Er wuchs in einer kleinen Stadt in Indiana auf und wurde dennoch zum weltberühmten Frontmann einer der legendärsten Rockbands aller Zeiten. Sein Weg dorthin ist fast unglaublich – vor allem angesichts seiner Herkunft.

Als kleiner Junge wurde er so erzogen, dass er glaubte, Frauen seien „böse“, ihm wurde beigebracht, dass Gewalt im Elternhaus normal sei, und er erlebte ein Trauma, das sich die meisten Kinder niemals vorstellen können.

Sein Vater wurde ermordet.

Eine unglaubliche, vielseitige und kraftvolle Stimme. Sie gilt als die größte Sängerin aller Zeiten. Eine der meistverkauften Künstlerinnen der Musikgeschichte. Mitglied der Hall of Fame.

Ein Junge aus dem Mittleren Westen, der sich gegen die strengen, engstirnigen Regeln des „Maisgürtels“ auflehnte, unter denen er aufgewachsen war, und der entschlossen war zu beweisen, dass sie ihn nicht definierten.

Geboren in Lafayette, Indiana, erblickte diese zukünftige Bühnenlegende im Februar 1962 das Licht der Welt und erhielt den Namen William. Seine Mutter war erst 16 Jahre alt, als sie William zur Welt brachte, sein Vater 20. Später wurde sein Vater als „ein problematischer und charismatischer lokaler Jugendlicher“ beschrieben.

Das Paar trennte sich, als der kleine William etwa zwei Jahre alt war. Sein Vater entführte ihn daraufhin und soll ihn misshandelt haben, bevor er aus Lafayette verschwand. Später heiratete seine Mutter Stephen L. Bailey und gab ihrem Sohn den Namen William Bruce Bailey.

Bis zu seinem 17. Lebensjahr glaubte er, Bailey sei sein leiblicher Vater. Er lernte seinen biologischen Vater als Erwachsener nie kennen; dieser wurde 1984 in Marion, Illinois, ermordet.

Im Hause Bailey herrschte eine tiefe Religiosität. Unser zukünftiger Star besuchte mehrmals wöchentlich eine Pfingstkirche und unterrichtete sogar in der Sonntagsschule. Rückblickend beschrieb er die Atmosphäre als erdrückend:

„Eine Woche lang hatten wir Fernseher, dann warf mein Stiefvater sie weg, weil sie satanisch waren… Frauen waren böse. Alles war böse.“

Von seiner Mutter seit seiner Kindheit „abgelehnt“.

Die Rocklegende gab an, von seinem Vater körperlich und seelisch misshandelt worden zu sein. Als Barry Manilows Lied „ Mandy“ im Radio lief, sang der Junge mit, woraufhin ihn sein Stiefvater wegen des Liedes schlug, da es als „böse“ galt.

Zu seinem Ärger trug auch bei, dass er sagte, seine Mutter habe den Missbrauch zugelassen – etwas, das er später in seinen Liedern verarbeitete. In einem Interview mit dem Rolling Stone reflektierte er:

„Ich habe viel gearbeitet und festgestellt, dass ich einen tiefen Hass auf Frauen hatte. Im Grunde wurde ich von meiner Mutter seit meiner Kindheit abgelehnt“, sagte er.

„Sie hat meinen Stiefvater mir immer vorgezogen, seit er da war, und zugesehen, wie er mich geschlagen hat. Meistens hat sie sich rausgehalten. Nur wenn es wirklich schlimm wurde, dann kam sie und hat mich danach in den Arm genommen. Sie war nie für mich da.“

Wenn das Familienleben schon alles andere als ideal war, so lief es für den rothaarigen Jungen in der Schule kaum besser. Bereits in der achten Klasse zeigte er ein schwieriges Verhalten. Ein ehemaliger Crosslauf-Trainer erinnerte sich 1991 daran, dass er als junger und relativ unbekannter Junge von seinen Mitschülern im Team gemobbt wurde. Einmal klebten ihm seine Teamkollegen den Mund zu und ein anderes Mal stießen sie ihn in einen Spind, weil er nicht aufhörte, von seinen Zukunftsplänen zu erzählen.

„Wir lehnten uns alle zurück, lachten über seine Prahlerei und sagten: ‚Klar, Bill, das kennen wir schon‘“, erzählte der Trainer der AP. „Er sagte: ‚Nein, wartet nur ab, ich werde es schaffen.‘“

Sein Zorn auf seinen Heimatstaat saß tief; er verglich ihn sogar einmal mit einem Gefängnis – und mit Auschwitz. Im späten Teenageralter wurde bei ihm eine bipolare Störung diagnostiziert, nachdem ein Psychiater sein rebellisches und delinquentes Verhalten als Anzeichen einer Psychose gedeutet hatte.

