Was ein Sommer voller Erinnerungen hätte werden sollen, verwandelte sich in einen unvorstellbaren Albtraum.

Am Wochenende des 4. Juli riss eine Flutwelle das Camp Mystic, ein beliebtes christliches Sommerlager am Ufer des Guadalupe River in Hunt, Texas, mit sich und riss innerhalb weniger Minuten Dutzende von Kindern und Betreuern in den Tod.

Unter den Opfern: die achtjährigen Zwillingsschwestern Hanna und Rebecca, Enkelinnen von David Lawrence Jr., dem ehemaligen Verleger des Miami Herald und der Detroit Free Press. Ihre vierzehnjährige Schwester Harper überlebte.

„Es war eine unvorstellbare Zeit für uns alle“, erklärte Lawrence in einer Stellungnahme gegenüber dem Herald . „Hanna und Rebecca haben ihren Eltern John und Lacy, ihrer Schwester Harper und unserer ganzen Familie so viel Freude bereitet. Sie und diese Freude werden wir niemals vergessen.“

Lawrences Sohn John und seine Frau Lacy – beide Anwälte und wohnhaft in Dallas – bestätigten die Nachricht in einer bewegenden Botschaft über NBC News Texas .

„Hanna und Rebecca haben uns, ihrer großen Schwester Harper und so vielen anderen so viel Freude bereitet“, schrieben sie.

„Wir werden Wege finden, diese Freude zu bewahren und sie weiterhin mit ihnen zu teilen. Doch wir sind zutiefst traurig, dass die Verbundenheit, die wir mit ihnen hatten und die sie untereinander pflegten, nun für immer erloschen ist. Vielen Dank für eure Liebe und Unterstützung.“

Die Mädchen hatten gerade die zweite Klasse der University Park Elementary School abgeschlossen und wurden als aufgeweckt, lebhaft und voller Lebensfreude beschrieben.

„Wir sind zutiefst betrübt über den Verlust mehrerer Schüler und unsere Gedanken und Gebete sind bei allen Familien, die von dieser unvorstellbaren Tragödie schwer betroffen sind“, teilte die Schule auf ihrer Website mit.

Ein für immer verändertes Lager

Als der Guadalupe River mit unaufhaltsamer Kraft anschwoll, überflutete er Camp Mystic und hinterließ nichts unversehrt. Seitdem durchkämmen Such- und Rettungsmannschaften das Gelände.

Die Zahl der Todesopfer durch die Überschwemmungen hat mittlerweile 100 überschritten, 27 davon stehen in Verbindung mit Camp Mystic – darunter sowohl Camper als auch Mitarbeiter –, wie aus einer vom Camp veröffentlichten Erklärung hervorgeht.

Sheriff Larry Leitha aus Kerr County bestätigte, dass zehn Camper und ein Betreuer weiterhin vermisst werden. Auch der langjährige Besitzer von Camp Mystic, Richard „Dick“ Eastland, gehörte zu den Opfern.

„Unsere Herzen sind gebrochen, gemeinsam mit den Familien, die diese unvorstellbare Tragödie durchmachen müssen“, erklärte das Camp. „Wir beten unaufhörlich für sie. Wir stehen in Kontakt mit den lokalen und staatlichen Behörden, die unermüdlich umfangreiche Ressourcen einsetzen, um nach unseren vermissten Mädchen zu suchen.“

Ein Vermächtnis der Liebe und des Engagements

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David Lawrence Jr., der während seiner Amtszeit maßgeblich dazu beitrug, dass der Miami Herald fünf Pulitzer-Preise gewann, ging 1999 in den Ruhestand und gründete später The Children’s Movement of Florida, eine Organisation, die sich der frühkindlichen Bildung verschrieben hat.

Er spielte eine Schlüsselrolle bei der Durchsetzung einer landesweiten Verfassungsänderung, die jedem 4-Jährigen in Florida eine kostenlose Vorschulerziehung garantierte.

Sein Lebenswerk drehte sich darum, die Chancen für Kinder zu verbessern – nun gehören auch seine eigenen Enkelinnen zu denjenigen, deren Leben viel zu früh beendet wurde.

In solchen Momenten reichen Worte allein nicht aus. Der Verlust von Hanna, Rebecca und so vielen anderen hat die Herzen weit über Texas hinaus erschüttert.

Während wir an ihre Familien denken, mögen wir ihre Freude, ihr Lachen und ihr Licht in uns tragen. Umarmt eure Kinder heute Abend etwas fester – und nehmt keinen einzigen Augenblick als selbstverständlich hin.