Superreiche investieren in Kryokonservierung und lassen ihre Körper bei extrem niedrigen Temperaturen konservieren, in der Hoffnung, sie eines Tages mithilfe der Wissenschaft wieder zum Leben erwecken zu können. Rund 500 Menschen wurden bereits kryogenisch konserviert, weitere 5.500 planen dies. Doch was genau ist Kryokonservierung? Wie funktioniert sie?

Was ist Kryogefrieren?

Laut BBC legte der französische Biologe Jean Rostand in den 1940er-Jahren den Grundstein für die Kryonik. Das Konzept der Kryokonservierung als Weg zu potenzieller Unsterblichkeit wurde jedoch erstmals 1962 von Robert Ettinger in seinem Buch „  Die Aussicht auf Unsterblichkeit“ vorgestellt.  Ettinger, Physiklehrer und Kriegsveteran, ließ sich von Rostands Arbeit und den Fantasiewelten der Science-Fiction inspirieren.

1967 wurde James Hiram Bedford, ein ehemaliger Psychologieprofessor an der University of California, Berkeley, als erster Mensch kryokonserviert. Bedford, der im Januar 1967 an Nierenkrebs starb, ist seitdem in der Zeit eingefroren und wartet darauf, dass die Wissenschaft den ältesten Traum der Menschheit – den Tod zu besiegen – verwirklicht.

Der Begriff  Kryonik  stammt vom griechischen Wort  „krýos “ ab , was „eiskalt“ bedeutet. Kryonik ist das Verfahren, menschliche Körper bei extrem niedrigen Temperaturen zu konservieren, mit der Hoffnung, sie in der Zukunft wiederzubeleben. Das Konzept beruht auf der Annahme, dass jemand, der heute an einer unheilbaren Krankheit stirbt, „eingefroren“ und später wiederbelebt werden könnte, sobald medizinische Fortschritte eine Heilung ermöglichen. Dieser Konservierungszustand wird als  Kryonik-Suspension bezeichnet .

Um die Wissenschaft hinter der Kryonik zu verstehen, betrachten wir reale Geschichten von Menschen, die in zugefrorene Seen gefallen und fast eine Stunde lang unter Wasser geblieben sind, bevor sie gerettet wurden. In einigen Fällen überlebten diese Personen, weil das eiskalte Wasser ihren Stoffwechsel und ihre Hirnaktivität stark verlangsamte und ihren Körper in eine Art Kälteschlaf versetzte, in dem der Sauerstoffbedarf drastisch sank.

Die Kryonik unterscheidet sich jedoch in wesentlichen Punkten von einer solchen zufälligen Konservierung. Zum einen ist es illegal, lebende Personen kryonisch einzufrieren. Eine Person muss zunächst  für tot erklärt werden – das heißt, ihr Herz muss aufgehört haben zu schlagen –, bevor der Prozess beginnen kann. Doch wie kann eine tote Person jemals wiederbelebt werden?

Wissenschaftler auf diesem Gebiet argumentieren, dass „rechtlich tot“ nicht gleichbedeutend mit „unwiderruflich tot“ ist. Der rechtliche Tod bezeichnet den Stillstand von Herzschlag und Kreislauf, während der  endgültige Tod  erst eintritt, wenn jegliche Hirnaktivität dauerhaft erloschen ist. Die Kryonik zielt darauf ab, die verbleibenden zellulären Hirnfunktionen im Moment des rechtlichen Todes zu erhalten und so theoretisch eine Wiederbelebung zu ermöglichen, sobald Wissenschaft und Technologie so weit fortgeschritten sind, dass die durch Tod und Einfrieren verursachten Schäden behoben werden können.

Die Geschichte von James Bedford

James Hiram Bedford wurde 1893 in Pittsfield, Massachusetts, geboren und wurde schon früh mit dem Tod konfrontiert. Bereits mit vier Jahren kämpfte er wochenlang gegen Diphtherie – einen Kampf, den er nur knapp überlebte. Diese frühe Begegnung mit der Sterblichkeit schien in ihm einen unbändigen Kampfgeist und eine Abenteuerlust zu entfachen, die sein Leben prägen sollten.

Als junger Mann zog Bedford nach Kalifornien, wo er an der UC Berkeley studierte und einen Master-Abschluss in Pädagogik erwarb, während er gleichzeitig in Escalon, einer Kleinstadt im San Joaquin Valley, an einer High School unterrichtete. Seine Leidenschaft galt der Berufsausbildung und Karriereentwicklung, und er verfasste mehrere Bücher zu diesem Thema. In einem Interview mit der  Los Angeles Times aus dem Jahr 1938 bemerkte Bedford:  „Viele junge Menschen blicken mit Zweifeln, Zynismus und Verzweiflung in die Zukunft.“  Seine Mission war es, ihnen Orientierung und Hoffnung zu geben.

Doch Bedfords Leben beschränkte sich nicht auf Klassenzimmer und Lehrbücher. Als begeisterter Entdecker bereiste er ausgiebig die Welt – er unternahm Safaris in Afrika, durchstreifte die Regenwälder Südamerikas und flog quer durch Europa. Seine Abenteuerlust war unstillbar, und es schien, als sei er noch nicht bereit, sie zu verlieren, als bei ihm mit über 70 Jahren Krebs diagnostiziert wurde.

Angesichts seiner eigenen Sterblichkeit begann Bedford, ein radikales und unbewiesenes Konzept zu erforschen: die Kryonik. Schließlich nahm er Kontakt zu Robert Nelson auf, dem Präsidenten der Cryonics Society of California – in manchen Berichten als Fernsehtechniker beschrieben. Nelson versicherte Bedford, dass seine Organisation ihm die Möglichkeit bieten könne, sein Leben durch Kryokonservierung zu verlängern.

Und so begab sich James Hiram Bedford auf ein letztes Abenteuer – eines, das seinen Namen in die Geschichte eingehen lassen sollte als erster Mensch, der kryogenisch eingefroren wurde und auf den Tag wartete, an dem die Wissenschaft ihn wieder erwecken würde.

Bedfords Kryogenik-Abenteuer beginnt

James Bedford lag im Sterben, als die Ärzte in der Eleanore Drive 2060 in Glendale, Kalifornien, eintrafen.

Im Alter von 73 Jahren kämpfte Bedford gegen unheilbaren Krebs. Er war vom Krankenhaus zur Palliativpflege in das Haus eines Nachbarn verlegt worden. Gegen Mittag des 12. Januar 1967, als ihn die Krankenschwestern alarmierten und ihm mitteilten, dass Bedfords Ende nahte, traf Dr. B. Renault Able an seinem Bett ein. Mit schwacher Stimme murmelte Bedford:  „Mir geht es besser“,  und dann, um 13:15 Uhr, starb er friedlich.

Nun ja, irgendwie schon.

Heute ruht James Bedfords Leichnam in einer Einrichtung in Arizona, seit über 55 Jahren in einer kryogenen Metallkammer konserviert. Als erster Mensch in der Geschichte, der kryogenisch eingefroren wurde, nimmt Bedford einen einzigartigen und kontroversen Platz in der Wissenschafts- und Menschheitsgeschichte ein – eine Geschichte voller unerwarteter Wendungen, wissenschaftlichem Ehrgeiz und einer Mischung aus inspirierender Hoffnung und skeptischem Zweifel.