Maria Branyas Morera lebte ein außergewöhnliches Leben, das sich über mehr als ein Jahrhundert erstreckte und Epochen überbrückte, die sich die meisten Menschen heute nur vorstellen können.

Geboren am 4. März 1907 in San Francisco, Kalifornien , zog Branyas 1915 als junges Mädchen mit ihrer katalanischen Familie nach Katalonien, Spanien .

Dort verbrachte sie den Rest ihres bemerkenswerten Lebens und wurde Zeugin der tiefgreifenden Umbrüche des 20. und frühen 21. Jahrhunderts – von globalen Konflikten über medizinische Revolutionen bis hin zu technologischen Umwälzungen, die unser Leben, unsere Arbeit und unser Altern grundlegend veränderten.

Als Maria Branyas Morera am 19. August 2024 im Alter von 117 Jahren und 168 Tagen starb , galt sie als die älteste verifizierte lebende Person der Welt , anerkannt von der Gerontology Research Group und dem Guinness-Buch der Rekorde.

Sie wurde außerdem zu einem der langlebigsten Menschen in der dokumentierten Geschichte und gehört damit zu einer Elitegruppe von Supercentenarians, deren Leben den typischen biologischen Erwartungen trotzt.

Doch Branyas’ Geschichte war nicht nur wegen ihrer Länge erstaunlich.

Es war auch inspirierend wegen seiner Qualität , seiner Widerstandsfähigkeit und der tiefgreifenden Lektionen, die es darüber bot, wie Menschen altern können – nicht nur überleben, sondern mit Klarheit, Engagement und Sinn bis fast zum Schluss leben.

Ein Leben, das Welten umspannte

Als Maria Branyas 1907 geboren wurde, war die Welt völlig anders als heute.

Sie erblickte das Licht der Welt in einer Zeit, bevor Verkehrsflugzeuge, Antibiotika oder Radiosendungen weit verbreitet waren. Sie erlebte Folgendes:

Der Erste Weltkrieg und seine Folgen.

Der Spanische Bürgerkrieg und der Aufstieg des Faschismus in Europa.

Der Zweite Weltkrieg und seine weltweiten Auswirkungen auf Politik und Gesellschaft.

Die Weltwirtschaftskrise und massive wirtschaftliche Umwälzungen.

Bedeutende medizinische Durchbrüche, darunter die Entwicklung von Impfstoffen und Behandlungsmethoden für ehemals tödliche Krankheiten.

Die COVID-19-Pandemie , die Branyas im Alter von 113 Jahren überlebte – womit er zu einem der ältesten dokumentierten Überlebenden des Virus wurde.

Sie wurde nicht nur Zeugin der Weltgeschichte, sondern auch einer ganzen Reihe technologischer Revolutionen – von Autos und Flugzeugen bis hin zu Satelliten und dem Internet – einer Zeitspanne des Fortschritts, die nur wenige Menschen je aus erster Hand miterlebt haben.

Trotz all dieser Veränderungen blieb sie bodenständig. Jahrzehntelang lebte Branyas im Pflegeheim Santa Maria del Tura in Olot , einer Stadt in der katalanischen Region im Nordosten Spaniens, umgeben von Familie, Freunden und Pflegekräften.

Dort blieb sie aktiv, geistig anregend und sozial vernetzt – wichtige Aspekte ihres langen Lebens, die sie oft neben ihrer Genetik und ihren Lebensgewohnheiten auch darauf zurückführte.

Eine Frau, die darum bat, untersucht zu werden

Im Gegensatz zu den meisten Menschen, deren Leben still und zurückgezogen endet, begegnete Maria Branyas Morera dem Ende ihres Lebens mit Neugier und Großzügigkeit.

Sie verstand, dass ihre Biologie Erkenntnisse für die Wissenschaft und für all jene liefern könnte, die ein langes, gesundes Leben anstreben.

Vor ihrem Tod äußerte sie ausdrücklich den Wunsch, dass Ärzte ihren Körper und ihre Biologie eingehend untersuchen sollten, in der Hoffnung, dass die Erkenntnisse aus ihrer Physiologie anderen zugutekommen könnten.

Ihr Antrag wurde bewilligt, und es wurde eine internationale Forschungsaktion gestartet – eine der umfassendsten wissenschaftlichen Untersuchungen, die jemals an einer einzelnen Supercentenarian durchgeführt wurden.

