Er wurde in eine liebevolle Familie hineingeboren, zeigte aber schon als Säugling merkwürdige Persönlichkeitsmerkmale.

Doch als Teenager wurde sein Verhalten zunehmend instabil.

Darauf folgte eine seltsame Beziehung zu einer reichen Erbin – und schließlich eine Gewalttat, die eine ganze Nation schockieren sollte.

Dies ist die Geschichte von Martin Bryant.

Die Ruhe vor dem Sturm

Der kleine Martin erblickte überraschend unbeschwert das Licht der Welt. Ein ruhiger Beginn, der in starkem Kontrast zu dem Chaos stand, das später sein Leben prägen sollte.

Martin John Bryant wog nur sechs Pfund (2,7 Kilogramm) und wurde am 7. Mai 1967 in Australien nach einer kaum zweistündigen Wehengeburt geboren.

Es ging schnell, unkompliziert, fast mühelos. Sein Vater lief nicht nervös im Flur auf und ab oder wartete anderswo, wie es viele Männer jener Zeit taten. Stattdessen blieb er während der gesamten Geburt an der Seite seiner Frau.

Die Schwangerschaft selbst verlief völlig problemlos. Seine Mutter, Carleen, hatte keinerlei der üblichen Beschwerden, keine Morgenübelkeit, keine Wassereinlagerungen. Später beschrieb sie es als „nur Baby, kein Fruchtwasser“, und sie arbeitete bis wenige Wochen vor der Entbindung in ihrer Schokoladenfabrik.

Sogar die Geburtsanzeige spiegelte wider, wie alltäglich alles zu diesem Zeitpunkt erschien. Sie war kurz und unscheinbar und lautete schlicht: „Für Carleen und Maurice. Ein munterer Junge. Vielen Dank an den Arzt und das Pflegepersonal.“

Nichts in diesen ersten Augenblicken ließ erahnen, was noch kommen sollte – eine Erinnerung daran, wie selbst die unscheinbarsten Anfänge einem Leben vorausgehen können, das von Dunkelheit und Verlust geprägt ist.

Martin Bryants erstes Lebensjahr verlief ruhig; er lebte in einer beschaulichen australischen Kleinstadt ohne jegliche Anzeichen von Gefahr. Seine Mutter erinnerte sich später an ihren Sohn als ein im Allgemeinen glückliches und ausgeglichenes Baby. Sie war nicht beunruhigt darüber, dass er sich gegen Kuscheln wehrte und wenig Interesse an körperlicher Zuneigung zeigte.

Doch diese Ruhe hielt nicht lange an. Mit gerade einmal 16 Monaten konnte Martin nicht nur laufen, sondern rannte, kletterte und sprengte ständig alle Grenzen. Seine Energie war unerschöpflich.

Seine Spielsachen gingen oft kaputt.

In einem Interview aus dem Jahr 2011 erinnerte sich seine Mutter, dass Bryant schon in jungen Jahren ein „nerviges“ und „andersartiges“ Kind war, das häufig sein Spielzeug kaputt machte. Ein Psychiater, der den Jungen später untersuchte, sagte der Familie angeblich, sein Verhalten sei so störend und schwierig, dass er nie eine feste Anstellung finden würde.

Von Beginn seiner Schulzeit an hatte Bryant mit schweren Verhaltensauffälligkeiten und Lernschwierigkeiten zu kämpfen. Er war aggressiv und destruktiv und hatte große Probleme, Beziehungen zu anderen Kindern aufzubauen.

Anwohner berichteten später von verstörendem Verhalten, darunter Vorfälle, bei denen er einem anderen Jungen beim Tauchen den Schnorchel entriss und Bäume auf dem Grundstück eines Nachbarn fällte. Es gibt auch Berichte über Tierquälerei. Er hatte kaum Freunde und wurde häufig gemobbt.

„Ich wurde ständig herumgeschubst. Niemand wollte mit mir befreundet sein“, sagte Martin.

Im Alter von 10 Jahren, im Jahr 1977, hatte sich sein Verhalten so weit verschlimmert, dass er von der Schule suspendiert wurde.

In den 1980er Jahren kehrte Bryant zur Schule zurück und besuchte diesmal die High School. Einige Jahre nach seinem Schulabbruch wurde er von einem Psychiater für eine Erwerbsminderungsrente begutachtet, der feststellte: „Kann weder lesen noch schreiben. Verrichtet ein wenig Gartenarbeit und sieht fern … Nur die Bemühungen seiner Eltern verhindern eine weitere Verschlechterung.“

Treffen mit Miss Harvey

Es gab jedoch eine Person, auf die Bryant sich verlassen konnte – jemanden, den er später als seinen einzigen Freund bezeichnete. Als er 19 Jahre alt war, lernte er die 54-jährige Helen Mary Elizabeth Harvey kennen, eine exzentrische, wohlhabende Erbin mit einem Anteil an einem Lottovermögen, während er neue Kunden für seinen Rasenmähservice suchte.

