Hoch oben an den eisigen Hängen des Mount Everest, wo die Luft schmerzhaft dünn ist und die Kälte bis in die Knochen kriecht, ist das Überleben nie gewiss. Für den australischen Bergsteiger Lincoln Hall sollte das Jahr 2006 zu einem Wendepunkt werden – einem Moment, in dem Leben und Tod an einem der unwirtlichsten Orte der Erde aufeinanderprallten.

Seine Geschichte stellte alle Erwartungen in Frage, verblüffte die Klettergemeinschaft und wurde zu einem Symbol für außergewöhnliche menschliche Widerstandsfähigkeit.

Am Mount Everest ist jeder Schritt ein Kampf. Bergsteiger trainieren oft jahrelang ihren Körper, stärken ihren Geist und bereiten sich auf die Gefahren vor, die sie nahe dem Gipfel erwarten. Lincoln Hall kannte diese Risiken gut, da er viele Jahre lang Berge rund um den Globus bestiegen hatte. Doch nichts hätte ihn auf das vorbereiten können, was an jenem schicksalhaften Tag nahe des Gipfels geschah.

Ende Mai 2006 schloss sich Hall einer Expedition an, die den 8.848 Meter hohen Gipfel des Mount Everest besteigen wollte. Es war eine Herausforderung, von der er jahrelang geträumt hatte. Doch in einer Höhe von über 8.600 Metern – der sogenannten Todeszone – verwandelte sich sein Traum in einen Albtraum.

Er erkrankte an einem Höhenhirnödem , einer gefährlichen Schwellung des Gehirns, die durch extreme Höhe verursacht wird.

Sein Zustand verschlechterte sich rapide. Er war verwirrt, desorientiert und halluzinierte – ein typisches Anzeichen für einen lebensbedrohlichen Zustand. Seine Sherpa-Führer versuchten verzweifelt, ihm zu helfen und setzten alles daran, ihn am Leben zu erhalten. Doch ein Sturm zog auf, die Temperaturen sanken rapide, und die Nacht brach herein. Ihr Sauerstoffvorrat war fast aufgebraucht, und die Kälte war unerträglich.

Nach stundenlangen Versuchen, ihn zu bewegen, trafen die Sherpas eine unmögliche Entscheidung. Sie meldeten ihrem Expeditionsleiter, dass Lincoln aufgehört hatte zu atmen. In dem Glauben, er sei tot, waren sie gezwungen, seinen Körper zurückzulassen, um ihr eigenes Leben zu retten.

Die Nachricht von seinem Tod verbreitete sich schnell. Zurück in Australien erhielt Lincolns Familie die herzzerreißende Nachricht, dass er nahe dem Gipfel des Mount Everest ums Leben gekommen war. Sie trauerten tief um ihn und konnten sich das Grauen seiner letzten Augenblicke nicht vorstellen. Doch sie ahnten nicht, dass die Geschichte noch lange nicht zu Ende war.

Hoch oben auf dem Bergrücken war Lincoln Hall derweil nicht tot. Irgendwie war er in der eisigen Dunkelheit der Berge wieder zu Bewusstsein gekommen. Er wachte allein und verwirrt auf, nur mit einer dünnen Fleecejacke bekleidet, ohne Handschuhe, Mütze, Skibrille und Sauerstoffgerät. Seine Ausrüstung hatten ihm die Leute abgenommen, die ihn für tot gehalten hatten. Er saß auf einem schmalen Bergrücken, nur wenige Zentimeter von einer 2400 Meter tiefen Klippe entfernt.

Die Temperatur sank in jener Nacht weit unter den Gefrierpunkt. Heftige Winde fegten über die Hänge. Unter normalen Umständen wäre jeder Bergsteiger, der dieser Witterung ausgesetzt war, innerhalb weniger Minuten gestorben. Doch Lincoln Hall überstand die Nacht – ein Umstand, den Ärzte und Bergsteiger bis heute nicht vollständig erklären können.

Im Morgengrauen näherte sich ein weiteres Bergsteigerteam dem Grat. Unter der Führung des amerikanischen Bergsteigers Dan Mazur entdeckte die Gruppe in der Ferne etwas Ungewöhnliches. Zunächst hielten sie es für eine Leiche – nichts Ungewöhnliches am Mount Everest. Doch als sie näher kamen, erkannten sie, dass der Mann aufrecht saß.

Dann sprach er.

Lincoln blickte sie ruhig an und sagte:

Mazur traute seinen Ohren kaum. Lincoln lebte – erfroren, desorientiert, halluzinierend, aber unverkennbar am Leben. Die Entdeckung schockierte das gesamte Team. Sie waren auf dem Weg zum Gipfel gewesen, nun standen sie vor einer unmöglichen Entscheidung.

Der weitere Aufstieg bis ganz nach oben würde bedeuten, Lincoln dem Tod zu überlassen. Ihm zu helfen hieße, umzukehren und ihre einmalige Chance auf den Gipfel zu verpassen.

