Am 11. September 2001 erreichte der Amateurfotograf Aaron McLamb sein Büro im zehnten ^Stock nahe der Brooklyn Bridge, als ein Flugzeug in den Nordturm krachte. Der damals 20-Jährige musste mit ansehen, wie weniger als 20 Minuten später ein zweites Flugzeug in den Südturm einschlug.

McLamb griff zu seiner Kamera und schoss eine unvergessliche Aufnahme eines roten Feuerwehrwagens, der in Flammen über die Brooklyn Bridge raste, während im Hintergrund das brennende World Trade Center aufragte.

Der Wagen, NYPD Ladder 118, raste zu einem Brandeinsatz in Lower Manhattan und zu diesem Zeitpunkt ahnte niemand, dass es der letzte Einsatz sein würde, zu dem sechs Feuerwehrleute jemals ausrücken würden.

Und McLamb, der schon öfter an dem Bahnhof vorbeigefahren war, sagte, er bewundere ihren Mut und dass „nicht alle Helden Umhänge tragen“.

Aaron McLamb, ein 20-Jähriger aus North Carolina, wuchs mit dem Wunsch auf, Feuerwehrmann zu werden, und kam häufig an der Feuerwache FDNY Ladder 118 in der Middagh Street in Brooklyn vorbei, wo er sich mit den dort anwesenden Feuerwehrleuten unterhielt.

Der Amateurfotograf McLamb, bekannt unter dem Instagram-Namen rr_equipment_and_more , fotografierte häufig den LKW. Er hätte nie erwartet, dass das Foto, das er am Morgen des 11. September 2001 aufnahm , zu einem ikonischen Bild werden würde, das den letzten Einsatz von sechs Feuerwehrleuten verewigte.

McLamb befand sich im 10. Stock des Gebäudes der Zeugen Jehovas in der Nähe der Brooklyn Bridge, als das erste Flugzeug, beladen mit 20.000 Gallonen Kerosin, das World Trade Center traf.

Er sah entsetzt zu, wie Flammen aus dem Nordturm schlugen, und kurz nach 9 Uhr morgens erschien ein zweites Flugzeug am Himmel, das scharf auf das World Trade Center zusteuerte und in den Südturm in der Nähe des 60. Stockwerks einschlug.

Er holte seine Kamera aus einem Abstellraum, positionierte sich vor einem Erkerfenster und begann zu fotografieren.

„Als ich die Feuerwehrwagen über die Brücke fahren sah, musste ich einfach anfangen, Fotos zu machen, ohne zu ahnen, dass die Feuerwehrleute nicht zurückkommen würden“, erzählte McLamb, heute 37, der Daily News. „Es war fast surreal, so hoch oben zu sein und das Geschehen unten zu beobachten. Man hörte weder das Knistern des Feuers noch das Knarren der Gebäude. Wir hörten nur die Sirenen der Feuerwehrwagen, die über die Brücke fuhren.“

Eines von McLambs Bildern, das die Drehleiter 118 bei der Überquerung der Brooklyn Bridge und die anschwellende schwarze Rauchsäule aus den dahinterliegenden Türmen zeigt, wurde zu einem der berühmtesten Fotos der Anschläge vom 11. September.

Leiter 118

Nachdem das zweite Flugzeug in den Südturm gekracht war, verließen die Feuerwehrleute Vernon Cherry, Leon Smith, Joey Agnello, Robert Regan, Pete Vega und Scott Davidson die Feuerwache in Brooklyn Heights und machten sich auf den Weg.

Nach ihrer Ankunft rannten die sechs Männer von Ladder 118 tiefer in das Trümmerfeld und landeten im Marriott World Trade Center Hotel, das um sie herum in Trümmern lag, als die 110-stöckigen Türme einstürzten.

Überlebende erinnerten sich daran, die Helden mit der Nummer 118 auf ihren Helmen die Treppe hinauflaufen gesehen zu haben, um den Gästen zu helfen.