Er half bei verschiedenen Arbeiten in ihrem Haus, unter anderem beim Füttern der vierzehn Hunde, die in der Villa lebten, und der vierzig Katzen, die in ihrer Garage gehalten wurden. Berichten zufolge verhielt er sich Miss Harvey gegenüber wie ein liebevolles, gehorsames und hilfsbereites Kind.

1991, nachdem es Bryant nicht mehr gestattet war, Tiere auf dem Anwesen zu halten, zogen er und Helen Mary Elizabeth Harvey auf eine 29 Hektar (72 Acre) große Farm in der kleinen Stadt Copping auf Tasmanien in Australien.

Die Nachbarn bemerkten bald Bryants beunruhigendes Verhalten: Er trug stets ein Luftgewehr bei sich und wurde oft dabei beobachtet, wie er auf Touristen schoss, die an einem Straßenstand Äpfel kauften. Spät nachts streifte er durch die umliegenden Grundstücke und schoss auf Hunde, die ihn anbellten. Die Anwohner sagten später, sie hätten Bryant trotz seiner Versuche, sich mit ihnen anzufreunden, „um jeden Preis“ gemieden.

Am 20. Oktober 1992 ereignete sich eine Tragödie: Harvey kam bei einem Autounfall zusammen mit zwei ihrer Hunde ums Leben. Der Wagen geriet auf die Gegenfahrbahn und kollidierte frontal mit einem entgegenkommenden Fahrzeug. Bryant befand sich ebenfalls im Auto und erlitt schwere Nacken- und Rückenverletzungen, die einen siebenmonatigen Krankenhausaufenthalt erforderlich machten. Nach seiner Entlassung kehrte er zur Genesung in sein Elternhaus zurück.

Die Polizei untersuchte kurz Bryants Rolle bei dem Unfall und vermerkte dabei seine Vorgeschichte, in der er nach dem Lenkrad griff, sowie die Tatsache, dass Harvey bereits in drei frühere Unfälle verwickelt war.

Bryant wurde als Alleinerbe in Harveys Testament eingesetzt und erbte ein Vermögen in Millionenhöhe. Einen Teil seines Erbes gab er für Auslandsreisen aus und besuchte Städte wie London, Los Angeles, Amsterdam und Bangkok.

„Ich wollte normale Leute treffen“, sagte Bryant, „aber es hat nicht geklappt.“ Seinen Angaben zufolge waren die langen Flugreisen der Höhepunkt der Reisen, da er sich mit seinen Sitznachbarn unterhalten konnte, ohne dass diese sich von ihm entfernen konnten.

Der mysteriöse Tod seines Vaters

Nach Miss Harveys Tod übernahm Bryants Vater Maurice, 60, die Leitung der Farm, auf der sein Sohn und dessen ältere Lebensgefährtin gelebt hatten. Doch auch Maurices Leben sollte bald ein tragisches Ende nehmen. Im Sommer 1993 fand ein Besucher, der auf dem Anwesen nach Maurice suchte, einen an die Tür gehefteten Zettel mit der Aufschrift „Polizei rufen“ und entdeckte mehrere Tausend Dollar in dessen Auto.

Die Behörden durchsuchten das Anwesen, konnten Maurice aber nicht finden. Berichten zufolge scherzte und lachte Bryant sogar mit den Polizisten, während diese das Anwesen durchsuchten.

Taucher wurden daraufhin hinzugezogen, um die vier Dämme auf dem Gelände zu untersuchen. Am 16. August wurde Maurices Leiche aus dem dem Bauernhaus nächstgelegenen Damm geborgen; um seinen Hals trug er einen Taucherbleigürtel. Die Polizei bezeichnete den Tod als „unnatürlich“, und er wurde offiziell als Selbstmord eingestuft.

Bryant erbte daraufhin das Vermögen seines Vaters, rund 160.000 US-Dollar.

Isoliert und betrunken

Nach dem Tod von Miss Harvey und seines Vaters geriet Bryant zunehmend in Isolation. Mit seinem neu erworbenen Reichtum begann der junge Mann jedoch, eine große Waffensammlung anzulegen. Gleichzeitig verfiel er dem Alkohol. Berichten zufolge konsumierte er täglich etwa eine halbe Flasche Sambuca und eine ganze Flasche Baileys Irish Cream, dazu Portwein und andere süße alkoholische Getränke.

