Als Ashlee Dahlbergs 8-jähriger Sohn Liam mit Kopfschmerzen von der Schule nach Hause kam, hätte sie nie gedacht, dass dies der letzte gemeinsame Abend sein würde.

Am nächsten Morgen war Liam kaum noch ansprechbar. Die Familie aus Indiana brachte ihn ins Krankenhaus, wo die Ärzte eine erschreckende Entdeckung machten: Liams Gehirn und Rückenmark waren mit invasiven Bakterien bedeckt.

Er hatte sich eine seltene und aggressive Infektion namens Haemophilus influenzae zugezogen – allgemein als Hib bezeichnet.

Es kann Infektionen der oberen Atemwege verursachen, aber auch zu schweren und möglicherweise lebensbedrohlichen Erkrankungen wie Meningitis und Sepsis führen.

Im Fall von Liam entwickelten sich die Bakterien schnell zu einer tödlichen Meningitis.

„Zu diesem Zeitpunkt konnten sie nichts mehr tun“, sagte Ashlee gegenüber WHTR. „Jeder, der sich damit ansteckt, stirbt normalerweise innerhalb von 24 Stunden.“

Obwohl Liam vollständig geimpft ist, gehen die Ärzte davon aus, dass er sich bei einem ungeimpften Kind angesteckt haben könnte – eine Situation, die immer häufiger vorkommt, da die Impfraten in den USA sinken.

Hib ist ein stiller, schnell fortschreitender Killer
, trotz seines Namens ist es keine Grippe.

In Liams Fall ging es schnell voran – aus einem einfachen Kopfschmerz wurde über Nacht eine tödliche Gehirninfektion.

Die Ärzte führten eine MRT durch und stellten fest, dass sich die Bakterien bereits zu weit ausgebreitet hatten.

„Sie entdeckten die Menge an Bakterien, die sein Gehirn und sein Rückenmark bedeckten“, sagte Ashlee. „Da konnten sie nichts mehr tun.“

„Ich würde meinem schlimmsten Feind niemals solche Schmerzen wünschen“, fuhr sie fort.

„Da zu sitzen und dem Arzt zuzuhören, wie er sagte: ‚Sie haben alles richtig gemacht, aber wir konnten einfach nichts mehr tun‘, und dann bei ihm zu liegen, als die lebenserhaltenden Maßnahmen abgestellt wurden. Und ich konnte spüren, wie sein leiser Herzschlag einfach verstummte.“

„Ich habe das Gefühl, mein Kind im Stich gelassen zu haben“
Ashlee nutzt ihre Trauer nun für eine Mission: Sie drängt Eltern dazu, dafür zu sorgen, dass ihre Kinder vollständig gegen Hib und ähnliche Krankheiten geimpft sind.

„Diesen Schmerz kann man nicht in Worte fassen“, sagte sie. „Ich habe das Gefühl, mein Kind im Stich gelassen zu haben, weil ich es nicht vor allem schützen konnte, was ihm schaden könnte.“

Laut dem Kinderarzt Dr. Eric Yancy war Hib vor der Einführung des Impfstoffs im Jahr 1985 „absolut verheerend“.

„Auch wenn die Kinder nicht innerhalb kürzester Zeit daran starben, hinterließen viele von ihnen doch erhebliche Komplikationen“, sagte er.

Obwohl die Hib-Impfung zu etwa 95 % wirksam ist, schützt sie nur die Personen, die sie erhalten. Das bedeutet, dass auch ungeimpfte Personen die Bakterien verbreiten können.

In Erinnerung an Liam:
Eine von der Familie eingerichtete GoFundMe-Kampagne beschreibt Liam als „aufgeweckten und klugen Jungen voller Leben und Potenzial. Seine Anwesenheit brachte jedem, den er traf, Freude und Wärme.“

Die Spendenaktion, bei der bisher über 54.000 US-Dollar zusammenkamen, trägt dazu bei, die steigenden medizinischen Kosten der Familie nach ihrem unvorstellbaren Verlust zu decken.

Ashlee teilte außerdem ein herzzerreißendes Video von Liam im Krankenhaus – er stöhnte vor Schmerzen, sein Körper wurde von der Infektion gequält, die ihm bald das Leben kosten sollte.

„Er war freundlich und süß“, schrieb die Familie. „Er berührte die Herzen aller um ihn herum.“

Hib-Impfstoffe sind deutlich teurer – sie kosten etwa siebenmal so viel wie die Kombinationsimpfstoffe gegen Masern, Polio, Tuberkulose, Diphtherie, Tetanus und Keuchhusten.

92 % geimpft
Die Weltgesundheitsorganisation empfiehlt die Verwendung eines Fünffachimpfstoffs, der Schutz vor fünf schweren Krankheiten bietet: Diphtherie, Tetanus, Keuchhusten, Hepatitis B und Hib. Trotzdem variieren die Hib-Impfraten weltweit stark.

Bis 2023 waren 92 % der Menschen in den Industrieländern gegen Hib geimpft, verglichen mit 94 % in Europa, 77 % weltweit und nur 33 % im Westpazifik. Ein großes Hindernis sind die Kosten – Hib-Impfstoffe sind etwa siebenmal teurer als die Gesamtkosten der Impfstoffe gegen Masern, Polio, Tuberkulose, Diphtherie, Tetanus und Keuchhusten zusammen.

Angesichts der wachsenden Impfzurückhaltung und sinkender Impfraten bei Kindern ist Liams Geschichte eine herzzerreißende Erinnerung daran, was auf dem Spiel steht.

Dahlbergs Botschaft ist einfach, aber dringend: „Bitte impfen Sie Ihre Kinder. Ich möchte nicht, dass andere Eltern diese Qualen erleiden müssen.“