Man hat sie nie wieder lebend gesehen.

Bobby Graff, ein ehemaliger Aufzugsmechaniker des Hotels, sagte: „Sie wussten, was los war, und sie gingen mit ihrem Schiff unter.“ Mit Blick auf die Hunderten von Gästen und Marriott-Mitarbeitern, die überlebt hatten, fuhr er fort: „Sie wären erst gegangen, als alle draußen waren. Sie müssen an diesem Tag Hunderte von Menschen gerettet haben. Ich weiß, dass sie mir das Leben gerettet haben.“

Tage später sprach Graff mit den Mitgliedern der Wache und erklärte, wie das tapfere Team sich geweigert hatte, das Gebäude zu verlassen, bis es sicher evakuiert war.

Der pensionierte Feuerwehrmann John Sorrentino berichtete: „Sie hörten das Dröhnen des einstürzenden Turms, und Graff und alle anderen rannten sofort los. Nachdem sich der Rauch verzogen hatte, befand sich Graff an einer Stelle, wo er überlebte, während alle anderen starben.“ Sorrentino fuhr fort: „Graff konnte den Blick in den Gesichtern der Männer von Wache 118 sehen. Sie wussten, dass es schlimm enden würde, aber sie wollten nicht weggehen, weil sie so viele Menschen wie möglich in Sicherheit bringen wollten.“

Sorrentino fügte hinzu: „Und so haben wir herausgefunden, was die Feuerwehrleiter 118 an diesem Tag getan hat.“

Einige der Männer von Ladder 118 wurden nur wenige Meter voneinander entfernt gefunden, andere erst Tage oder Wochen später.

Der Lastwagen, der zuletzt gesehen wurde, wie er über die Brücke zum Tatort raste, war ein völlig zerstörtes Wrack aus Stahl und Glas und wurde innerhalb weniger Tage nach dem Anschlag geborgen.

Zwei Monate später fanden Feuerwehrleute, die in den Trümmern gruben, Werkzeuge, die mit dem Logo der Drehleiter 118 eingraviert waren.

Die Helden von Leiter 118

Vernon Cherry, ein 30-jähriger Veteran der New Yorker Feuerwehr (FDNY), wollte Ende des Jahres in den Ruhestand gehen. Der 49-Jährige, der mit seiner Frau und seinen drei Kindern in New York City lebte, verdiente sich nebenbei etwas dazu, indem er auf Hochzeiten sang. Ein Feuerwehrmann sagte über Cherry : „Er sang einfach immer. Er ging die Treppe hoch, war in der Umkleidekabine, stand unter der Dusche. Er hatte eine wunderschöne Stimme.“

Leon Smith, 48, Vater von drei Kindern, trat 1982 der New Yorker Feuerwehr (FDNY) bei und war Fahrer der Drehleiter 118. Seine Mutter Irene sagte über ihren Sohn: „Er wusch sein Fahrzeug jeden Tag, und wenn er Feierabend hatte, sagte er: ‚Hör mal, mein Baby muss sauber sein.‘ Er nannte das seine Freundin.“

Joseph Agnello war ein 35-jähriger Vater zweier Kinder, „der seine Kinder, seine Hunde und sein Leben liebte“. „Die Leute in meiner Straße wussten nicht, dass mein Mann Feuerwehrmann war“, sagte seine Frau Vinnie Carla Agnello. „Er hatte es nie nötig, über sich oder seinen Beruf zu sprechen. Er war nicht der Typ Mensch, der Aufmerksamkeit brauchte.“

Leutnant Robert „Bobby“ Regan, 48, begann seine Karriere als Bauingenieur, trat aber der New Yorker Feuerwehr bei, um mehr Zeit mit seinen kleinen Kindern verbringen zu können. „Er war ein richtiger Familienvater“, sagte seine Frau Donna . „Es verging kein Tag, an dem wir nicht wussten, was wir an ihm hatten. Wir sagten unseren Kindern immer, dass nicht jeder so glücklich sein kann wie wir.“

