Die Polizei nahm den Verdächtigen, der behauptete, eine religiöse Figur zu sein, nach einer Reihe chaotischer Begegnungen mit Fahrern und Fußgängern fest

Die Polizei von Austin identifizierte den Verdächtigen als den 32-jährigen Ethan Nieneker. Zu den Opfern gehörten der Target-Mitarbeiter Hector Leopoldo Martinez Machuca (24), der 65-jährige Adam Chow und Chows 4-jährige Enkelin Astrid Fung. Doris Chow, Adams Ehefrau, wurde ebenfalls verletzt, wird sich aber laut ABC News voraussichtlich erholen .

Laut Polizei begann die Gewalt gegen 14:15 Uhr vor dem Target am Research Boulevard, als Nieneker Machuca erschoss, während dieser Einkaufswagen einsammelte. Anschließend rannte er zu einem schwarzen Jeep Cherokee und schoss auf den Fahrer, bevor er sich einem geparkten Toyota 4Runner näherte, in dem Adam Chow mit seiner Frau und seiner Enkelin auf dem Fahrersitz saß

Nieneker erschoss Chow und Fung und tötete beide. Doris Chow zog ihre Enkelin aus dem Fahrzeug, aber Nieneker stieß sie beiseite und raste mit dem 4Runner davon. Chow und Fung wurden kurz darauf am Tatort für tot erklärt.

Was folgte, war ein chaotischer Amoklauf in der ganzen Stadt. Die Polizei sagt, Nieneker sei durch Austin gefahren, habe mehrere Fahrzeuge gerammt, Fahrer angegriffen und versucht, Autos zu rauben. Gegen 14:20 Uhr soll er einen Bauarbeiter auf dem Mopac Expressway von einem Wassertransporter gezwungen haben, bevor er ihn stehen ließ und zu dem gestohlenen SUV zurückkehrte. Minuten später kollidierte er mit einem Volkswagen und einem Infiniti SUV, griff die Fahrerin des Volkswagen an und stahl ihr Auto.

Der Augenzeuge Chris Ferran schilderte KGNS News die erschreckende Szene . „Ich fuhr auf der Autobahn, als der Geländewagen in zwei Fahrzeuge krachte und weiterfuhr. Ich verfolgte ihn und rief die Polizei“, sagte Ferran. „Dann sah ich, wie er bewaffnet einen Arbeiter aus einem Lkw zerrte. Ich warf den Hörer weg und setzte zurück, um meine Töchter da rauszuholen.“

Nienekers Einbruchsserie setzte sich mit gescheiterten Einbrüchen und Sachbeschädigung fort. Gegen 14:37 Uhr warf er Berichten zufolge einen Ziegelstein durch das Fenster des Hauses eines Bekannten aus einer Bibelstudiengruppe. Beamte nahmen ihn schließlich um 15:06 Uhr in der Montclaire Street fest, wo er nackt in einem Wohngebiet umherlief. Nachdem er Anweisungen ignoriert hatte, überwältigte ihn die Polizei mit einem Taser.

Polizeichefin Lisa Davis bezeichnete die Schießerei als einen „unprovozierten und vorsätzlichen Angriff“ auf „unschuldige Menschen am helllichten Tag“.

Nieneker, der allein lebte und in einem Restaurant arbeitete, hat eine lange kriminelle Vergangenheit von mehr als einem Jahrzehnt, darunter häusliche Gewalt, Körperverletzung, Verkehrsdelikte und Drogendelikte. Mehrere Anklagen wurden im Laufe der Jahre fallen gelassen, während andere zu kurzen Haftstrafen führten.

Sergeant Nathan Sexton sagte, Nieneker habe kein klares Motiv genannt und lediglich behauptet, Jesus zu sein. „Die Opfer wurden völlig willkürlich ausgewählt“, sagte er.

Die Angehörigen der Opfer haben öffentlich über ihre Trauer gesprochen. Die Familie Chow beschrieb Adam als das „Herz und das feste Rückgrat“ ihres Lebens und Astrid als „pure Albernheit und Freude“ und fügte hinzu: „Wir sind am Boden zerstört und vermissen sie beide so sehr.“ Auch Mitarbeiter von Target und Mitglieder der Gemeinde trauerten um Machuca und erinnerten sich an ihn als engagiert und gutherzig.

Die Ermittlungen zu dem Vorfall und Nienekers Motiven dauern an, da die Behörden versuchen zu verstehen, was die verheerenden Ereignisse des Tages ausgelöst hat.