„Wenn ich nicht wieder auf mein Board steige“, sagte Bethany Hamilton nach dem Angriff, „werde ich für immer schlecht gelaunt sein.“

Bethany Hamilton/FacebookBethany Hamilton

Die Surferin Bethany Hamilton konnte mit 13 Jahren nicht verhindern, dass ein Tigerhai ihren linken Arm abbiß. Doch anstatt ihr Schicksal zu beklagen und ihre Surfkarriere aufzugeben, beschloss sie, wieder ins Wasser zu gehen. Dies ist ihre Geschichte.

Haie und Surfer

Obwohl die Wahrscheinlichkeit, von einem Hai getötet zu werden, auf etwa 1 zu 3.700.000 geschätzt wird, ist ein solcher Angriff für viele eine reale Angst. So gering die Wahrscheinlichkeit auch sein mag, allein die Vorstellung, von einer Unterwasser-Tötungsmaschine zerfetzt zu werden, reicht aus, um manche Menschen aus dem Wasser zu halten und in Sicherheit ans Ufer zu gelangen.

Doch Bethany Hamilton hat nicht nur das erlebt, was für viele Menschen ihr schlimmster Albtraum wäre – sie ist auch bald darauf wieder in die Wellen zurückgekehrt.

Der Hauptgrund dafür, dass sie wieder ins Wasser zurückkehren konnte, war natürlich ihre tiefe Verbundenheit mit dem Surfsport. Hamilton war erst acht Jahre alt, als sie bei einem Surfwettbewerb den ersten Platz belegte. Die meisten ihrer Familienmitglieder sowie ihre Freunde und Nachbarn in ihrer hawaiianischen Heimatstadt waren begeisterte Surfer, doch selbst sie erkannten früh Hamiltons außergewöhnliches Talent. Einer von ihnen erklärte: „Sie lebt und atmet den Ozean.“

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Doch Hamiltons Sportwahl birgt auch ein großes Risiko. Zwar sind Haiangriffe selbst relativ selten, doch mehr als die Hälfte ihrer Opfer sind Surfer.

Glücklicherweise sterben viele dieser Opfer nicht. Entgegen der landläufigen Meinung werden Menschen normalerweise nicht von Haien „gefressen“, da die Raubtiere keine natürlichen Jäger sind.

Wissenschaftler vermuten, dass Surfer, deren Gliedmaßen über die Seiten ihrer Bretter baumeln, unter Wasser Tieren ähneln, die ein Hai tatsächlich jagen würde, wie zum Beispiel Robben. Wenn ein Hai einen Menschen beißt, lässt dieser in der Regel recht schnell wieder los, sobald er erkennt, dass es sich nicht um Nahrung (Robben usw.) handelt.

Wenn man jedoch bedenkt, dass ein Haibiss einen Druck von bis zu 1.800 Kilogramm pro Quadratzentimeter erzeugen kann, ist die Vorstellung, dass man „nur“ gebissen wird, nicht gerade beruhigend. Und mit gerade einmal 13 Jahren bekam Bethany Hamilton die volle Wucht eines solchen Bisses zu spüren.

Der Angriff

Der 31. Oktober 2003 begann für Bethany Hamilton wie ein ganz normaler Tag. Sie war mit ein paar Freunden an einem ihrer Lieblingsplätze, einem Strand auf Kauai, bekannt als „The Tunnels“, surfen. Der Tag war sonnig und das Wasser klar, doch keiner der Gruppe bemerkte den vier Meter langen Tigerhai, der unter ihnen lauerte, bis es zu spät war.

Hamilton selbst bemerkte den Hai erst, als er sich bereits an ihrem Arm festklammerte. Sie klammerte sich an ihr Surfbrett, um nicht unter Wasser gezogen zu werden. Sie erinnerte sich daran, wie der Hai sie hin und her zog, und beschrieb es als „so, als würde man ein Stück Steak essen“. Obwohl der Angriff brutal war, war er innerhalb weniger Minuten vorbei, und niemand sonst in der verstreuten Gruppe bemerkte ihn, bis Hamilton ruhig erklärte: „Ich wurde von einem Hai angegriffen.“

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Ihre Freunde dachten zunächst, sie mache einen Scherz, weil sie weder geplanscht noch ein Geräusch gemacht hatte. Doch als Hamilton näher paddelte, sahen sie das Blut im Wasser und stellten fest, dass ihr Arm von der Schulter abwärts vollständig fehlte.

Die Gruppe versuchte verzweifelt, nicht in Panik zu geraten. Es gelang ihr, mit einer Surfbrettleine eine Aderpresse anzulegen und die 200 Meter bis zum Ufer zu paddeln, ohne dass der Hai wieder auftauchte. Hamilton blieb während der ganzen Tortur außergewöhnlich ruhig und erinnerte sich später: „Ich betete zu Gott, er möge mich retten und mir helfen … dann kam mir dieser komische Gedanke … ‚Ich frage mich, ob ich meinen Sponsor verlieren werde.‘“

Natürlich sollte sie auch dankbar sein, dass sie nicht gestorben ist. Als sie im Krankenhaus ankam, hatte sie 60 Prozent ihres Blutes verloren. Trotzdem sagte sie, sie habe die ganze Zeit kaum etwas gespürt, wahrscheinlich aufgrund des Schocks.

Die Ärzte behandelten sie anschließend mit großem Erfolg (sie nahm den Operationstermin ein, der von ihrem Vater besetzt war, der zufälligerweise an diesem Morgen wegen einer Knieoperation im Krankenhaus war). Von da an war Bethany Hamilton nach nur drei Wochen Erholung bereit, wieder ins Wasser zu gehen.

Bethany Hamilton zurück im Wasser

Bethany Hamiltons Kaltblütigkeit und die schnelle Reaktion ihrer Freunde retteten ihr an diesem Tag das Leben, doch ihren linken Arm verlor sie durch den Hai, der kurz darauf von einigen einheimischen Fischern aufgespürt und getötet wurde.

Obwohl ihre Eltern sichtlich am Boden zerstört waren, war Hamiltons größte Sorge, nicht ins Wasser zu dürfen. Die 13-jährige Surferin hatte gerade einen Angriff überlebt, der die meisten Menschen für immer an Land zwingen würde. „Wenn ich nicht wieder aufs Brett komme, bin ich für immer schlecht gelaunt“, erklärte sie.

Bethany Hamilton beim Surfen auf Fidschi im Jahr 2016.

Nur 26 Tage nach dem Angriff war Bethany Hamilton wieder im Wasser. Zwei Jahre später gewann sie einen nationalen Titel. Heute gilt Hamilton als eine der besten Surferinnen der Welt und hat seit ihrem Angriff im Jahr 2003 an Dutzenden von Wettbewerben teilgenommen. Sie arbeitet außerdem als Motivationsrednerin und hat ihre eigene gemeinnützige Stiftung „Friends of Bethany“, um anderen Menschen, die ein Körperteil verloren haben, Mut zu machen.