Obwohl klar war, dass Bryant auf einem gefährlichen Weg war, hätte niemand den Tag vorhersehen können, an dem er in Gewalt ausbrechen würde.

Am 28. April 1996 entfesselte Martin Bryant einen tödlichen Amoklauf, der die australische Geschichte unauslöschlich prägen sollte – ein Tag, der als das Massaker von Port Arthur in die Geschichte eingehen sollte.

Da Bryant einen Teil seiner Kindheit im Strandhaus seiner Familie in Carnarvon Bay verbracht hatte, das sich in der Nähe der historischen Stätte Port Arthur befindet, war er mit der Gegend sehr vertraut.

Port Arthur, der Ort des Massakers, ist eine historische ehemalige Strafkolonie aus dem 19. Jahrhundert, die in ein Freilichtmuseum umgewandelt wurde.

Grauenhafter Amoklauf

Am Morgen des 28. April 1996 begann Martin Bryant seinen grausamen Amoklauf im Gästehaus Seascape in Port Arthur, wo er die Besitzer erschoss, bevor er seelenruhig zum Broad Arrow Café ging, um dort zu Mittag zu bestellen.

Augenblicke später zog er ein Colt AR-15-Gewehr hervor und feuerte auf die Gäste des Restaurants. Innerhalb von nur 15 Sekunden tötete er 12 Menschen – der Beginn des tödlichsten Massenmordes in der Geschichte Australiens.

Ian Kingston, ein Wachmann in Port Arthur, sah, wie Bryant das Feuer eröffnete, und warf sich sofort in Deckung, wobei er den Besuchern draußen zurief, zu fliehen.

Viele Touristen hielten die Schüsse zunächst für eine historische Nachstellung, bis Kingstons dringende Warnungen ihnen die Gefahr bewusst machten.

„Mit so einer Waffe bekommt man keine zweite Chance“, sagte er später und erklärte damit, warum er nicht versucht hatte, Bryant im Café zu konfrontieren.

Bryants Gewalttaten hörten damit nicht auf. Nach dem Café ging er zum Souvenirladen, wo er acht weitere Menschen tötete, und schoss dann weiter auf Reisebusse auf dem Parkplatz.

Als er zum Gästehaus zurückkehrte, hatte er 31 Menschen ermordet und eine Geisel genommen. Kingston hinterfragte später sein eigenes Handeln während des Chaos:

„Hätte ich warten sollen, bis er herauskam? Hätte ich versuchen sollen, ihn zu überwältigen? Habe ich richtig gehandelt? Hätte ich mehr Leben retten können, wenn ich versucht hätte, ihn zu überwältigen, anstatt die Leute vom Eingang des Cafés wegzubringen?“

Die tragische Zahl der Todesopfer

Das Massaker dauerte nur 22 Minuten, doch Bryant vor Gericht zu stellen, zog sich deutlich länger hin. Die Polizei umstellte schnell das Gästehaus Seascape, da sie wusste, dass er bewaffnet war und eine Geisel hielt, aber nicht sicher war, ob sich noch weitere Personen im Haus befanden. Die Beamten Pat Allen und Gary Whittle versteckten sich acht bange Stunden lang in einem Graben mit freier Sicht auf das Haus. Bryant weigerte sich, sich zu ergeben, und nach 18 Stunden zündete er das Gästehaus an und entzündete sich dabei versehentlich selbst.

Der Kommandant der Spezialeinheit, Hank Timmerman, erinnerte sich: „Er zündete das Gebäude an und setzte sich dabei selbst in Brand … wir mussten ihn also löschen und festnehmen.“ Tragischerweise kam die Geisel ums Leben, womit die Gesamtzahl der Todesopfer auf 35 stieg.

Das Massaker von Port Arthur hatte weitreichende Folgen für die australischen Waffengesetze. 1987 hatte der Premierminister von New South Wales düster vorausgesagt: „Es wird ein Massaker in Tasmanien brauchen, bevor wir in Australien eine Waffenreform bekommen.“

Diese düstere Vorhersage bewahrheitete sich. Innerhalb weniger Tage kündigte Premierminister John Howard weitreichende Reformen an, die automatische und halbautomatische Langwaffen verboten, strenge Lizenzbestimmungen einführten und ein landesweites Rückkaufprogramm für Schusswaffen ins Leben riefen, in dessen Rahmen letztendlich 650.000 Schusswaffen vernichtet wurden.

