Seit einem Jahrzehnt wird die Hochburg der Weißen Haie rücksichtslos dezimiert, was diese Meeresräuber zur Flucht aus Gansbaai in Südafrika zwang. Laut The Guardian lebten vor gerade einmal zehn Jahren bis zu 1.000 Weiße Haie in dieser südafrikanischen Bucht. Weiße Haie, selbst Spitzenprädatoren, haben nur einen bekannten natürlichen Feind: Orcas (Killerwale) . Inzwischen sind die Weißen Haie hier verschwunden, vertrieben von diesen furchterregenden Meeressäugern.

Der Fluchtversuch: Weiße Haie fliehen vor Orca-Angriffen

Am 9. Februar 2017 wurde der erste Kadaver eines Weißen Hais in Südafrika an Land gespült. Das 2,6 Meter lange Weibchen wies keinerlei Anzeichen von Haken oder Netzen auf, was eine menschliche Beteiligung ausschloss. Auch das Todesopfer war verschwunden. Dasselbe Muster zeigte sich bei allen nachfolgenden Todesfällen von Weißen Haien in Gansbaai, Westkap. Dr. Alison Towner, Meeresbiologin an der Rhodes University, erklärte: „Wir hatten einige der Haie akustisch markiert und stellten dann fest, dass drei bis nach Plettenberg Bay und Algoa Bay vorgedrungen waren, die mehr als 500 Kilometer östlich liegen.“

Im Mai erreichte die Haipopulation wieder ihren Höhepunkt. Innerhalb von fünf Tagen wurden drei weitere Kadaver gefunden, im Juni folgte ein fünfter. Ungewöhnliche acht Wochen lang wurde kein einziger Weißer Hai gesichtet.

Gansbaai hatte in den 2010er Jahren eine Population von 800 bis 1.000 Weißen Haien. Doch jedes Mal, wenn ein Hai getötet wurde, flohen die Haie in der Bucht für längere Zeit und kehrten in geringerer Zahl zurück. Als im Juni 2021 der sechste Kadaver auftauchte, kehrten sie ein ganzes Jahr lang nicht zurück.

Zum Zeitpunkt der ersten Tötungen begann Dr. Towner gerade ihre Doktorarbeit über das Verhalten Weißer Haie. „Es war unheimlich, mitzuerleben, wie genau die Spitzenprädatoren, deren Erforschung ich mein Leben gewidmet hatte, an die Küste gespült wurden“, sagte sie, „und das werde ich nie vergessen.“

Die Hauptverdächtigen: Backbord und Steuerbord

Entschlossen, das Rätsel zu lösen, führten Dr. Towner und ihre Kollegen Autopsien an den vier jüngsten Hai-Kadavern durch. Schnell wurde ihnen klar, dass die Todesfälle miteinander in Zusammenhang standen. Alle Haie waren mit chirurgischer Präzision an der Brust, direkt hinter den Kiemen, aufgerissen. Zwei Körper wiesen deutliche Schnittwunden auf. Besonders auffällig war, dass allen vier Haien die Leber fehlte.

Alle Anzeichen deuteten auf dieselben Schuldigen hin: Orcas .

Zwei männliche Orcas, die sich seit 2015 häufig in Gansbaai aufhalten, waren Dr. Towners Hauptverdächtige. Lokale Zoologen hatten sie nach ihren charakteristischen Rückenflossen, die nach links bzw. rechts geneigt waren, „ Port“ und „Starboard“ genannt.

Dieses Orca-Paar war innerhalb weniger Stunden nach dem Tod eines jeden Hais vor der Küste von Gansbaai aufgetaucht. Es wurde auch beobachtet, wie sie  in der nahegelegenen False Bay Siebenkiemenhaie (Notorynchus cepedianus) töteten und deren Lebern gierig verschlangen.

Dr. Towner war sich sicher, dass Backbord und Steuerbord die Täter waren. „Das einzige fehlende Element war die direkte Beobachtung eines Angriffs“, erklärte sie.

Auf Kamera festgehalten: Die erste visuelle Bestätigung

Am 16. Mai 2022 flog Christiaan Stopforth mit einer Drohne über Mossel Bay, etwa 305 km östlich von Gansbaai, als er einen außergewöhnlichen Anblick festhielt: Fünf Orcas griffen einen drei Meter langen Weißen Hai an, bissen ihm zwischen die Brustflossen und rissen ihm die Leber heraus. Einer der Orcas war Starboard.

Esther Jacobs, Gründerin der Meeresschutzorganisation Keep Fin Alive und eine der Ersten, die Stopforths Aufnahmen sah, bemerkte: „Es war herzzerreißend mitzuerleben, wie eines der größten Raubtiere der Meere so leicht besiegt werden konnte.“

Eine Hubschrauberbesatzung beobachtete an diesem Tag drei weitere Hai-Tötungen. Genau wie in Gansbaai verließen die überlebenden Weißen Haie von Mossel Bay das Gebiet. 45 Tage lang kehrte keiner zurück.

