Er war ein schüchterner, ruhiger Junge, der in einer Kleinstadt aufwuchs, höflich, scheinbar normal, mit einer Zeitungsroute und aktiv bei den Pfadfindern.

Es ist kaum vorstellbar, dass der unschuldig aussehende Junge auf diesem Foto eines Tages zu einem der berüchtigtsten Verbrecher der Geschichte werden würde.

Seine Schwester war seine Mutter

Selbst das harmloseste Kind kann sich zu etwas Unkenntlichem entwickeln, wenn seine frühe Kindheit von Chaos, Gewalt und Verlassenheit geprägt ist.

Dieser Junge, geboren 1946 in Burlington, Vermont, hatte einen turbulenten Start ins Leben. Gerüchte machten die Runde, er sei möglicherweise das Produkt von Inzest, und sein Vater blieb unbekannt. Geboren in einem Heim für ledige Mütter, verbrachte er dort seine ersten zwei Lebensmonate, bevor er zu seinen Großeltern kam.

Seine Mutter Louise soll überlegt haben, ihn zur Adoption freizugeben, aber ihr Vater Sam bestand darauf, dass das Kind in der Obhut der Familie in Philadelphia bliebe.

Dort wuchs der Junge in dem Glauben auf, seine Mutter sei in Wirklichkeit seine Schwester. Einige Berichte legen jedoch nahe, dass der Junge die Lüge recht früh durchschaute.

„Vielleicht habe ich einfach begriffen, dass zwischen Bruder und Schwester kein Altersunterschied von zwanzig Jahren bestehen kann, und Louise hat sich immer um mich gekümmert. Ich bin einfach mit dem Wissen aufgewachsen, dass sie eigentlich meine Mutter war“, erinnerte er sich später.

Jahrelang blieb die Wahrheit über seine Herkunft im Dunkeln, und selbst heute noch gibt es widersprüchliche Geschichten darüber, wie er sie schließlich herausfand. Eine Version, die von einem Psychologen erzählt wurde, der ihn später interviewte, besagt, dass er als Teenager zufällig auf seine Geburtsurkunde stieß und wie erstarrt war, als er sah, dass in der Zeile für „Vater“ nur ein einziges Wort stand: „Unbekannt“.

Ein anderer Bericht schildert eine noch frühere Auseinandersetzung. In „Phantom Prince“ beschreibt seine langjährige Freundin Elizabeth, wie er als Kind von einem Cousin verspottet wurde, der behauptete, er sei unehelich. Als er protestierte, soll der Cousin die Geburtsurkunde als Beweis vorgelegt haben.

Alarmierendes Verhalten

In seiner Kindheit lebte er im Roxborough-Viertel von Philadelphia bei seinen Großeltern mütterlicherseits, die ihm als seine leiblichen Eltern vorgestellt wurden. In späteren Interviews sprach er voller Zuneigung von ihnen.

Die Nachbarn beschrieben die Familie als „sehr nett“, und der junge Mann verstand sich Berichten zufolge gut mit seinen Geschwistern und Freunden.

Doch schon damals gab es erste Anzeichen dafür, dass etwas nicht stimmte.

Sein Verhalten könnte alarmierend sein.

Einmal wachte seine Tante auf und sah, wie ihr kleiner Neffe im Schlaf Messer neben sie legte. Später erzählte sie Vanity Fair: „Ich erinnere mich, dass ich damals dachte, ich sei die Einzige, die das seltsam fand. Niemand unternahm etwas.“

„Das geht nicht…“

In vielerlei Hinsicht hatte der Junge jedoch eine recht normale Kindheit – er spielte gern, war Pfadfinder, hatte Freunde und interessierte sich für Mädchen.

„Es ist unmöglich, dass der Mensch, mit dem ich aufgewachsen bin, die Dinge getan haben könnte, die man ihm vorwirft. Und ich kann das Bild des Massenmörders nicht mit dem Jungen in Einklang bringen, der im November beim ersten Schnee voller Vorfreude aufs Skifahren auf meine Veranda gerannt kam“, sagte ein Jugendfreund und reflektierte über die schockierenden Enthüllungen, die die Nation erschüttert hatten.

Doch es sind weitere Details aufgetaucht, die darauf hindeuten, dass seine Kindheit möglicherweise nicht so idyllisch war, wie es manchmal den Anschein hatte.

Wegen seiner Sprachbehinderung wurde er oft gehänselt und hatte Mühe, mit den anderen Jungen bei den Pfadfindern mitzuhalten. Er mochte seinen Lehrer aus der zweiten Klasse überhaupt nicht, weil dieser ihm auf die Knöchel geschlagen hatte, nachdem er einem anderen Jungen in die Nase gestupst hatte.

Obwohl er sportlich war, schaffte er es nie in die Schulmannschaften für Basketball oder Baseball, was ihn sehr belastete. Als er die High School erreichte, war er zum Einzelgänger geworden und hatte nur ein einziges Date.

Eine erschreckende Besessenheit

Als er älter wurde, verschärften sich die Spannungen im Haushalt, als Louise begann, einen neuen Mann zu treffen, der zu einer Art Stiefvater für den Jungen wurde.

Der Konflikt war sofort spürbar. Der zukünftige Serienmörder war bereits materialistisch und sehnte sich nach teurer Kleidung und Luxusgütern, die ihm sein Stiefvater aus der Arbeiterklasse schlichtweg nicht bieten konnte. Er fantasierte sogar davon, von den Westernstars Roy Rogers und Dale Evans adoptiert zu werden, in der Überzeugung, sie könnten ihm das Leben ermöglichen, das er sich wünschte.