Bevor Pete Vega 1995 zur New Yorker Feuerwehr (FDNY) kam, diente er sechs Jahre bei der US-Luftwaffe und nahm am Golfkrieg teil, bevor er ehrenhaft entlassen wurde. Seine Frau Regan, die Mutter seiner Kinder, erzählte, dass der 36-jährige Pete sie kurz vor seinem Einsatz mit der Drehleiter 118 anrief. Sie erinnert sich an sein gütiges und großzügiges Herz: „Wenn er unsere Dachrinne reinigte, reinigte er auch die des Nachbarn.“

Scott Davidson – der Vater von Pete Davidson, dem Star der Comedy-Show „Saturday Night Live“ – begann seine Karriere als Feuerwehrmann im Jahr 1994. Die Leiche des 33-Jährigen wurde nur drei Wochen später aus den Trümmern geborgen. Er war bekannt für seinen Humor, sein gutes Herz und seine Liebe zu Weihnachten. Pete sagte über das Trauma, mit dem er aufgewachsen ist: „Weißt du, Papa sagt, er holt dich ab, und dann kommt er nicht. Seitdem glaube ich niemandem mehr.“

Agnello, Vega und Cherry ruhen noch immer zusammen in benachbarten Gräbern auf dem Green-Wood-Friedhof in Brooklyn. „Sie wurden nebeneinander gefunden und sollen auch nebeneinander bleiben“, sagte Agnellos Frau.

Das Team der Ladder 118 besteht aus sechs der 343 Feuerwehrleute, die am 11. September ums Leben kamen – eine Zahl, die laut USA Today fast die Hälfte der „Todesfälle im Dienst in der gesamten 100-jährigen Geschichte der New Yorker Feuerwehr“ ausmachte.

Sorrentino befand sich ebenfalls im Feuerwehrhaus von Brooklyn Heights, als McLamb mit einem Stapel Fotos auftauchte, die er den überlebenden Mitgliedern zeigte, die den Lkw als Ladder 118 identifizierten.

McLamb leitete das erschütternde Foto dann an die Medien weiter, wo es weltweit als der verhängnisvolle letzte Einsatz des Feuerwehrautos gesehen wurde, der sowohl den Patriotismus als auch die Tragödie des 11. September 2001 repräsentiert.

Vor zwei Jahren beteiligte sich McLamb an einer Diskussion auf Reddit und erklärte die Geschichte hinter seinem Foto. Er schrieb: „Ich habe dieses Foto gemacht. Die Feuerwehrleute waren supernette Kerle. Sie haben mich immer gegrüßt, wenn ich an der Wache vorbeikam.“ Weiter schrieb er: „Ich hatte keine Ahnung, dass einer von ihnen nicht zurückkommen würde, aber ich bewunderte ihren Mut. Ich stellte mir vor, wie sie durch die Fenster des Einsatzwagens schauten und wussten, dass ihnen der Kampf ihres Lebens bevorstand. Nicht alle Helden tragen Umhänge.“

Unser tiefstes Mitgefühl gilt allen Rettungskräften, die sich so engagiert für ihre Arbeit eingesetzt haben, dass sie ihr Leben gaben. Ohne ihren Einsatz wären noch mehr Menschen gestorben.

Für die Familien und Freunde der Männer von Ladder 118 hoffen wir, dass Sie etwas Frieden darin finden, zu wissen, dass Hunderte von Menschen Ihren Lieben ihr Überleben verdanken.

Bitte teilen Sie diese Geschichte und lasst uns im Gedenken an die Feuerwehr Ladder 118 unseren Rettungskräften danken.

Wenn Sie diese Geschichte bewegend fanden, sollten Sie auch die Geschichte des stillen Helden lesen, der am 11. September Tausende von Leben rettete .