Er stammte aus einer großen Familie und war das jüngste von zehn Geschwistern. Doch im Alter von nur 10 Jahren wurde sein Leben durch eine Tragödie zerstört.

Im Jahr 1974 kamen sein Vater – Arzt und Akademiker – sowie seine Brüder Paul und Peter bei einem verheerenden Flugzeugabsturz ums Leben.

Der Unfall markierte den Beginn einer langen Leidenszeit, aber auch den Beginn einer unglaublich erfolgreichen Karriere vor der Kamera.

Als „ausgelassen“ beschrieben

Wenn wir uns Hollywood-Stars ansehen, lassen wir uns leicht von Geld, Ruhm und Talent blenden, die ihr Leben zu definieren scheinen. Wir vergessen leicht, dass viele von ihnen aus sehr bescheidenen Verhältnissen stammen, mit Träumen, Familientragödien und alltäglichen Kämpfen wie jeder andere auch

Nehmen wir zum Beispiel den Fernsehstar und Schauspieler, auf den wir uns heute konzentrieren – sein Leben wurde von allem Möglichen geprägt, von einem tragischen Flugzeugabsturz bis hin zu einem krankheitsbedingten Kampf, der seine Karriere veränderte.

Dieser Star wurde 1964 geboren und wuchs in Maryland und South Carolina auf. Sein Vater war ein angesehener Arzt, und der Fernsehstar beschrieb seine Eltern als gläubig, aber gleichzeitig tief im Intellektualismus verwurzelt. Sie lehrten ihre Kinder, dass es möglich sei, die Kirche zu hinterfragen und dennoch katholisch zu bleiben.

Er erinnert sich an eine „ziemlich konservative Erziehung“ und merkt an, dass seine Mutter nur ein einziges Mal in ihrem Leben für einen Demokraten gestimmt hat – John F. Kennedy. In Interviews beschrieb sie ihn als „wild“. Als Kind fiel ihm auf, dass Südstaatler im Fernsehen oft als weniger intelligent dargestellt wurden. Um diesem Stereotyp zu entgehen, brachte er sich selbst bei, die Sprechweise amerikanischer Nachrichtensprecher nachzuahmen.

Der Flugzeugabsturz

Am 11. September 1974, als er gerade einmal zehn Jahre alt war, starben sein Vater und zwei seiner Brüder, die ihm altersmäßig am nächsten standen, beim Absturz von Eastern Air Lines Flug 212, als dieser versuchte, in Charlotte, North Carolina, zu landen

Die Brüder waren auf dem Weg, um seine Brüder an der Canterbury School in New Milford, Connecticut, anzumelden. Der kurze Flug von Charleston erreichte nie sein Ziel; die Maschine stürzte nur drei Meilen von der Landebahn entfernt an einem mit Mais bewachsenen Hang ab.

Nebel trug zu der Tragödie bei, aber ein Bericht des National Transportation Safety Board kam zu dem Schluss: „Das mangelnde Höhenbewusstsein der Flugbesatzung an kritischen Punkten während des Anflugs war auf schlechte Cockpitdisziplin zurückzuführen, da die Besatzung die vorgeschriebenen Verfahren nicht befolgte.“

Nur 13 der 82 Personen an Bord überlebten.

Der Schauspieler reflektierte über den Verlust und sagte einmal zu Anderson Cooper: „Ich war persönlich am Boden zerstört, und dann findet man sich in dieser stillen, trauernden Welt, die in dem Haus entstanden ist, wieder zu sich selbst.“

„Meine Mutter musste sich um mich kümmern, was für sie, glaube ich, eine Art Geschenk war, ein Gefühl von Sinnhaftigkeit in dieser Zeit. Aber ich musste mich auch um sie kümmern. Es wurde ein sehr stilles, sehr dunkles Haus, und die alltäglichen Sorgen der Kindheit verschwanden irgendwie.“

Da er der Jüngste war, waren seine älteren Geschwister bereits ausgezogen, sodass er mehrere Jahre allein mit seiner Mutter verbrachte.

Ich wandte mich den Welten der Science-Fiction zu.