Allein durch das Rückkaufprogramm sank die Zahl der Selbstmorde mit Schusswaffen um 74 %, wodurch schätzungsweise 200 Menschenleben pro Jahr gerettet wurden.

Warum hat er das getan?

Bryant bekannte sich in 35 Fällen des Mordes schuldig und wurde zu lebenslanger Haft ohne Bewährungsmöglichkeit verurteilt. Er verbüßt ​​seine Strafe weiterhin im Risdon-Gefängnis, einer Hochsicherheitsanstalt in der Nähe von Hobart, Tasmanien.

Bryant lieferte über die Jahre widersprüchliche und verworrene Erklärungen für die Tötung von 35 Menschen. Möglicherweise war er von Geltungssucht getrieben, denn er soll einem Nachbarn gesagt haben: „Ich werde etwas tun, damit sich alle an mich erinnern.“ Der

ehemalige stellvertretende Premierminister Tim Fischer kommentierte Australiens Reaktion auf die Tragödie: „Port Arthur war unser Sandy Hook. In Port Arthur haben wir gehandelt. Die USA sind nicht bereit, auf ihre Tragödien zu reagieren.“

Nach dem Terroranschlag am Bondi Beach im Dezember 2025 gerieten Australiens Waffengesetze erneut in den Fokus. Einer der Attentäter, Sajid Akram, besaß laut dem Polizeipräsidenten von New South Wales eine Waffenbesitzkarte der Kategorie AB, die ihm den legalen Besitz von sechs Schusswaffen erlaubte.

Diese für „Freizeitzwecke“ erteilte Lizenz erlaubte ihm den Besitz einer unbegrenzten Anzahl bestimmter Gewehre und Schrotflinten. Aufnahmen des Angriffs zeigen Akram und seinen Sohn mit mindestens einer Schrotflinte, zwei Präzisionsgewehren und Munitionsgürteln.

Die Polizei von New South Wales untersucht noch, ob alle sechs am Tatort gefundenen Waffen auf Akram registriert waren.

Auch wenn es nach einem beachtlichen Arsenal aussieht, sind sechs Schusswaffen für australische Waffenbesitzer tatsächlich recht üblich. Laut einer Studie des Australia Institute besaßen Waffenscheininhaber in Australien im Jahr 2024 durchschnittlich 4,3 Waffen. Insgesamt gab es in dem Land mit seinen 943.000 Waffenscheininhabern rund vier Millionen Schusswaffen, und manche Einzelpersonen besaßen Hunderte.

„In den Jahren seit der Schießerei in Port Arthur…“

„In Sydney gibt es zwei Personen, die jeweils über 300 Schusswaffen besitzen“, heißt es in dem Bericht. „Der Besitz einer so großen Anzahl von Waffen ist in allen Bundesstaaten und Territorien außer Westaustralien legal.“ Westaustralien hat kürzlich strengere Waffengesetze eingeführt, darunter Beschränkungen für die Anzahl der Schusswaffen pro Lizenzinhaber.

Der forensische Waffenexperte Gerard Dutton erklärte gegenüber ABC, dass die Art und Weise, wie der Schütze in Bondi Beach nachlud, „mit einer manuellen Betätigung zwischen jedem Schuss, darauf hindeutet, dass es sich um eine Variante eines Repetiergewehrs mit Geradezugverschluss handelt.“

Dutton merkte außerdem an, dass sich der Waffenmarkt seit dem Verbot halbautomatischer Waffen nach dem Massaker von Port Arthur im Jahr 1996 weiterentwickelt habe:

„In den Jahren seit dem Massaker von Port Arthur, als die neuen Gesetze in Kraft traten und halbautomatische Waffen verboten wurden, kamen Variationen der gängigen Arten von manuell bedienbaren Schusswaffen auf den Markt, die die Lücke zwischen traditionellen manuellen Repetiergewehren und halbautomatischen Waffen schließen.“

Die Debatte über Waffengesetze und darüber, wer Zugang zu Hochleistungswaffen haben sollte, wird in Australien, wie auch weltweit, weitergehen, insbesondere angesichts der Opfer von Massenerschießungen, die die verheerenden Folgen mancher Waffen auf drastische Weise verdeutlichen.

Während wir dieser Tragödien gedenken, sind unsere Gedanken bei all den unschuldigen Opfern, deren Leben so tragisch jäh beendet wurde, und den Familien, deren Leben sich für immer verändert hat. Mögen wir ihr Andenken ehren, indem wir ihrer gedenken, aus diesen Ereignissen lernen und uns für eine sicherere Zukunft einsetzen.