Teams unter der Leitung von Experten der Universität Barcelona und des Josep Carreras Leukaemia Research Institute analysierten ihr Genom, Metabolom, Mikrobiom, Blutbiomarker, zelluläre Altersmarker und mehr .

Ihre in Cell Reports Medicine veröffentlichten Ergebnisse waren sowohl bemerkenswert als auch äußerst lehrreich.

Der leitende Wissenschaftler des Projekts, Dr. Manel Esteller , betonte, dass Branyas’ Leben gängige Annahmen über das Altern in Frage stelle. Traditionell wird hohes Alter mit Gebrechlichkeit, chronischen Krankheiten und kognitivem Abbau gleichgesetzt.

Marias Biologie deutete jedoch auf etwas anderes hin: Sie zeigte, dass hohes Alter und schwere Krankheit nicht in allen Fällen zwangsläufig miteinander verbunden sind.

Die Wissenschaft von Marias Langlebigkeit

Die Forschung zu Maria Branyas Moreras Biologie lieferte keine Patentlösung für ein langes Leben, sondern vielmehr Hinweise auf ein komplexes Zusammenspiel von Genetik, Stoffwechselgesundheit, Immunabwehr und Lebensstil . Folgendes entdeckten die Wissenschaftler:

1. Außergewöhnliches genetisches Profil

Marias DNA enthielt seltene genetische Varianten , die mit verbesserter Gesundheit und Langlebigkeit in Verbindung gebracht werden.

Diese Varianten schienen ihr Herz-Kreislauf-System, ihre kognitiven Funktionen und ihre Immunantwort zu schützen – Faktoren, die sich im fortgeschrittenen Alter oft verschlechtern.

Ihr Genom war angereichert mit Genprofilen, die laut Forschungsergebnissen auch bei anderen Arten, darunter Würmern und Fliegen, mit einem langen Leben in Verbindung stehen.

Bemerkenswerterweise fehlten ihr auch viele genetische Varianten, die typischerweise mit häufigen altersbedingten Krankheiten wie Krebs, Alzheimer und Stoffwechselstörungen in Verbindung gebracht werden.

Diese ungewöhnliche genetische Zusammensetzung spielte wahrscheinlich eine zentrale Rolle dabei, dass ihr Körper den Krankheitsbelastungen widerstehen konnte, die die meisten Menschen im Alter betreffen.

2. Biologische und metabolische Marker der Jugend

Als Wissenschaftler ihre biomolekularen Daten untersuchten, stellten sie fest, dass Marias biologisches Alter – ein Maß, das auf zellulären und molekularen Markern basiert – deutlich niedriger war als ihr chronologisches Alter.

Mit anderen Worten, obwohl sie zum Zeitpunkt ihres Todes 117 Jahre alt war, ähnelten viele Aspekte ihrer Biologie denen einer viel jüngeren Person.

Ihr Lipidprofil war ungewöhnlich günstig: Sie wies sehr niedrige Werte an schädlichem Cholesterin und Triglyceriden auf, kombiniert mit hohen Werten an schützendem HDL-Cholesterin. Ein solches Profil ist viel typischer für jüngere Menschen und korreliert stark mit der Herz-Kreislauf-Gesundheit.

3. Geringe Entzündungswerte und Darmgesundheit

Es ist bekannt, dass chronische Entzündungen ein wichtiger Faktor für das Altern und altersbedingte Erkrankungen sind.

Marias Körper wies niedrige Werte an Entzündungsmarkern auf , und ihr Darmmikrobiom – die komplexe Gemeinschaft von Bakterien im Verdauungstrakt – war reich an nützlichen Mikroben wie Bifidobacterium , die mit einer besseren Immunabwehr und einer Verringerung von Entzündungen in Verbindung gebracht werden.

Wissenschaftler glauben, dass ihr Mikrobiom, möglicherweise beeinflusst durch lebenslange Ernährungsgewohnheiten, dazu beigetragen hat, sie vor entzündungsbedingten Krankheiten, einschließlich Herz-Kreislauf-Erkrankungen und metabolischen Syndromen, zu schützen.

4. Lebensstil: Ernährung, Aktivität und soziales Engagement

Während ihre Gene eine solide Grundlage bildeten, spielten auch Marias Lebensstilentscheidungen eine wichtige Rolle.

Sie ernährte sich nach mediterranem Vorbild, reich an Obst, Gemüse, Olivenöl und Fisch – Lebensmittel, die seit langem mit einer guten Herz-Kreislauf-Gesundheit in Verbindung gebracht werden.