Nach der Tragödie zeigte der Star kaum noch Interesse an Schule oder Studium.

„Nach dem Tod meines Vaters und meiner Brüder ergab nichts mehr Sinn. Ich habe mich irgendwie einfach abgeschottet“, erinnerte er sich.

Stattdessen wandte er sich der Welt der Science-Fiction und Fantasy zu, insbesondere den Werken von J.R.R. Tolkien, die er bis heute liebt. Trost fand er auch in seinem katholischen Glauben und versuchte, dem verheerenden Verlust einen Sinn zu geben.

Neben seiner Liebe zu Science-Fiction und Fantasy entdeckte er seine Leidenschaft für Improvisation und Theater, was ihm einen neuen Lebenssinn gab. Dies veranlasste ihn, vom Hampden-Sydney College in Virginia zur Northwestern University in Chicago zu wechseln, wo er sich den darstellenden Künsten widmete.

Doch erst im Studium traf ihn das ganze Ausmaß seiner Trauer. Im ersten Studienjahr verlor er 50 Pfund. In einem Interview mit Oprah Winfrey im Jahr 2012 gab er zu, dass es ihm nach den Ereignissen, die seine Jugend geprägt hatten, „schlecht ging“.

„Ich war einfach nur fassungslos. Ich war so traurig darüber. Ich hatte einfach Zeit, sozusagen allein mit dem Gedanken zu sein.“ 

Er träumte davon, Schauspieler zu werden.

Während seines Studiums an der Northwestern University träumte der spätere Fernsehstar davon, Schauspieler in dramatischen Rollen zu werden. Komödie spielte damals noch keine Rolle für ihn – obwohl sie später seine Karriere prägen sollte.

Dieser Weg nahm eine Wendung, als er für die Tournee-Truppe von Second City engagiert wurde und zunächst als Zweitbesetzung für Steve Carell arbeitete. Dort schloss er wichtige kreative Freundschaften mit Amy Sedaris und Paul Dinello, die im Laufe seiner Karriere eine bedeutende Rolle spielen sollten.

Und nachdem wir nun im Laufe der Geschichte ein paar Hinweise auf seine Karriere gestreut haben, können Sie wahrscheinlich erraten, von wem wir sprechen. Genau – Stephen Colbert .

Der in South Carolina aufgewachsene Autor und Entertainer ergatterte zwar nicht seinen ersten großen Traumjob, ebnete sich aber schließlich seinen eigenen Weg zum Late-Night-Star. Sein Aufstieg begann bei der „Daily Show“ , aus der später die „Colbert Report“ hervorging , und führte ihn schließlich auf den begehrtesten Platz im Late-Night-Fernsehen: die „Late Show“ , wo er für die Legende David Letterman einsprang.

CBS strahlte „The Late Show with Stephen Colbert“ am 8. September 2015 nach Lettermans Rücktritt aus. Letterman hatte die Sendung über 20 Jahre lang moderiert und blickte auf eine über drei Jahrzehnte währende Karriere im Late-Night-Fernsehen zurück.

Als Colbert zum Nachfolger von Letterman ernannt wurde, gewährte ihm CBS große kreative Freiheit, die Show neu zu gestalten. Der Sender versprach dem Publikum, endlich „den wahren Stephen Colbert“ zu sehen, und signalisierte damit eine Abkehr von der satirischen Figur, die er in der Comedy-Central-Sendung „ The Colbert Report“ so berühmt verkörpert hatte .

Reicher Mann

Colbert hob seine Version der Late Show schnell von anderen ab, indem er sich stark auf politische Kommentare konzentrierte und aktuelle Ereignisse von Anfang an zu einem prägenden Bestandteil der Sendung machte. Gleichzeitig bewahrte er das klassische Late-Night-Feeling mit Musikdarbietungen, Prominenteninterviews und Gesprächen mit Persönlichkeiten aus Politik und Kultur

Diese Mischung aus pointierten Monologen, tiefgründigen Interviews und Live-Musik trug dazu bei, ihn an die Spitze der Einschaltquoten im Spätprogramm zu katapultieren.

