Keith Edmonds Geschichte hätte enden können, bevor sie überhaupt begann. Im Alter von nur vierzehn Monaten wurde sein Gesicht durch eine brutale Tat gegen einen elektrischen Heizkörper gedrückt, was ihn fürs Leben gezeichnet hat.

Die Ärzte rechneten nicht damit, dass er die Nacht überleben würde. Doch allen Widrigkeiten zum Trotz schaffte er es – nur um sich anschließend jahrelangen, zermürbenden Operationen zu unterziehen, die ihm ein „normales“ Aussehen zurückgeben sollten.

Wenn man Keith heute ansieht, ist es schwer, nicht in Erstaunen zu geraten …

Zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt
Am 18. November 1978 änderte sich das Leben des damals 14 Monate alten Keith Edmonds in Flint, Michigan, für immer. Der Freund seiner Mutter, wütend über das Weinen des Kleinkindes, drückte Keiths Gesicht an einen Heizstrahler und erlitt auf der Hälfte seines Gesichts Verbrennungen dritten Grades.

Die Ärzte hatten nicht damit gerechnet, dass er die Nacht überleben würde. Wie durch ein Wunder tat er es.

„Ich verbrachte einen Monat im Krankenhaus und niemand wusste, ob ich überleben oder sterben würde“, sagte Keith.

Er setzte die Behandlung am Shriners Burn Institute in Cincinnati fort, bis er 18 wurde. Leider endete das Trauma dort nicht.

Keith wurde vom Staat unter seine Obhut genommen und in Pflege gegeben, bis seine Mutter von jeglichem Fehlverhalten freigesprochen wurde und sie endlich wieder zusammenkamen. Der Täter wurde jedoch zu nur zehn Jahren Gefängnis verurteilt – eine erschreckend milde Strafe für ein so grausames Verbrechen.

„Als Kind und Teenager glaubte ich absolut nicht, dass zehn Jahre genug wären. Umso mehr, als ich in meinen späteren Teenagerjahren nach ihm suchte … Ich war bereit, ihm persönlich gegenüberzutreten und mich zu rächen. (Ich habe ihn nie gefunden.) In meinen Zwanzigern und frühen Dreißigern glaubte ich immer noch, dass die Gerichte mich im Stich gelassen hatten“, erzählt Keith Newsner.

Keith wurde gemobbt und war einsam. Mit 13 Jahren begann er, dem Alkohol zu verfallen und übertrug seinen Schmerz über zwei Jahrzehnte lang durch Drogenmissbrauch. Seine Zwanziger waren geprägt von Depressionen, Sucht und Konflikten mit dem Gesetz.

Erst an seinem 35. Geburtstag am 9. Juli 2012 änderte sich alles. Während eines weiteren Saufgelages erlebte Keith einen plötzlichen, lebensverändernden Moment der Klarheit.

„Ich wollte ein besserer Mensch werden“, sagt er. Diese Entscheidung war der Wendepunkt, auf den er gewartet hatte.

Auf dem Weg zurück
widmete sich Keith dem Aufbau eines neuen Lebens und war im Vertrieb bei Dell und der Coca-Cola Company erfolgreich, wo er regelmäßig Spitzenauszeichnungen erhielt. Bei Coca-Cola wurde ihm die schwierigste Vertriebsroute in der Innenstadt von Detroit anvertraut – ein Beweis für seine Fähigkeit, Kontakte zu Gemeinden zu knüpfen, die andere oft übersehen.

Doch Keiths Verwandlung war nicht nur persönlich – sie wurde zu einer Mission.

2016 gründete er die Keith Edmonds Foundation, eine gemeinnützige Organisation, die misshandelten und vernachlässigten Kindern hilft. Programme wie „Backpacks of Love“, das Pflegekinder mit dem Nötigsten für ihre ersten Tage in der Pflege versorgt, und „Camp Confidence“, ein Sommercamp, das Missbrauchsopfern Mentoring und Selbsthilfe bietet, geben unzähligen Kindern die Chance, zu heilen und sich wertgeschätzt zu fühlen.

„Ein erwachsener Überlebender sprach über Vision Boards und zehn Dinge, die das Leben besser machen, und über Vorbilder“, erinnert sich Keith. „Ein kleines Mädchen fragte, ob er ihr Vorbild sein könne. Da war eine so tolle Verbindung. Ich war so überwältigt, dass ich den Raum verlassen musste.“

Keiths Mission ist klar: Er will eine nachhaltige Wirkung, nicht nur vorübergehende Linderung.

