Im Februar 2010 tötete Tilikum seine Trainerin Dawn Brancheau während einer Vorführung im SeaWorld Orlando. Der Vorfall stand im Mittelpunkt der Dokumentation Blackfish aus dem Jahr 2013 und löste einen öffentlichen Aufschrei über die Misshandlung gefangener Orcas aus.
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Wikimedia CommonsTilikum wurde 1983 in der Wildnis gefangen genommen und starb 2017 in SeaWorld.
Der Dokumentarfilm „Blackfish“ aus dem Jahr 2013 zeichnete ein vernichtendes Porträt von SeaWorld nach dem berüchtigten Tod einer seiner Mitarbeiterinnen, Dawn Brancheau, im Jahr 2010. Brancheau war von einem fast sechs Tonnen schweren Orca namens Tilikum getötet worden – demselben Orca, mit dem sie selbst trainiert und in unzähligen Shows aufgetreten war. Doch es war nicht das erste Mal, dass Tilikum tötete.
Obwohl es nur wenige wussten, war Tilikum bereits zuvor nicht nur an einem, sondern an zwei Todesfällen beteiligt. 1991 tötete der Orca einen anderen Trainer und 1999 einen Eindringling.
Dennoch fiel es schwer, Tilikum die Schuld zu geben. Er war ein Orca, ein Spitzenprädator, der einem anspruchsvollen Trainings- und Showplan unterworfen und in Gefangenschaft gezüchtet wurde. Wenn jemand schuld war, argumentierten viele, dann war es SeaWorld.
Der Ruf des Unternehmens verschlechterte sich nach Brancheaus Tod und der Veröffentlichung von Blackfish drastisch . Dieser Trend setzte sich auch 2017 nach Tilikums Tod fort und führte schließlich zu einer Reihe von Protesten gegen den Umgang von SeaWorld mit Meerestieren und zur Einstellung des Orca-Zuchtprogramms des Unternehmens.
Dies ist Tilikums Geschichte.
Tilikums erste Jahre in Gefangenschaft
Im Jahr 1983 wurde in den Gewässern vor der Küste Islands ein zweijähriger männlicher Orca von seiner Familie getrennt und in einem Betonbecken im Hafnarfjördur Marine Zoo in der Nähe von Reykjavík gehalten.
Der junge Orca, der den Namen Tilikum erhielt, musste monatelang in beengten Verhältnissen leben und konnte kaum im Kreis schwimmen – vor allem, als er größer wurde und eine Größe von 6,8 Metern erreichte. 1984 wurde er dann nach Vancouver, dem Pazifik-Gebiet, verschifft.
Doch Tilikums neues Zuhause brachte eine Reihe neuer Probleme mit sich. Wie die Sun berichtete, war Tilikum mit zwei älteren Orca-Weibchen, Haida II und Nootka IV, in einem weiteren engen Becken untergebracht. Es war nur acht Meter breit, und die Orca-Weibchen waren nicht gerade freundlich zu ihrer jüngeren Beckengenossin.
Sie behaupteten regelmäßig ihre Dominanz über Tilikum, schlugen ihn mit den Zähnen und misshandelten ihn körperlich. Er bekam Magengeschwüre und wurde bald darauf zur Genesung in ein isoliertes medizinisches Becken verlegt.
Wikimedia CommonsTilikum verbrachte mehr als 30 Jahre in Gefangenschaft und war Bedingungen ausgesetzt, die ihn nach Aussage ehemaliger Trainer „psychotisch“ machten.
Tilikums Probleme fingen jedoch gerade erst an. 1991 war der inzwischen 5,4 Tonnen schwere Orca in den ersten von mehreren tödlichen Zwischenfällen verwickelt.
Tilikums Mordserie beginnt
Im Februar 1991 rutschte die 21-jährige Teilzeittrainerin und Meeresbiologiestudentin Keltie Byrne aus und fiel in das Becken mit Tilikum, Haida und Nootka. Ohne zu zögern stürzten sich die Orcas auf Byrne, zogen sie unter Wasser und durch das Becken.
Laut dem Whale Sanctuary Project unternahm Byrne mehrere Versuche, den Orcas zu entkommen. Sie erreichte den Beckenrand und versuchte herauszuklettern, doch die Orcas zogen sie weg und tauchten sie erneut unter.
Andere Mitarbeiter versuchten, Byrne zu retten, indem sie ihr einen Rettungsring zuwarfen, doch die Orcas hielten sie davon ab und behandelten sie wie ein „Spielzeug“, so The Mirror . Innerhalb von zehn Minuten tauchte Byrne dreimal auf und versuchte, aus dem Orca-Becken zu entkommen. Leider gelang es ihr nicht und sie ertrank noch im Becken.