Der Erfolg vor der Kamera hat Colbert auch zu einem wohlhabenden Mann gemacht; sein Vermögen wird auf 75 Millionen Dollar geschätzt. Neben seinem finanziellen Erfolg genießt er auch ein erfülltes Familienleben. Colbert ist seit 1993 mit Evelyn „Evie“ McGee-Colbert verheiratet. Gemeinsam haben sie drei Kinder: Madeleine (geb. 1995), Peter (geb. 1998) und John (geb. 2002). Die Familie lebt in Montclair, New Jersey.

Im Jahr 2025 gab CBS bekannt, dass 

Der Sender räumte ein, dass die Show neun Staffeln in Folge die Einschaltquoten im Spätprogramm angeführt hat, und erklärte: „Unsere Bewunderung, Zuneigung und unser Respekt für das Talent von Stephen Colbert und seinem unglaublichen Team haben diese quälende Entscheidung umso schwieriger gemacht.“

Gesundheitliche Kämpfe

Aber die schmerzhafte Entscheidung, die Late Show zu beenden , verblasst im Vergleich zu den persönlichen Kämpfen, mit denen Colbert zu kämpfen hatte. Er erlitt einmal einen Blinddarmdurchbruch, während er mehrere Folgen seiner Show aufzeichnete und dabei starke Schmerzen ertragen musste. Nach der Operation war er auf starke Schmerzmittel angewiesen und scherzte sogar über die ungewöhnlichen Erfahrungen und Halluzinationen, die damit einhergingen

Darüber hinaus wurde bei ihm gutartiger Lagerungsschwindel (BPPV) diagnostiziert, eine Erkrankung, die Schwindel und Gleichgewichtsstörungen verursacht. Um diese zu behandeln, muss Colbert regelmäßig Übungen durchführen.

Auch Colbert hat einen schweren persönlichen Verlust erlitten. 2013 verlor er seine Mutter, Lorna Elizabeth Colbert (geb. Tuck), im Alter von 92 Jahren. In der Sendung „The Colbert Report“ erinnerte er sich daran:

„Sie kannte mehr als genug Tragödien, da sie ihren Bruder, ihren Ehemann und drei ihrer Söhne verloren hatte.“ 

„Aber ihre Liebe zu ihrer Familie und ihr Glaube an Gott gaben ihr irgendwie die Kraft, nicht nur weiterzumachen, sondern das Leben ohne Bitterkeit zu lieben und uns allen eine Dankbarkeit für jeden Tag einzuflößen, den wir zusammen haben.“ 

„Und ich weiß, es mag gierig klingen, sich mehr Tage mit einem Menschen zu wünschen, der so lange gelebt hat, aber die Tatsache, dass meine Mutter 92 Jahre alt war, mindert nicht die Größe des Raumes, dessen Tür sich nun still geschlossen hat, sondern verstärkt sie nur.“

Er äußerte sich auch zum Thema Trauer und dazu, dass sie etwas „Eigenes“ sei und man sich mit ihrer „Präsenz“ abfinden müsse.

„Wenn man versucht, es zu ignorieren, ist es, als ob ein Wolf vor der Tür stünde“, sagte er laut Psychology Today.

Obwohl die „Late Show“ 2026 eingestellt wird, ist Colberts Einfluss bei CBS noch lange nicht vorbei. 2023 wurde er zum Executive Producer von „ After Midnight“ ernannt , einer neuen Late-Night-Show mit dem Komiker Taylor Tomlinson als Moderator.

Wie Colbert über das Projekt sagte, ist es eine Gelegenheit, neue Stimmen im Late-Night-Fernsehen zu unterstützen und gleichzeitig seine kreative Arbeit hinter den Kulissen fortzusetzen.

Hoffentlich haben wir also noch nicht das Letzte von Stephen Colbert gesehen oder gehört. Kannten Sie seine tragische Vorgeschichte? Teilen Sie Ihre Gedanken gerne in den Kommentaren mit – und vergessen Sie nicht, den Artikel zu teilen!