Die Wahrheit über seinen leiblichen Vater

Doch die Musik bot ihm einen Zufluchtsort. Schon mit fünf Jahren sang er im Kirchenchor und trat zusammen mit seinen Geschwistern als Bailey Trio auf. Auch William schloss sich dem Chor an und begann Klavier zu spielen.

Seine Lehrerin aus der fünften Klasse erinnerte sich an ihn aus seiner Kindheit in Lafayette als „sehr intelligent, sehr umgänglich, immer mit einem Lächeln im Gesicht. Wenn man nicht aufpasste, stahl er einem die ganze Aufmerksamkeit im Klassenzimmer.“

Doch mit 17, nachdem die Wahrheit über seinen leiblichen Vater ans Licht gekommen war, geriet er auf einen schwierigen Weg. Anstatt stillschweigend zu rebellieren, lehnte er alles, was man ihm als richtig, normal oder akzeptabel vermittelt hatte, kategorisch ab.

Er wurde mehr als 20 Mal verhaftet und verbüßte Haftstrafen von bis zu drei Monaten. Angesichts der drohenden Anklage wegen Wiederholungstäterschaft beschloss er im Dezember 1982, nach Los Angeles zu ziehen.

Legendäre Rockband

In Los Angeles angekommen, nahm er sich vor, Rockstar zu werden – ein Traum, der durch das Hören der Hits von Queen, Aerosmith und Elton John aus den 70er Jahren geweckt wurde.

Er gründete eine Band namens AXL, und wenn Sie sich die Zusammenhänge denken, wissen Sie vielleicht schon, von wem die Rede ist. Während seiner Zeit mit der Band schlugen ihm Freunde vor, sich „Axl Rose“ zu nennen – und der Rest ist Rockgeschichte. Später nahm er offiziell den Namen W. Axl Rose an und übernahm damit den Nachnamen seines leiblichen Vaters.

Im März 1985 wurde Guns N’ Roses gegründet, als Rose sich mit dem Gitarristen Izzy Stradlin von Hollywood Rose sowie dem Gitarristen Tracii Guns, dem Bassisten Ole Beich und dem Schlagzeuger Rob Gardner von LA Guns zusammentat.

Nach der Unterzeichnung des Vertrags mit Geffen Records im Jahr 1986 nahm die Besetzung, die legendär werden sollte, Gestalt an: Axl Rose am Gesang, Slash an der Leadgitarre, Izzy Stradlin an der Rhythmusgitarre, Duff McKagan am Bass und Steven Adler am Schlagzeug.

1987 gelang Guns N’ Roses der Durchbruch. Mit ihren Tattoos, wilden Haaren und ihrer rebellischen Ausstrahlung wurde die Rockband zu einem ikonischen Farbtupfer.

Ihr Debütalbum „Appetite for Destruction“ erschien im Juli desselben Jahres. Anfangs verlief der Verkauf schleppend – im ersten Jahr wurden rund 500.000 Exemplare verkauft –, doch unermüdliche Tourneen, die Begeisterung der Fans für das Video zu „Welcome to the Jungle“ und die Megahit-Single „Sweet Child o’ Mine“ katapultierten das Album an die Spitze der Charts.

Heute hat sich Appetite for Destruction weltweit über 30 Millionen Mal verkauft, davon 18 Millionen Mal in den USA, was es zum meistverkauften Debütalbum in der Geschichte der USA macht.

Axls Stimme, seine Bühnenpräsenz und seine rebellische Persönlichkeit machten ihn zu einer einzigartigen Figur in der Rockgeschichte.

Doch der Ruhm brachte auch Chaos mit sich. Die späten 80er und 90er Jahre waren geprägt von Tourneen, internen Bandkonflikten und aufsehenerregenden Kontroversen. Axls Perfektionismus und sein aufbrausendes Temperament brachten ihm den Ruf der Unberechenbarkeit ein – festigten aber gleichzeitig seinen Status als Rockikone, die sich weigerte, Kompromisse bei ihrer Kunst einzugehen.

Trotz aller Höhen und Tiefen, einschließlich Besetzungswechsel, öffentlicher Fehden, Rechtsstreitigkeiten, Vorwürfen sexueller Übergriffe und langer Phasen des Schweigens, hat Axl sich immer weiterentwickelt.