Im darauffolgenden Juni kehrten Backbord und Steuerbord schließlich nach Mossel Bay zurück. Jacobs gehörte zu denen, die auf ein Boot sprangen, um sie zu beobachten. Als sie sich den beiden näherten, lag ein starker Geruch von Haifischleber in der Luft, was auf einen kürzlich erfolgten Fang hindeutete.

Plötzlich tauchte ein junger Weißer Hai auf, und Starboard stürzte sich auf ihn. Jacobs erinnerte sich: „Es war entsetzlich und traumatisch. Starboards immense Kraft zeigte sich deutlich, als er den Hai festhielt, selbst als das Opfer sich wehrte. Wir sahen fassungslos zu, wie er den Hai schließlich ausweidete.“

Der Hai starb innerhalb von nur zwei Minuten, seine Leber war vollständig verzehrt. Am nächsten Morgen wurde ein weiterer Kadaver an Land gespült, sodass die Gesamtzahl der toten Weißen Haie auf mindestens drei stieg. Heute sind Weiße Haie aus Mossel Bay vollständig verschwunden. Jacobs erklärte: „Seit dem Vorfall im Jahr 2023 sind sie nicht mehr zurückgekehrt. Meines Wissens wurden hier im Jahr 2024 weniger als zehn Weiße Haie gesichtet.“

Welleneffekt: Die ökologischen Auswirkungen des Hai-Verschwindens

Das Verschwinden der Weißen Haie aus dieser Region ist auch ein Mikrokosmos dessen, was passiert, wenn Haie aus der Nahrungskette verschwinden. Weiße Haie gelten oft als die „Ärzte des Ozeans“. Dies zeigt sich jetzt, da sie in Südafrika nicht mehr vorkommen, da die Populationen ihrer bevorzugten Beutetiere, Kap-Pelzrobben und Bronzehaie , in Gansbaai stark angestiegen sind.

Die explosionsartige Zunahme der Robben- und Bronzehaipopulation könnte das darstellen, was Ökologen eine „ trophische Kaskade “ nennen: Das Verschwinden eines Raubtiers wirkt sich nach unten auf die Nahrungskette aus und gerät so aus dem Gleichgewicht.

Dr. Towner stellte fest, dass die Robben, die nicht länger bedroht sind, mutiger geworden sind und dass einige sogar Jagd auf die vom Aussterben bedrohten 

Das Fehlen von Haien kann auch Krankheiten mit sich bringen: Seit Juni 2024 sind Robben im Westkap mit Tollwut infiziert , ein Ausbruch, der sich im Juli bis nach Mossel Bay ausbreitete.

Jacobs kommentierte: „Meiner Meinung nach hätte die Tollwutsituation entschärft werden können, wenn die Population des Weißen Hais schon früher ihren Höhepunkt erreicht hätte, da tollwütige Robben wahrscheinlich leichtere Ziele wären.“

Jenseits der Orcas: Die menschliche Bedrohung

Diese zerstörten Ökosysteme spiegeln möglicherweise die Zukunft unserer Ozeane wider – eine Zukunft, die über zwei Orcas hinausgeht. „Port and Starboard“ bietet zwar Einblicke in die Geschwindigkeit, mit der sich ein Ökosystem verändern kann, doch die weitaus größere Bedrohung für alle Haie ist der Mensch .

Jüngste Studien von Professor Nicholas Dulvy an der Simon Fraser University in Kanada kommen zu dem Schluss, dass menschliche Aktivitäten, insbesondere Überfischung , das weltweite Aussterben von Haien und Rochen beschleunigen.

„Nach mehr als einem Jahrzehnt Forschung wissen wir nun, dass sich die weltweiten Haipopulationen seit 1970 halbiert haben“, sagte Dulvy. Durch Überfischung sterben jährlich über 100 Millionen Haie, und mehr als ein Drittel der Haiarten ist vom Aussterben bedroht.

Ohne wirksame Fischereivorschriften könnten die ökologischen Schäden, die Südafrika zu verzeichnen hat, noch viel größere Ausmaße annehmen. Jacobs bemerkte: „Die Zukunft der Haie wird sehr düster aussehen, wenn die Überfischung anhält.“

Dr. Towner bekräftigte die Empfehlungen zum Haischutz aus Dulvys Bericht: „Die Stärkung internationaler Maßnahmen zur Bekämpfung der Überfischung, die Ausweitung mariner Schutzgebiete und die Förderung nachhaltiger Fischereipraktiken sind wichtige Maßnahmen. Voraussetzung dafür ist natürlich, dass die Menschen auf die wissenschaftlichen Erkenntnisse hören.“