines Abfangens besteht.

Die Nazi-Propaganda pries die Bf 110 Zerstörer als die Speerspitze der Luftwaffe. Für einen ehrgeizigen jungen Luftwaffenpiloten war der Beitritt zu einer Zerstörerstaffel ein wichtigeres Prestigeobjekt als zu jeder anderen.

Dies dauerte bis zum Sommer 1940. Während der Luftschlacht um England wurden die Verluste der Bf 110 so schwerwiegend, dass die Zerstörer-Staffeln eine Zeit lang durch einsitzige Jäger eskortiert werden mussten.

Deutschland gab weder das Konzept des strategischen Jagdflugzeugs noch die Bf 110 auf. Neue zweimotorige Jäger wurden entwickelt (obwohl keiner besonders erfolgreich war) und neue Einsatzmöglichkeiten für die Bf 110 erschlossen. Zunächst wurde sie als Langstreckenjäger eingesetzt. Schließlich fand sie ihre ideale Rolle: als Nachtjäger, um der zunehmenden nächtlichen Bombenkampagne der RAF gegen Deutschland entgegenzuwirken.

Herkunft

Der Entwurf der späteren Bf 110 begann 1934 mit einer Spezifikation des  Reichsluftfahrtministeriums  (RLM) für einen  Kampfzerstörer  , einen zweimotorigen Jäger, der die gleiche Geschwindigkeit wie einmotorige Jäger haben sollte, aber über eine erheblich größere Reichweite und Feuerkraft verfügte.

Das Ergebnis war ein Entwurf von Willy Messerschmitt, dem damaligen Chefkonstrukteur der  Bayerischen Flugzeugwerke  .

Aus diesem Grund erhielt dieses Flugzeug die RLM-Bezeichnung „Bf“. Erst 1938 wurde das Unternehmen zur Messerschmitt AG und nur die von der Firma danach konstruierten Flugzeuge erhielten die Bezeichnung „ Me.“ .

Der Entwurf von Messerschmitt sah einen schnittigen, freitragenden Ganzmetall-Eindecker mit Doppelruder und einer Aluminium-Außenhaut vor. Für den Antrieb waren zwei neu entwickelte Daimler-Benz DB 600-Motoren mit jeweils rund 900 PS vorgesehen.

Die Flugerprobung des ersten Prototyps, der Bf 110V1, begann im Mai 1936. Das neue Flugzeug erwies sich im Flug als fehlerfrei und erreichte in frühen Tests eine Geschwindigkeit von über 500 km/h, nahe an der Geschwindigkeit zeitgenössischer einmotoriger Jagdflugzeuge. Die erste Serienversion, die Bf 110B-1, wurde   ab Herbst 1938 in sehr begrenzter Stückzahl an das erste neu gegründete Zerstörergeschwader ausgeliefert.

Dieses Flugzeug war ursprünglich für eine dreiköpfige Besatzung konzipiert: Pilot, Navigator und Funker/Bordschütze. Im Einsatz waren die meisten frühen Bf 110 jedoch nur mit zwei Besatzungsmitgliedern ausgestattet: Pilot und Funker/Bordschütze.

Die Bewaffnung war furchterregend und bestand aus einer Batterie von zwei 20-mm-MG-FF-Kanonen und vier MG-17-Maschinengewehren, alle in der Nase montiert, sowie einem einzelnen MG-15-Maschinengewehr auf einer flexiblen Halterung im hinteren Cockpit.

Die Auslieferung der ersten echten Serienversion, der Bf 110C-Serie, begann Anfang 1939. Diese Version wurde von verbesserten DB 601-Motoren mit Kraftstoffeinspritzung und verbesserten Kompressoren angetrieben.

Es waren Varianten dieser Version, die in der Anfangsphase des Zweiten Weltkriegs mit unterschiedlichem Erfolg im Kampf zum Einsatz kamen.

Im Dienst

Im Gegensatz zu vielen anderen Flugzeugen der Luftwaffe wurde die Bf 110 im Spanischen Bürgerkrieg nicht eingesetzt. Ihren ersten Kampfeinsatz hatte sie beim deutschen Überfall auf Polen im September 1939. In diesem Feldzug sowie bei den darauffolgenden Einsätzen in Norwegen und Dänemark zeigte die Bf 110 gute Leistungen.

Als jedoch im Mai 1940 die deutsche Invasion in Belgien, Holland und Frankreich begann, war die Lage nicht ganz so positiv.

Zu diesem Zeitpunkt verfügte die Luftwaffe über rund 350 Bf 110C. Erstmals wurde der Zerstörer mit modernen einsitzigen Jagdflugzeugen, darunter auch Hurricanes der RAF, konfrontiert und erlitt zunehmende Verluste. In Luftkämpfen über Dünkirchen und bei Angriffen auf Schiffe im Juni/Juli traf die Bf 110 erstmals auf die Spitfire der RAF, die ihr sogar noch schlechter erging.

In der Luftschlacht um England (August – September 1940) startete die Luftwaffe mit fast 240 verfügbaren Bf 110. Am Ende der Schlacht hatten weniger als 40 überlebt, und einer der im Kampf gefallenen Piloten war Hans-Joachim Göring, der Neffe des Chefs der Luftwaffe Hermann Göring.