Privatleben

Er gilt weithin als einer der größten Rocksänger aller Zeiten und wird von Magazinen wie dem Rolling Stone und dem New Musical Express hochgelobt. 2012 wurde er als Mitglied von Guns N’ Roses in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen – doch ganz in Axl-Manier lehnte er die Teilnahme an der Zeremonie ab und bat darum, nicht in den Ausstellungen des Museums gezeigt zu werden.

Über die Jahre hat die Rockikone ihre Musik und ihr Vermächtnis stets mit großem Eifer verteidigt und Guns N’ Roses schließlich zu Stadiontourneen mit komplett gespielten Klassikeralben zurückgeführt. Obwohl er zugibt, dass die jahrelangen Tourneen seiner legendären Stimme zugesetzt haben, liefert er weiterhin mitreißende Konzerte.

Axl Rose hat sein Privatleben weitgehend aus der Öffentlichkeit herausgehalten, doch seine Beziehungen Ende der 80er und Anfang der 90er Jahre waren turbulent. 1989 sagte er, er wolle keine Kinder, da seine Karriere ihm keine Zeit dafür lasse: „Ich will keine Kinder, weil ich ihnen nicht genug Zeit widmen kann, aber wenn ich einen Sohn hätte, würde ich mir wünschen, dass er alles mit mir teilt.“

Zu dieser Zeit war er mit Erin Everly liiert, die er 1986 kennengelernt hatte. Sie war seine erste ernsthafte Beziehung und wünschte sich eine Familie. Das Paar heiratete, doch ihre Ehe verlief nicht immer reibungslos. Everly sorgte anfangs finanziell für sie, indem sie als Model arbeitete, während Rose als Musikerin um ihren Lebensunterhalt kämpfte. Er schrieb „Sweet Child o’ Mine“ für sie, und sie spielte sogar im Musikvideo mit.

Später enthüllte sie, dass Rose sie emotional und körperlich misshandelt hatte und sie zwischenzeitlich sogar im Krankenhaus behandelt werden musste. Everly wurde schwanger, in der Hoffnung, dass dies ihre Beziehung stärken würde. Rose reagierte jedoch Berichten zufolge wütend, warf sie hinaus und bedrohte das Baby. Tragischerweise erlitt Everly im dritten Monat eine Fehlgeburt.

Ihre Ehe endete kurz darauf, die Annullierung wurde im Januar 1991 rechtskräftig. Everly verklagte Rose später wegen des erlittenen Missbrauchs; der Rechtsstreit wurde außergerichtlich beigelegt.

Axl Rose heute

Ende 2025 sorgte Rose mit einem dramatischen Bühnenzusammenbruch während eines Konzerts in Buenos Aires für Schlagzeilen und zeigte damit, dass Axls Intensität und Unberechenbarkeit auch heute noch im Mittelpunkt stehen.

Seine Wutausbrüche auf der Bühne in den 80er- und 90er-Jahren wurden legendär. Ein berüchtigter Moment ereignete sich im Juli 1991 in St. Louis, als er einen unautorisierten Fan entdeckte, der das Konzert mit einem Camcorder filmte. Er sprang in die Menge, um ihn aufzuhalten, kehrte dann auf die Bühne zurück und platzte heraus:

„Na ja, dank des lausigen Sicherheitspersonals gehe ich jetzt nach Hause.“

Die Show endete abrupt, woraufhin das frustrierte Publikum in einen Tumult ausbrach. Rose wurde wegen des Vorfalls angeklagt, die Anklage wurde jedoch später fallen gelassen.

In einem Interview mit der LA Times in den 1990er Jahren verriet Axl Rose, dass er sich in Therapie begeben habe, um seine Probleme und sein destruktives Verhalten anzugehen.

„Mir wurde gesagt, dass meine psychische Verfassung völlig gestört sei … was meine Stressbewältigung betraf, aufgrund dessen, was mir damals in Indiana widerfahren war“, sagte er. „Im Grunde genommen habe ich mich mit dem Stress einer Situation überfordert … indem ich alles um mich herum zerstört habe.“

Von einer Kindheit voller Schmerz und Verlust bis hin zum Gipfel des Rockstar-Daseins – Axl Roses Weg ist wahrlich einzigartig. Er verwandelte Trauma in Musik, Wut in Kunst und Kämpfe in eine Stimme, die noch heute um die Welt hallt.

Liebe, Herzschmerz, Ruhm, Rechtsstreitigkeiten und Wut – er hat alles erlebt und damit bewiesen, dass selbst die dunkelsten Anfänge einen Stern hervorbringen können, der heller strahlt, als sich irgendjemand hätte vorstellen können.