Es vergingen mehrere Stunden, bis die Mitarbeiter von Sealand ihre Leiche bergen konnten.
„Sie hatten noch nie ein so interaktives Spielzeug im Pool“, sagte Steve Huxter, der damalige Leiter der Tierausbildung in Sealand, über den Angriff. „Sie waren einfach unglaublich aufgeregt und stimuliert.“
Wikimedia Commons: Seit 1961 sind 174 Orcas in Gefangenschaft gestorben – 30 Fehlgeburten oder Totgeburten nicht eingerechnet.
Der Vorfall hinterließ einen dunklen Schatten über Sealand – einen, den es nie wieder loswerden konnte. Nur 18 Monate nach Byrnes Tod schloss Sealand seine Türen, und Tilikum und seine Beckenkameraden wurden nach SeaWorld geschickt.
Dies trug jedoch kaum zur Verbesserung ihrer Situation bei, und sieben Jahre später war Tilikum in einen zweiten Todesfall verwickelt.
Tilikums nächstes Opfer im SeaWorld
Am 6. Juli 1999 fanden die Trainer von SeaWorld Orlando in Tilikums Becken eine unliebsame Überraschung: die Leiche eines 27-jährigen Mannes namens Daniel Dukes, der über dem Rücken des Orcas lag. Dukes war am Tag zuvor in SeaWorld gewesen und hatte es irgendwie geschafft, den Sicherheitskräften auszuweichen und sich mitten in der Nacht in Tilikums Becken zu schleichen.
Als die Trainer ihn am nächsten Morgen fanden, war Dukes nackt und mit Prellungen und Abschürfungen übersät. Seine Genitalien waren abgebissen worden. Eine Autopsie ergab, dass er ertrunken war.
SeaWorld behauptete außerdem, dass keine der Kameras den Vorfall aufgezeichnet habe und es daher keine Möglichkeit gebe, festzustellen, was genau passiert sei.
Dennoch blieb SeaWorld weiterhin in Betrieb, und Tilikum trat regelmäßig in den verschiedenen Aufführungen des Parks auf. Ein Jahrzehnt verging ohne Zwischenfälle, und eine Trainerin baute eine enge Bindung zu Tilikum auf. Ihr Name war Dawn Brancheau.
Sie sollte Tilikums letztes Opfer sein.
Der Tod von Dawn Brancheau
Dawn Brancheau begann 1994 als Trainerin im SeaWorld Orlando zu arbeiten und war bis 2010 buchstäblich zum Aushängeschild und Startrainer des Parks geworden.
Ihre Kollegen lobten sie als engagierte Expertin und lobten ihre besondere Verbindung zu Tilikum, dem Orca, der zu diesem Zeitpunkt bereits seit fast 30 Jahren in Gefangenschaft lebte. Laut The Mirror berichteten Brancheaus Kollegen, dass zwischen ihr und Tilikum eine starke Zuneigung und ein starkes Vertrauen bestanden.
„Er hatte eine großartige Beziehung zu ihr, und sie hatte eine großartige Beziehung zu ihm“, sagte John Hargrove, einer der damaligen leitenden Trainer von SeaWorld. „Ich glaube, dass er sie liebte, und ich weiß, dass sie ihn liebte.“
Wikimedia CommonsDawn Brancheau während einer Vorstellung im SeaWorld.
Doch am 24. Februar 2010 wurden die Grenzen des Vertrauens, das Brancheau und Tilikum aufgebaut hatten, auf tragische Weise auf die Probe gestellt.
Während einer der „Dine With Shamu“-Shows von SeaWorld sahen Besucher, wie Tilikum Brancheau packte und ins Wasser zog. Erste Berichte behaupteten, er habe sie am Pferdeschwanz gepackt, andere, er habe sie an der Schulter gepackt.
Es war kein schneller Tod. Als Tilikum Brancheau durch das Becken zog, wurde ihr linker Arm aus der Pfanne gerissen, ihr Rückenmark durchtrennt, ihre Rippen und ihr Kiefer gebrochen und ihr Kopf grausam skalpiert. SeaWorld-Mitarbeiter fanden Brancheaus Haare und Haut später auf dem Boden des Beckens.
45 Minuten lang weigerte sich Tilikum nach dem Angriff, den Körper seines Trainers loszulassen. Die Trainer konnten Brancheaus Leiche erst bergen, nachdem sie Tilikum in ein medizinisches Becken gelockt und ihn beruhigt hatten.