Mazur sagte später, die Entscheidung sei sofort gefallen. Für sein Team – Myles Osborne, Andrew Brash und Jangbu Sherpa – gab es keine Diskussion. Sie hatten einen Menschen in verzweifelter Not gefunden und wussten, was zu tun war.

Sie versorgten Lincoln mit Sauerstoff, Wasser, Essen und warmer Kleidung. Sie hüllten ihn in Schutzkleidung ein, um ihn vor der Kälte zu schützen. Obwohl sie wussten, dass eine Rettung in dieser Höhe nahezu unmöglich war, funkten sie um Hilfe. Dennoch weigerten sie sich, ihn zurückzulassen.

Stunden vergingen, während sie ihn auf dem exponierten Bergrücken versorgten. Der Wind peitschte ihnen um die Ohren. Die Kälte kroch ihnen in die Knochen. Doch sie blieben. Sie hielten ihn am Leben, bis Rettungs-Sherpas von unten heraufklettern konnten.

Nach einer kräftezehrenden Operation wurde Lincoln Hall schließlich vom Bergrücken abgeseilt und zum Nordsattel hinabgebracht. Von dort wurde er ins vorgeschobene Basislager gebracht, wo das medizinische Personal ihn wegen Erfrierungen, Dehydrierung und der Hirnschwellung behandelte, die ihn beinahe das Leben gekostet hätte.

Wie durch ein Wunder überlebte er.

Die Bergsteigerwelt war schockiert. Geschichten von Bergsteigern, die am Mount Everest zurückgelassen wurden, sind nicht ungewöhnlich – doch Geschichten von Bergsteigern, die von den Toten auferstanden sind nahezu unbekannt. Lincolns Überleben wurde als „Auferstehung am Everest“ bezeichnet und verbreitete sich rasend schnell um die Welt.

Trotz Erfrierungen, die ihm die Spitzen einiger Finger und eines Zehs kosteten, erholte sich Lincoln. Noch bemerkenswerter war, dass er den Sherpas, die ihn zurückgelassen hatten, keinen Groll hegte. Er verstand die unmögliche Wahl, vor der sie in der Todeszone gestanden hatten.

Später schrieb Lincoln ein Buch über seine Erlebnisse mit dem Titel „Dead Lucky: Life After Death on Mount Everest“. Darin reflektierte er, wie nah er dem Tod war und wie dankbar er dem Team war, das ihn gerettet hatte. Er beschrieb auch die spirituelle Wandlung, die er während und nach dieser Erfahrung durchmachte, und ließ sich dabei stark von den Lehren des tibetischen Buddhismus inspirieren.

Sein Retter, Dan Mazur, wurde weltweit gefeiert, weil er seinen eigenen Gipfelversuch abgebrochen hatte, um das Leben eines Fremden zu retten. Briefe von Politikern, Prominenten und Menschen aus aller Welt trafen ein. National Geographic würdigte den außergewöhnlichen Mut des Teams.

Mazur sagte später etwas, das bei Millionen Menschen großen Anklang fand:
„Man kann immer wieder zum Gipfel zurückkehren. Aber man hat nur ein Leben zu leben.“

Lincoln Hall lebte nach seiner Everest-Besteigung noch sechs Jahre. In dieser Zeit reiste er, schrieb, engagierte sich für humanitäre Zwecke und genoss die Zeit mit seiner Familie. Trotz all seiner Herausforderungen am Everest erwartete ihn ein weiterer Kampf.

Lincoln Hall starb 2012 im Alter von 56 Jahren an Mesotheliom , einer seltenen Krebsart, die durch Asbestbelastung verursacht wird. Jahrzehnte zuvor hatte er als junger Arbeiter mit Asbest gearbeitet. Sein Tod stand in keinem Zusammenhang mit seiner Everest-Besteigung, doch der Mut, mit dem er seiner Krankheit begegnete, spiegelte die Stärke wider, die er auf dem Bergkamm bewiesen hatte.

Er hinterließ eine Frau und zwei Söhne – und ein Vermächtnis, das Bergsteiger, Abenteurer und alle, die sich scheinbar unmöglichen Herausforderungen stellen müssen, bis heute inspiriert.

Lincoln Halls Geschichte zählt zu den größten Überlebensgeschichten im Bergsteigen. Sie erinnert uns an die Zerbrechlichkeit des Lebens, die Kraft des menschlichen Geistes und die unglaublichen Dinge, die geschehen können, wenn Fremde zu Helden werden. Seine Erlebnisse am Mount Everest zeugen von mehr als nur Abenteuer – sie erzählen von Hoffnung, Mitgefühl und Widerstandskraft angesichts des Todes.

Und es beweist zweifelsfrei, dass manchmal Wunder geschehen – sogar achttausend Meter über der Erde, auf dem kältesten Berg der Welt.