Was als spielerischer Scherz begann, wurde für eine Frau schnell zum Albtraum, deren Nahtoderfahrung bei einem Bungee-Sprung zu einer schrecklichen Begegnung mit dem Schicksal wurde.

Das zeigt, dass alles passieren kann, insbesondere wenn man vielleicht nicht damit rechnet.

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Im Jahr 2012 war die 22-jährige Australierin Erin Langworthy auf einer Reise zu den berühmten Victoriafällen – einem Naturwunder an der Grenze zwischen Sambia und Simbabwe –, als sie beschloss, einen 110 Meter hohen Bungee-Sprung von einer Brücke über den Sambesi zu wagen.

Vor dem Sprung schickte Erin ihrer Mutter scherzhaft eine Postkarte und neckte sie: „Ich mache morgen einen Bungee-Sprung, also verabschiede ich mich … nur ein Scherz!“ Es sollte heiter klingen, aber ihre Worte sollten bald eine eindringliche Bedeutung annehmen.

Erin war die 105. Person, die an diesem Tag sprang, und sie gab zu, dass sie zwar etwas nervös war, aber nicht damit gerechnet hatte, dass etwas schiefgehen könnte. Wie es bei einem Sprung üblich ist, wurde ihr Sprung gefilmt. Die Aufnahmen zeigen ihre ausgestreckten Arme, wie sie anmutig fällt – bis im Bruchteil einer Sekunde das Seil reißt.

Erin stürzte in den Sambesi, der für seine starken Strömungen und Krokodilpopulation berüchtigt ist, und schlug hart auf dem Wasser auf . Das gerissene Seil fesselte ihre Füße noch immer.

„Zuerst fühlte es sich unglaublich an“, sagte Erin später laut 

Der Aufprall ließ Erin kurz bewusstlos werden und sie kam unter Wasser wieder zu sich. Ihre Lungen brannten, sie war desorientiert und versuchte herauszufinden, wo oben war. „Je tiefer ich tauchte, desto kälter wurde das Wasser. Ich glaube, das hat mich aus der Fassung gebracht“, erinnert sie sich.

Zu allem Überfluss verfing sich das Bungee-Seil in Steinen und Geröll, als sie durch die Stromschnellen getrieben wurde. Mit enormer Anstrengung gelang es ihr, mehr als einmal unterzutauchen und sich zu befreien. Trotz schwerer Prellungen und innerer Verletzungen schwamm sie durch den schnell fließenden Fluss und erreichte die simbabwische Seite, wo ihr ein Mitarbeiter in Sicherheit half.

„Ich hatte an diesem Morgen Krokodile gesehen“, sagte sie später, „aber daran konnte ich nicht einmal denken. Ich hustete Blut und hatte Mühe zu atmen. Meine Lunge brannte.“

Sie schreibt es ihren instinktiv ausgestreckten Armen während des Sturzes zu, dass sie vor einem Aufprall mit dem Kopf und einer wahrscheinlichen Bewusstlosigkeit bewahrt wurde.

Erin wurde in ein nahegelegenes Krankenhaus in Victoria Falls gebracht , wo sie an ein Beatmungsgerät angeschlossen, geröntgt und wegen eines teilweisen Lungenkollapses sowie möglicher Infektionen durch das schmutzige Flusswasser behandelt wurde. „Ich hatte viel Wasser getrunken, deshalb bekam ich starke Antibiotika“, sagte sie über ihren Krankenhausaufenthalt. „Aber wie durch ein Wunder hatte ich keine Knochenbrüche.“

Trotz des Traumas betrachtete Erin den Vorfall gelassen. „Das Bungee-Team hat sich unglaublich entschuldigt. Ich halte es für ein Wunder , dass ich überlebt habe.“

Nach dem Unfall ging der damalige Tourismusminister Sambias, Given Lubinda, auf die Ängste der Öffentlichkeit ein und sagte, der Bungee-Sprung habe eine hohe Sicherheitsbilanz: Laut der Lusaka Times würden jährlich über 50.000 Menschen springen, und es gebe nur einen einzigen bekannten Zwischenfall .

Lubinda bot sogar an, gemeinsam mit Erin erneut zu springen, um die Sicherheit des Einsatzes zu beweisen. „Es ist meine Verantwortung, das Risiko einzugehen“, sagte er. „Und um der Welt zu zeigen, dass Sambia immer noch ein Reiseziel ist, das sich für Bungee-Jumping lohnt.“

Und was ist mit Erin? Ihre Mutter besteht darauf, dass sie nie wieder springen wird. Erin hingegen ist sich da nicht so sicher.