Ein besonders auffälliges Detail war ihre tägliche Gewohnheit , Naturjoghurt ohne Zucker zu essen , oft mehrmals am Tag.

Joghurt enthält lebende Kulturen und nützliche Bakterien, die zu einem gesunden Darmmikrobiom beitragen, Entzündungen reduzieren und die Verdauung unterstützen können – Faktoren, die zunehmend mit gesundem Altern in Verbindung gebracht werden.

Sie verzichtete außerdem auf Rauchen und Alkohol, hielt sich durch Spaziergänge körperlich fit und pflegte weiterhin soziale Kontakte zu Familie, Freunden und Betreuern.

Sie lebte ein Leben voller menschlicher Beziehungen und geistiger Anregung – Faktoren, die nach Ansicht vieler Altersexperten zum Schutz der kognitiven Gesundheit beitragen.

Jenseits der Telomere: Zelluläres Altern neu denken

Eine faszinierende biologische Beobachtung betraf die Telomere – die Schutzkappen an den Enden der Chromosomen, die sich typischerweise mit zunehmendem Alter verkürzen.

Bei den meisten Menschen sind sehr kurze Telomere ein Zeichen fortgeschrittener Zellalterung und korrelieren mit einem höheren Krankheitsrisiko. Marias Telomere waren sehr kurz, was für jemanden ihres Alters zu erwarten ist.

Allerdings vermuteten Wissenschaftler, dass bestimmte Aspekte ihrer zellulären Regulation die unkontrollierte Zellteilung eingeschränkt haben könnten – ein Prozess, der, wenn er gestört ist, zu Krebs führen kann.

Dies deutet auf eine differenzierte Entkopplung der Alterungsbiologie hin – wobei Altersmerkmale nicht unbedingt mit einer Krankheitsanfälligkeit einhergehen – ein Phänomen, von dem Forscher glauben, dass es zukünftige therapeutische Strategien zur Förderung eines gesunden Alterns beeinflussen könnte.

Lebenslektionen eines Supercentenarians

Das Leben von Maria Branyas Morera ist ein Beweis für Widerstandsfähigkeit – nicht nur für biologische, sondern auch für emotionale und soziale Widerstandsfähigkeit.

Sie sprach oft über die Bedeutung von Ordnung, Ruhe, starken Familienbanden, Verbundenheit mit der Natur und emotionaler Stabilität als Eckpfeiler ihres langen Lebens.

Sie sagte, dass das Vermeiden von „toxischen Menschen“ und ein positiver Lebensstil zu dem beitrugen, was ihr half, erfolgreich zu sein.

Ihre Tochter Rosa Moret bemerkte einmal, dass ihre Mutter nie im Krankenhaus gewesen sei, sich nie einen Knochen gebrochen habe und ihre letzten Jahre schmerzfrei verbracht habe – eine Seltenheit für jemanden in so hohem Alter.

Ein Vermächtnis, das die Zeit überdauert

Obwohl Maria Branyas Moreras Leben im August 2024 endete, lebt ihr Vermächtnis weiter – nicht nur als Rekord in den Annalen der menschlichen Langlebigkeit, sondern auch als wissenschaftliche Ressource und Symbol dafür, was menschliches Leben umfassen kann, wenn Biologie, Lebensstil und Umwelt im Einklang stehen.

Ihre Geschichte erinnert uns daran, dass Langlebigkeit nicht von einem einzigen Geheimnis oder einer Wunderwaffe abhängt, sondern vielmehr vom Zusammenwirken von Genetik, Gewohnheiten, Umwelt und bedeutungsvollen menschlichen Beziehungen .

In einer Zeit, in der die Zahl älterer Menschen weltweit zunimmt, könnten die aus Branyas’ Leben gewonnenen Erkenntnisse neue Ansätze für ein gesundes Altern ermöglichen – von einem besseren Verständnis genetischer Faktoren bis hin zu neuen Biomarkern, die zwischen chronologischem Alter und biologischer Gesundheit unterscheiden.

Da Forscher weiterhin Daten aus ihrer umfangreichen Studie veröffentlichen und analysieren, wird Marias Leben ein Maßstab für Gerontologen, Ärzte und alle bleiben, die neugierig auf die Grenzen des menschlichen Lebens sind.

Sie zeigte der Welt, dass hohes Alter nicht zwangsläufig Krankheit, Verfall oder Isolation bedeutet – und dass die Wissenschaft mit Neugier und Mitgefühl nicht nur herausfinden kann, wie lange wir leben können, sondern auch, wie gut.