Für die meisten von uns ist der Tod etwas, worüber wir lieber nicht nachdenken – bis wir dazu gezwungen werden. Für die Hospizkrankenschwester Julie McFadden gehört er jedoch zum Alltag.

Nachdem sie jahrelang Menschen in ihren letzten Augenblicken begleitet hat, hat diese kalifornische Krankenschwester schon alles gesehen, und nun spricht sie darüber, welche Krankheiten am Ende das größte Leid verursachen und welche ein weitaus friedlicheres Ende ermöglichen.

Julie McFadden ist eine erfahrene Hospizkrankenschwester, die über 100 Patienten in ihren letzten Tagen begleitet hat. Ihre unverblümten, direkten Reflexionen über den Tod haben online einen Nerv getroffen und finden tiefen Anklang bei all jenen, die miterlebt haben, wie Angehörige unter den herzzerreißenden Folgen einer unheilbaren Krankheit litten.

Die schlimmste Art zu sterben
Wenn es eine Krankheit gibt, die McFadden ohne Zögern als die schlimmste bezeichnet, dann ist es ALS – auch bekannt als Lou-Gehrig-Krankheit. „Das ist der grausamste Tod, den ich je gesehen habe“, sagte Julie letztes Jahr gegenüber Problem Solved.

Und das ist leicht zu verstehen. ALS führt langsam zum Ausfall aller willkürlichen Muskeln im Körper. Mit der Zeit verlieren die Patienten die Fähigkeit, sich zu bewegen, zu sprechen, zu schlucken und schließlich sogar zu atmen. Besonders tragisch ist jedoch, dass der Geist wach bleibt. Die Betroffenen sind in einem immer schwächer werdenden Körper gefangen und sich dessen vollkommen bewusst.

„Jemanden, den man liebt, so dahinsiechen zu sehen, obwohl man weiß, dass er noch da ist? Das ist verheerend“, schrieb eine Kommentatorin und reflektierte über den Kampf ihres Vaters gegen die Krankheit.

Bis 2030 werden in den USA schätzungsweise 36.300 Menschen die Diagnose ALS erhalten. Obwohl ALS noch als relativ seltene Krankheit gilt, schreitet sie schnell voran – die Hälfte der Betroffenen stirbt innerhalb von 14 Monaten nach der Diagnose.

Die Erkrankung verläuft stets tödlich und ist derzeit nicht heilbar. Der Krankheitsverlauf ist jedoch sehr unterschiedlich – manche Menschen verschlechtern sich innerhalb weniger Monate rapide, während andere nach der Diagnose noch mehrere Jahre leben können.

Die TikTokerin Jessica Weiser kommentierte den Podcast ebenfalls mit den Worten: „Ich wusste, dass sie ALS sagen würde. Ich habe meinen Vater daran verloren, das Grausamste, was ich je erlebt habe.“

„Mein Schwager ist letztes Jahr an ALS gestorben. Eine schreckliche Krankheit“, teilte Kommentator JZ mit.

Eine weitere Hörerin meldete sich ebenfalls zu Wort: „Meine Oma hat ALS. Es ist furchtbar, ihren Verfall mitzuerleben. Ich wünsche das niemandem.“

Ein weiterer brutaler Tod: Glioblastom
Die zweite Krankheit, auf die McFadden hinweist, ist das Glioblastom, eine aggressive Form von Hirntumor, die sich schnell ausbreitet und heftig zuschlägt.

„Es verlangt alles – Ihr Gedächtnis, Ihre motorischen Fähigkeiten, Ihre Persönlichkeit“, sagt McFadden. „Und es geht schnell.“

Diese Krebsart ist für ihre erschreckenden Symptome bekannt: Krampfanfälle, Gedächtnisverlust, Verwirrtheit und unerträgliche Kopfschmerzen. Die meisten Patienten sterben innerhalb von anderthalb Jahren nach der Diagnose. Angehörige beschreiben es oft als ein Gefühl, als würden sie zusehen, wie jemand in Echtzeit verschwindet.

Im Durchschnitt leben Menschen, bei denen ein Glioblastom diagnostiziert wird, zwischen 12 und 18 Monaten. Nur einer von vier Patienten überlebt das erste Jahr, und weniger als 5 von 100 überleben länger als fünf Jahre.

Eine Frau schrieb in den sozialen Medien: „Er war innerlich schon weg, bevor er starb. Das macht es so schwer.“

Überraschend friedlich
Andererseits sagt McFadden, dass Nierenversagen im Endstadium eine der friedlichsten Arten zu sterben sein kann – insbesondere wenn die Dialyse im Rahmen der Sterbebegleitung absichtlich abgebrochen wird.

„Wenn Patienten die Dialyse abbrechen, werden sie meist nur schläfrig. Und dann wachen sie nicht mehr auf“, erklärt sie. „Es ist friedlich. Es ist schmerzlos. Und es gibt den Familien Zeit, sich zu verabschieden.“

Für viele ist diese Möglichkeit, den Prozess – umgeben von Liebe, ohne Schmerz – selbst zu gestalten, ein Geschenk. Jemand sagte: „Wir spielten Musik, hielten seine Hand, und er ist einfach friedlich eingeschlafen. Es war auf gewisse Weise wunderschön.“

Nutzer Miharty stimmte zu: „Mein Vater ist an Nierenversagen im fortgeschrittenen Stadium gestorben. Er hat die Dialyse abgebrochen, als er bereit war zu gehen. Wir konnten uns alle so verabschieden, wie er es wollte. Er hatte sein Leben beendet.“

Warum das wichtig ist:
McFaddens Geschichten handeln nicht nur von medizinischen Fakten. Sie handeln von Würde, Trost und Menschlichkeit im letzten Lebensabschnitt.

Während die Amerikaner weiterhin mit der Frage ringen, wie wir mit älteren und unheilbar Kranken umgehen, werden Gespräche wie diese wichtiger denn je. Hospizmitarbeiter wie McFadden sind oft die Einzigen, die bereit sind, offen darüber zu sprechen, wie Sterben wirklich aussieht – und wie wir es erträglicher gestalten können.

Am Ende…
ist der Tod unvermeidlich, doch nicht jeder Tod ist gleich. Von der stillen Qual der ALS über das chaotische Fortschreiten eines Glioblastoms bis hin zum seltenen Frieden eines Nierenversagens – Julie McFaddens Botschaft ist eindeutig: Wie wir sterben, ist von Bedeutung.

Und mit der richtigen Unterstützung können selbst die schwersten Abschiede von Liebe erfüllt sein.