Ciò che dissero i comandanti giapponesi quando combatterono per la prima volta contro i soldati australiani sulla Kokoda Track

Dieci giorni.
Questo era il tempo assegnato da Tokyo. Dieci giorni per attraversare la catena degli Owen Stanley, conquistare la pista d’atterraggio di Port Moresby e tagliare l’Australia fuori dalla guerra.

Dieci giorni.

L’Esercito Imperiale Giapponese aveva conquistato la Malesia in 70 giorni, Singapore in 7, le Indie Orientali Olandesi in 91, Rabaul in un solo pomeriggio. Non avevano perso una campagna terrestre dal 1895. Non una sola volta, in nessun luogo.

E la forza scelta per questa operazione, la Nankai Shitai, la “Forza dei Mari del Sud”, aveva già travolto Guam e la Nuova Britannia senza nemmeno rallentare.
Cinquemila veterani temprati dalla battaglia della più grande espansione militare della storia moderna.

Di fronte a loro c’erano meno di 400 soldati della milizia australiana.

La maggior parte non aveva mai sentito uno sparo in combattimento. Alcuni avevano 17 anni. Alcuni appena 16.

Quando il Maggior Generale Tomitaro Horii esaminò i rapporti dell’intelligence su questi difensori, si dice che dopo sei minuti abbia messo da parte i documenti e abbia detto al suo stato maggiore una frase che si sarebbe rivelata la valutazione più catastroficamente sbagliata di tutta la Guerra del Pacifico:

“Non sono soldati. Sono bambini che giocano a fare i soldati. Li spazzeremo via.”

Si sbagliava.

Si sbagliava in modo così profondo, storico e devastante che, entro cinque settimane, i suoi stessi rapporti dopo le operazioni avrebbero contenuto parole che nessun comandante giapponese aveva usato dalla guerra russo-giapponese:

fanatici
resistenza suicida
tenacia incomprensibile

E quando la campagna arrivò alla sua fine, Horii stesso era morto, annegato in un fiume durante una ritirata che non avrebbe mai dovuto compiere.

Dieci giorni.

Ce ne vollero 131.

E quei 400 ragazzi non si limitarono a rallentare l’esercito più temuto della Terra.
Lo spezzarono.
Lo dissanguarono.
Lo costrinsero a ritirarsi e lo inseguirono oltre le stesse montagne che i giapponesi avevano attraversato con tamburi che battevano e bandiere al vento.

Resta con me, perché ciò che i comandanti giapponesi dissero davvero nei loro rapporti — con le loro stesse parole, in documenti che Tokyo cercò di distruggere prima della resa — racconta una storia che avrebbe dovuto cambiare completamente ciò che il mondo pensava dei soldati australiani.

Ma prima devi capire in cosa i giapponesi stavano entrando…
e chi pensavano di poter facilmente schiacciare.