Als Jagdflugzeug hatte die Bf 110 einen großen Nachteil: Mit einem Gewicht von fast vier Tonnen war sie schwer, was zu einer trägen Beschleunigung und schlechten Manövrierfähigkeit führte. Dies erwies sich im Kampf mit einmotorigen Jagdflugzeugen als ernsthafte Probleme, und während der Luftschlacht um England wurden Bf 109-Jäger gelegentlich eingesetzt, um Bf 110-Formationen zu eskortieren. Es wurde deutlich, dass das Zerstörer-Konzept schwerwiegende Mängel aufwies.

Allerdings hatte sich die Bf 110 bei der Schiffsabwehr und bei Bodenangriffen als effektiv erwiesen, und auf diese Art von Missionen konzentrierten sich die nächsten Varianten.

Die Bf 110E (das D-Modell war ein Versuch, durch den Einbau eines  Dackelbauch-  Zusatztanks unter dem Rumpf eine größere Reichweite zu erreichen) wurde mit verbesserter Panzerung und Halterungen für bis zu vier 50-kg-Bomben unter jedem Flügel ausgestattet.

Die Bf 110F war ähnlich, verfügte jedoch über eine noch stärkere Panzerung, wurde von einem verbesserten DB601F-Motor angetrieben und konnte zwei 500-kg-Bomben unter dem Rumpf sowie bis zu vier 100-kg-Bomben auf Flügelhalterungen tragen.

Die Produktion der Bf 110 ging jedoch zurück. 1940 wurden noch über 1.000 Exemplare produziert, bis 1942 waren es nur noch etwas über 500. Teilweise lag dies an der Erwartung eines Nachfolgers, der Me 210.

Allerdings erwiesen sich die Flugeigenschaften dieses Flugzeugs als so ungünstig, dass nicht mehr als 200 Stück produziert wurden. Obwohl es keinen geeigneten Ersatz gab, schien die Bf 110 wahrscheinlich ganz aus dem aktiven Dienst genommen zu werden. Stattdessen fand sie jedoch eine neue und unerwartete Rolle.

Die Bf 110 als Nachtjäger

Aufgrund inakzeptabler Verluste bei Tageseinsätzen stellte das Bomber Command der RAF im Sommer 1940 auf eine Nachtbombardementkampagne gegen Deutschland um, die im weiteren Kriegsverlauf an Umfang und Tempo zunahm. Als Reaktion darauf stellte die Luftwaffe im Juli 1940 die erste  Nachtjägerstaffel  auf , die mit der Bf 110C ausgerüstet war.

Die Bf 110 hatte als Nachtjäger einiges zu bieten. Ihr sanftes Handling machte sie leicht zu fliegen, und ihre starke Bewaffnung ermöglichte es ihr, jeden RAF-Bomber zu zerstören. Allerdings war sie nicht viel schneller als die Bomber, die sie abfangen sollte, und die Besatzungen der frühen Nachtjäger waren auf nichts anderes als ihr eigenes Sehvermögen angewiesen, um ihre Ziele zu finden.

Ein Würzburg-Verfolgungsradar konnte eine Bf 110 auf einen RAF-Bomber lenken, der jedoch nur angegriffen werden konnte, wenn der Jäger Sichtkontakt hatte. In mondhellen Nächten funktionierte dies bis zu einem gewissen Grad, in dunklen Nächten war es jedoch praktisch unmöglich.

Es war klar, dass ein effektiveres Mittel zur nächtlichen Zielortung erforderlich war. Zunächst wurden einige Bf 110 mit dem innovativen  Infrarotsensor „ Spanner-Anlage  “ in der Nase ausgestattet, der jedoch aufgrund seiner geringen Reichweite nahezu nutzlos war.

Dann wurde im Spätsommer 1942 die erste Bf 110 in Dienst gestellt, die speziell als Nachtjäger konzipiert wurde, die Bf 110F-4, ausgerüstet mit dem Luftabfangradar FuG 202 Lichtenstein.

Dies erwies sich als wesentlich effektiverer Nachtjäger und bald darauf wurde die Bf 110F-4/U1 eingeführt, die nicht nur über ein Luftabfangradar, sondern auch über das neue   Waffensystem „Schräge Musik“ verfügte .

Diese bestand aus einem Paar nach oben feuernder MG FF 20-mm-Kanonen. Dies ermöglichte einen Angriff direkt unter dem Bomber, und da RAF-Bomber keinen ventralen Turm und keine Bauchpanzerung besaßen, erwies sich dies schnell als verheerend effektiv. Das nächste Modell der Bf 110 konzentrierte sich fast ausschließlich auf die Herstellung verbesserter Nachtjäger.

Die Bf 110G-2 wurde Anfang 1943 eingeführt (die G-1 war ein geplanter neuer schwerer Tagjäger, der jedoch nie in Produktion ging). Sie verfügte über verbesserte DB 605B-Motoren, das MG FF in der Nase wurde durch zwei Mauser MG 151 20-mm-Kanonen ersetzt und das einzelne Maschinengewehr im hinteren Cockpit wurde durch ein Paar schnellfeuernder MG 81-Maschinengewehre ersetzt.