Als junger Mann zog er durch verschiedene Bundesstaaten, besuchte das College und arbeitete sogar bei einer Suizidpräventions-Hotline – und all das, während er eine erschreckende Obsession verbarg.

Innerhalb weniger Jahre suchte er sich junge Frauen im ganzen Land aus, indem er sie mit vorgetäuschten Verletzungen anlockte, sich als Polizist ausgab und ihr Vertrauen ausnutzte.

Sein erstes bestätigtes Opfer wurde 1974 getötet, doch die Behörden vermuten, dass er bereits frühere Morde begangen haben könnte. Ein mögliches Opfer war die achtjährige Ann Marie Burr, die am 31. August 1961 mitten in der Nacht aus ihrem Zuhause in Tacoma verschwand.

Manche überlebten seine Angriffe nur durch pures Glück oder Mut und entkamen ihm knapp. Andere hatten weniger Glück. Seine Verbrechen waren berechnend, brutal und stürzten Familien in tiefe Verzweiflung. Ermittler sagten später, seine Methoden seien unheimlich konsequent gewesen: anlocken, überwältigen und eine Spur des Grauens hinterlassen.

Der Name

Seine Mordserie fand im August 1975 ein jähes Ende, als ihn ein Autobahnpolizist wegen überhöhter Geschwindigkeit anhielt und in seinem Auto verdächtige Gegenstände entdeckte, darunter eine Skimaske und ein Brecheisen.

Als die Polizei seinen Führerschein überprüfte, kam der Name Theodore Robert Bundy zum Vorschein – der Serienmörder, der später als Ted Bundy berüchtigt werden sollte.

Bundy gestand später, zwischen 1974 und 1978 in etwa fünf Jahren 30 Menschen in sieben Bundesstaaten getötet zu haben, obwohl viele Experten die tatsächliche Zahl für weitaus höher halten. Trotz seiner Aussagen wurde er letztendlich nur wegen drei Morden verurteilt.

Seine Vorgehensweise war erschreckend berechnend: Er umgarnte oder täuschte seine Opfer, indem er oft vorgab, Hilfe zu benötigen oder sich als Autoritätsperson auszugeben. Sobald er ihr Vertrauen gewonnen hatte, lockte er sie in sein Auto, schlug sie bewusstlos, fesselte sie und fuhr sie dann zu einem abgelegenen Ort, um sie zu misshandeln und zu ermorden. Überlebende beschrieben ihn als einen Meistermanipulator, der sich als perfekter Gentleman inszenieren konnte, bevor er unvorstellbare Gewalt entfesselte.

Alle weißen Frauen

Alle seine bestätigten Opfer waren weiße Frauen, zumeist aus Familien der Mittelschicht. Die Mehrheit war jung, zwischen 15 und 25 Jahre alt, viele von ihnen Studentinnen.

Für die von ihm in Florida begangenen Morde wurde Bundy in zwei getrennten Prozessen zum Tode verurteilt. Im ganzen Land feierten die Menschen die Nachricht von seiner bevorstehenden Hinrichtung. ABC News berichtete, dass Feuerwerkskörper gezündet und Menschenmengen jubelten, als sich seine Hinrichtung näherte. Einige trugen sogar T-Shirts mit Aufschriften wie „BURN BUNDY“ und „TOAST TED“.

Bundy versuchte fast ein Jahrzehnt lang immer wieder, gegen seine Todesurteile und Verurteilungen Berufung einzulegen, hatte aber keinen Erfolg damit, eines davon aufzuheben oder seine Todesstrafenentscheidungen zu ändern.

Letzte Mahlzeit und Worte

Er wurde am 24. Januar 1989 im elektrischen Stuhl des Staatsgefängnisses von Florida hingerichtet. Da er eine besondere letzte Mahlzeit abgelehnt hatte, wurde ihm das traditionelle Mahl serviert – das er jedoch nicht aß: ein medium-rare Steak, Spiegeleier, Rösti, Toast, Milch, Kaffee, Saft, Butter und Marmelade.

Trotz eines Lebens, das von entsetzlicher Gewalt geprägt war, waren seine letzten Worte unerwartet ruhig.

Auf die Frage, ob er vor dem Umlegen des Schalters noch eine letzte Botschaft habe, sagte er leise: „Ich möchte Sie bitten, meiner Familie und meinen Freunden meine Liebe auszurichten.“

Außerhalb des Staatsgefängnisses von Florida brach jedoch Chaos aus.

Hunderte hatten sich versammelt, einige hielten Schilder mit der Forderung nach Gerechtigkeit für seine unzähligen Opfer hoch, während andere die Hinrichtung wie ein Spektakel inszenierten, Feuerwerkskörper zündeten und Alkohol tranken. Drinnen beobachteten Zeugen, wie er auf dem elektrischen Stuhl fixiert und sein Gesicht mit einer schwarzen Kapuze bedeckt wurde, bevor der Stromschlag eingeleitet wurde. Augenblicke später wurde sein Tod festgestellt.

In seinen letzten Lebensmonaten gestand Ted, zwischen 1974 und 1978 in mehreren US-Bundesstaaten mindestens 30 Frauen und Mädchen ermordet zu haben, wobei die Ermittler davon ausgehen, dass die tatsächliche Zahl viel höher sein könnte.

Der ehemalige FBI-Agent William Hagmaier reflektierte später über Bundys Denkweise und sagte, er habe „über seine mörderischen Taten gesprochen, als ginge es ihm um Kontrolle und nicht um Emotionen“, was darauf hindeutet, dass sein ruhiges Auftreten und seine gelassenen letzten Worte einen Mann widerspiegelten, der mehr mit sich selbst beschäftigt war als mit den Leben, die er zerstört hatte.