Die Hohenzollernbrücke ist eine 409 m lange Fachwerkbrücke, die den Rhein bei Köln überquert. Sie verläuft in Ost-West-Richtung und wurde auf dem gleichen Breitengrad wie der berühmte Dom errichtet. Am Westufer grenzt sie an den Kölner Hauptbahnhof, am Ostufer an den Bahnhof Köln Messe/Deutz.

Die Dombrücke über den Rhein.

Ursprünglich befand sich an gleicher Stelle die Dombrücke . Sie ersetzte die Pontons und Fähren, die Güter über den Rhein transportierten. Das große Interesse Preußens am Eisenbahnnetz erforderte die erste dauerhafte Rheinüberquerung in Köln seit den Römern. Die Dombrücke verfügte über zwei Gleise und eine Fahrbahn, an deren Enden nachträglich große, verzierte Tore angebracht wurden. Mit der Fertigstellung des neuen Hauptbahnhofs nahm der Verkehr zu, und man beschloss, die bestehende Brücke zu ersetzen.

Postkarte, die die Hohenzollernbrücke nach ihrer Fertigstellung mit den ursprünglichen Turm- und Torhäusern zeigt.

Die Brücke wurde von den Ingenieuren Fritz Beermann und Friedrich Dirkson entworfen, und der Bau begann 1907. Die drei Bogenkonstruktionen sollten vier Gleise und eine Fahrbahn über den Fluss führen. Vier Reiterstandbilder preußischer Könige wurden hinzugefügt, zwei an jedem Ufer. Sie stellten Friedrich Wilhelm IV., Wilhelm I., Friedrich III. und Wilhelm II. dar. An beiden Enden der Brücke wurde ein Torhaus mit Türmchen errichtet. Die Hohenzollernbrücke (benannt nach der herrschenden preußischen Familie) wurde am 22. Mai 1911 von Kaiser Wilhelm II. offiziell eingeweiht.

Die Brücke überstand den größten Teil des Zweiten Weltkriegs. Die fast ununterbrochenen Bombenangriffe der Alliierten bis Kriegsende beschädigten sie nur geringfügig. Als amerikanische Truppen ihren Angriff auf die Stadt begannen, sprengten die deutschen Truppen am 6. März 1945 einen Teil der Brücke, um ihre Nutzung durch die Alliierten zu verhindern.

Die Brücke nach ihrer Sprengung im Jahr 1945.

Nach dem Krieg begannen die Wiederaufbauarbeiten. 1948 war die Brücke wieder für Fußgänger nutzbar. Die Brückentürme wurden abgerissen, und 1959 wurden die südlichen Fahrbahnabschnitte entfernt, Züge konnten die Brücke jedoch wieder benutzen. Weitere Arbeiten wurden in den 1980er Jahren abgeschlossen. Zwei neue Gleise wurden auf der Nordseite der Brücke hinzugefügt, und auf beiden Seiten der Brücke entstanden Fußgänger- und Radwege.

Die neu gebauten Gleise wurden für die S-Bahn gebaut und im Gegensatz zu den anderen vier Gleisen, die direkt mit dem Brückenüberbau verbunden wurden, mit Schotter verlegt. Die Gleise sind signaltechnisch so befahrbar, dass die beiden inneren Gleise in beide Richtungen befahren werden können.

Die Brücke in ihrem heutigen Zustand, mit dem Kölner Dom im Hintergrund.

Ab 2008 begann der Brauch, Liebesschlösser an der Brücke anzubringen. Diese von Paaren angebrachten Vorhängeschlösser erhöhen das Gewicht der Brücke schätzungsweise um rund 15 Tonnen. Die Deutsche Bahn sieht die geschätzte halbe Million Schlösser derzeit offenbar nicht als Problem – die  Pont des Arts  in Paris musste aufgrund eines ähnlichen Brauchs Schäden reparieren und Schlösser entfernen.

Die Hohenzollernbrücke ist derzeit die meistbefahrene Eisenbahnbrücke Deutschlands, täglich überqueren sie rund 1.200 Züge.