„Wir können nicht einfach für das Camp in ihr Leben treten und dann einfach wieder gehen“, sagt er. „Wir begleiten sie und helfen ihnen bei allem, was sie brauchen.“

Keiths Geschichte hat sich dramatisch verändert und berührt, weil sie wahr ist.

Rick Miller, Direktor der MAP Academy für gefährdete Schüler in Lebanon, Tennessee, erklärte: „Sie können sich mit ihm identifizieren, weil er die Narben des Missbrauchs jeden Tag seines Lebens trägt und sie nicht mit leeren Worten überhäuft. Sie vertrauen ihm sofort.“

Das Leben einer Highschool-Schülerin änderte sich dramatisch, nachdem sie Keith und seine Frau Kelly kennengelernt hatte.

„Sie wurde wie neugeboren. Ich sah sie wieder lächeln und sah, wie das Leben zu ihr zurückkehrte“, sagt Miller. „Wir hätten sie vielleicht verloren, wenn sie nicht so gekommen wären.“

Keiths Narben, sowohl sichtbare als auch verborgene, sind zu einer Quelle der Glaubwürdigkeit und Verbundenheit geworden.

„Es gibt Menschen, die tragen ihre Narben ganz im Inneren, und man geht jeden Tag an ihnen vorbei“, sagt er. „Ich trage meine Narben einfach innen und außen.“

Keith Edmonds heute:
Vom Kleinkind, das um sein Leben kämpft, zum Mann, der Tausende inspiriert – Keith Edmonds‘ Reise beweist, dass selbst der tiefste Schmerz in einen Sinn verwandelt werden kann.

Durch seine Stiftung, seine Vorträge und seine Mentorentätigkeit hat er seine Überlebensgeschichte in einen Hoffnungsschimmer verwandelt.

„Ich habe mein ganzes Leben damit verbracht, vom Opfer zum Überlebenden zu werden“, sagt Keith. „Ich habe für jedes Kind, das Opfer von Kindesmissbrauch geworden ist, mit dem Trinken aufgehört. Ich weiß, dass ich das Glück hatte, diesen Übergang zu schaffen, und es ist meine Aufgabe, anderen auf ihrem Weg zu helfen und sie zu stärken. Und ich versuche mein Bestes, ihnen den Übergang zu verkürzen.“

Weiß, wo sein Angreifer heute lebt.
Und was den Ex seiner Mutter betrifft – den Mann, der den schrecklichen Angriff auf Keith verübte – sagte er gegenüber Newsner:

Mit 35, als ich nüchtern wurde und an mir selbst, meinem Schmerz, meiner Wut und meinem Kummer arbeitete, fand ich wieder etwas namens Vergebung. Vergebung ist ein mächtiges Werkzeug. Sie entschuldigt nicht die Taten der anderen, und man vergisst nicht das Unrecht, das sie begangen haben, aber sie gibt einem wirklich eine bessere Perspektive auf das Leben.

Ich weiß seit heute, in welcher Stadt der Typ wohnt – es ist ehrlich gesagt gar nicht so weit von mir entfernt. Habe ich ihn getroffen? Nein. Würde er auf Ärger stoßen? Wahrscheinlich nicht.“

In seinem Buch „Scars: Leaving Pain in the Past“ verrät Keith, dass er immer noch Kontakt zu seiner Mutter hat.

„Es gab einige turbulente Jahre in meiner Teenagerzeit und sogar in meinen 20ern und 30ern, aber sie war immer da. Vergebung ist ein mächtiges Werkzeug in diesem Ding namens Leben.“

Keiths Geschichte ist für jedes Kind, das sich gebrochen fühlt, ein Beweis dafür, dass Narben einen nicht definieren – sie können einen tatsächlich zu etwas Großartigem führen. Ehrlich gesagt berührt es mich zutiefst, zu sehen, wie weit er seit jenem schrecklichen Tag im November 1978 gekommen ist.

Sie können Keiths Geschichte bei Keith Edmonds – Motivational Speaker verfolgen.

Keiths Reise ist einfach inspirierend. Nach Jahren des Alkohol- und Drogenkonsums fand er die Kraft, sein Leben umzukrempeln – und das nicht nur für sich selbst.

Indem er seine eigene Stiftung gründet, um Kindern zu helfen, die wie er gelitten haben, beweist er, dass wir alle die Macht haben, unsere Zukunft zu verändern, egal wie schwierig unsere Anfänge sind.