Es wurden mehrere Varianten der G-2 mit geringfügigen Abweichungen in der Bewaffnung eingeführt, bevor die endgültige Nachtjägerversion dieses Flugzeugs, die G-4, auf den Markt kam.

Diese Flugzeuge erreichten die Fronteinheiten ab Anfang 1945. Zu den Varianten gehörten das verbesserte Lichtenstein C-1-Luftabfangradar, das Rosendaal-Halbe-System, das Emissionen des  Monica  -Heckwarnradars aufnahm, mit dem einige RAF-Bomber ausgestattet waren, und das  Schräge-Musik-  Waffensystem.

Die Bf 110 erwies sich als der tödlichste Nachtjäger der Luftwaffe. In dieser Funktion wurden nur sehr wenige Maschinen abgeschossen. Die meisten Verluste entstanden durch Kollisionen in der Luft, Landungsunfälle oder Schäden durch deutsches Flugabwehrfeuer.

Schätzungsweise wurden zeitweise für jeden verlorenen Bf 110-Nachtjäger 30 britische Bomber zerstört – eine Abschussquote, die im Zweiten Weltkrieg von kaum einem anderen Flugzeugtyp erreicht wurde. Aufgrund dieses Erfolgs stieg die Produktion der Bf 110. 1943 wurden über 1.500 Exemplare ausgeliefert, 1944 eine ähnliche Anzahl.

Man geht davon aus, dass die Bf 110 nachts mehr britische Bomber zerstörte als jeder andere Typ. Heinz-Wolfgang Schnaufer zerstörte 121 britische Bomber (darunter neun Lancaster in einer einzigen Nacht) und war damit der erfolgreichste Nachtjäger aller Zeiten. Alle seine Abschüsse erzielte er mit Varianten der Bf 110.

Abschluss

Das Zerstörer-Konzept der Nazis erwies sich als fataler Fehler. Obwohl relativ schnell, war die Bf 110 den einmotorigen Jägern der RAF nicht gewachsen.

Aufgrund der Verluste während der Luftschlacht um England wurde diese Strategie aufgegeben und die nachfolgenden Bf 110 wurden hauptsächlich für den Einsatz als Bodenangriffsflugzeuge an der Ostfront umgebaut.

Die Bf 110 erlebte eine kurze Renaissance als Tagjäger, als sie 1944/45 gegen US-Tagesbomberangriffe eingesetzt wurde. Die gleichen Mängel, die ihr in der Luftschlacht um England zum Verhängnis wurden – träge Beschleunigung und schlechte Manövrierfähigkeit – machten sie jedoch zu einer leichten Beute für Begleitjäger.

Würde man die Bf 110 nur als Tagjäger beurteilen, wäre sie völlig unzureichend. Als Nachtjäger erwies sich dieses Flugzeug jedoch als hervorragend. Sie war einfacher zu fliegen und zu landen als beispielsweise die Ju 88, die ebenfalls als Nachtjäger eingesetzt wurde, und minimierte die Unfallverluste.

Dank seiner starken Bugbewaffnung war er in der Lage, jeden britischen Bomber zu zerstören. Seine Doppelmotoren verliehen ihm die nötige Leistung, um schwere Luftabfangradargeräte und Spezialwaffen wie das  Schräge-Musik-  System zu transportieren.

Manche Militärflugzeuge erfüllen die Rolle, für die sie konzipiert wurden, hervorragend. Manche nicht. Die Bf 110 gehört zur letzteren Kategorie. 1943 war sie praktisch veraltet und wäre möglicherweise ganz verschwunden, hätte sie nicht, fast zufällig, eine neue Bestimmung gefunden – in einer Rolle, die bei ihrer Entwicklung niemand vorgesehen hatte: als tödlich effektiver Nachtjäger.

Technische Daten

• Besatzung:  2 oder 3
• Länge:  12,0714 m (39 Fuß 7,25 Zoll)
• Flügelspannweite:  16,2497 m (53 Fuß 3,75 Zoll)
• Höhe:  4,128 m (13 Fuß 6,5 Zoll)
• Leergewicht:  4.425 kg (9.755 lb)
• Maximales Startgewicht:  6.749 kg (14.880 lb)
• Kraftstoffkapazität:  1.272 l (336 US-Gallonen; 280 Imp-Gallonen) in 4 Mitteltanks
• Triebwerk:  2 × Daimler-Benz DB 601A-1 V-12-Umkehrkolbenmotoren mit Flüssigkeitskühlung, jeweils 780 kW (1.050 PS) für den Start
• Höchstgeschwindigkeit:  475 km/h (295 mph, 256 kn) auf Meereshöhe
• Reichweite:  774 km (481 Meilen, 418 Seemeilen) auf Meereshöhe mit normalem internen Treibstoff bei maximaler kontinuierlicher Reisegeschwindigkeit
• Dienstgipfelhöhe:  10.000 m (32.810 ft)
• Steiggeschwindigkeit:  11 m/s (2.200 ft/min)