Brancheaus Tod war brutal und tragisch und löste eine Flut kritischer Kommentare zu SeaWorld aus. Viele hinterfragten die ethische Haltung von Orcas in Gefangenschaft. Die Dokumentation „ Blackfish“ aus dem Jahr 2013 beleuchtete die schlechten Bedingungen, denen Orcas in Gefangenschaft ausgesetzt sind – und wie diese Bedingungen zu Brancheaus Tod beigetragen haben könnten.
Wie Tilikums Leben und Tod die öffentliche Wahrnehmung gefangener Orcas veränderten
Nach Dawn Brancheaus Tod verschwand Tilikum weitgehend aus der Öffentlichkeit. SeaWorld geriet wegen seines Umgangs mit gefangenen Orcas und ihrer Verwendung in Shows in scharfe Kritik. Als weitere Informationen ans Licht kamen, erfuhr die Öffentlichkeit, wie schrecklich das Leben der gefangenen Orcas war.
Jeffrey Ventre, ein ehemaliger Trainer von SeaWorld, der 1987 zum Unternehmen kam, behauptete 2018 in einem Interview mit The Sun, dass die in Gefangenschaft lebenden Killerwale des Parks oft Anzeichen extremer Not zeigten.
„Es kam häufig zu Selbstverletzungen“, sagte er. „Die Wale und Delfine waren gestresst, was zu Magengeschwüren führte … Sie waren manchmal auch aggressiv oder schwer zu kontrollieren, sodass man ihnen Valium geben konnte, um ihre Aggressivität zu beruhigen.“
Seit der Eröffnung von SeaWorld im Jahr 1964 sind in den US-amerikanischen Einrichtungen mindestens 49 in Gefangenschaft gehaltene Orcas gestorben. Die meisten von ihnen starben im Teenageralter, während wilde männliche Orcas in der Regel über 30 Jahre alt werden und weibliche oft mindestens 50 Jahre alt.
Tilikum wurde 36 Jahre alt.
Wikimedia CommonsDawn Brancheau mitten in einer Vorstellung mit einem anderen Orca, Katina.
Tilikum wurde sein Leben lang in der Zucht eingesetzt und zeugte schätzungsweise 21 Kälber. Elf von ihnen starben vor ihm.
Die letzten Jahre seines Lebens verbrachte er größtenteils damit, in einem Pool zu liegen, bis er im Januar 2017 starb.
Wie sich SeaWorld nach Tilikums Tod veränderte
„Statt des ikonischen, glücklichen Killerwals, den SeaWorld und seine Fans fünf Jahrzehnte lang gefeiert haben“, schrieb Tim Zimmerman, Co-Autor von „ Blackfish “, für National Geographic , „verlangte Tilikum, dass sich die Welt mit seiner Realität auseinandersetzt, mit Shamus Realität, die Trennung von der Familie, Gefangenschaft, Langeweile, chronische Krankheiten, Aggressionen unter den Killerwalen des Meeresparks und Aggressionen gegenüber den Trainern beinhaltete.“
In der Dokumentation äußerte der ehemalige SeaWorld-Trainer Samuel Berg, dass er das Gefühl habe, die Behandlung der in Gefangenschaft lebenden Orcas mache diese „psychotisch“.
„Es gab keinen einzigen Vorfall, bei dem Killerwale in freier Wildbahn Menschen verletzt hätten. In Gefangenschaft ist das mehr als 70 Mal passiert“, sagte er. „Jemand sagte, wenn man einen Menschen 25 Jahre lang in eine Badewanne steckt, wird er auch psychotisch, und da wurde mir klar, was ich meinte. Ich habe keine Killerwale trainiert – ich habe mit ihrem Verstand herumgespielt.“
Laut Whale and Dolphin Conservation werden weltweit (Stand: 10. März 2023) mindestens 54 Orcas in Gefangenschaft gehalten. SeaWorld hält 18 davon.
Seit 1961 wurden insgesamt 166 Orcas aus der Wildnis in Gefangenschaft gefangen genommen. 131 sind seitdem gestorben.
SeaWorld beendete sein Zuchtprogramm 2016, und die Ereignisse nach Brancheaus Tod schreckten zahlreiche Besucher ab. SeaWorld präsentiert unterdessen weiterhin Orcas in Shows in seinen drei US-Parks. Das Unternehmen kündigte an, diese Vorführungen mit dem Aussterben der derzeit in Gefangenschaft lebenden Orca-Population einzustellen.
Obwohl Tilikums Geschichte tragisch ist und durch den Tod der Menschen, die er getötet hat, noch tragischer wird, hatte sie auch etwas Gutes: Sie brachte die schlechte Behandlung gefangener Orcas ans Licht.
