Sloan und Maddox Mattingly aus Indiana taten das, was jedes Kind tut, wenn seine Zehen den weichen Sand eines Strandes berühren : Sie begannen zu spielen und zu graben.

Doch der Sand am Strand von Lauderdale-by-the-Sea entwickelte ein Eigenleben und verschluckte die beiden Geschwister. Dabei starb die siebenjährige Sloan, und ihr neunjähriger Bruder Maddox kämpft im Krankenhaus um sein Leben.

Und nun müssen sich die Eltern und Angehörigen der Kinder mit dem „unheimlichen Unfall“ auseinandersetzen , der das Leben des „reinsten Menschen“ kostete.

Mitte Februar packten Therese und Jason Mattingly ihre beiden Kinder Maddox (9) und Sloan (7) ein und entflohen dem kalten Winter von Fort Wayne, Indiana, an die sonnigen Strände von Lauderdale-by-the-Sea, Florida.

Am 20. Februar, vor 15 Uhr, sammelte die Familie Erinnerungen am Strand. Die Kinder spielten in einem großen Sandloch in der Nähe ihrer Eltern.

Und dann hinterließ der Familienurlaub eine Erinnerung, die niemand wollte.

„Alle schreien“, rief ein Strandbesucher, der die Notrufnummer 911 anrief, als er sah, wie Leute verzweifelt ein Loch gruben.

Laut People teilte die Anruferin der Zentrale mit: „Da ist ein Kind, das sie herausholen wollen.“ Die Anruferin erklärte dann, sie habe gehört, wie der Vater der Kinder „um Hilfe schreit, weil sein Kind in einem Loch im Sand feststeckt“, und während sie telefonierte, habe die Mutter angefangen zu schreien: „Meine Tochter ist da drin.“

Sowohl Sloan als auch Maddox waren in dem Sandloch gefangen, das die Geschwister lebendig begrub.

Rettungsversuch

NBC berichtete, dass mehrere Rettungskräfte vor Ort waren und Stützbretter einsetzten, um ein weiteres Einstürzen des Sandes zu verhindern. Außerdem wurden Sloan und ihr Bruder mit Schaufeln aus dem großen Loch geborgen. Es ist unklar, wie lange sie eingeklemmt waren, bevor sie herausgezogen wurden.

Beide Kinder wurden ins Krankenhaus gebracht, wo Sloan später starb.

Maddox befand sich in einem kritischen Zustand und der Verlauf seiner Genesung ist derzeit nicht bekannt.

„Gestern, während wir hier im Urlaub waren, passierte ein verrückter Unfall, der uns unsere schönsten 7,5 Jahre gekostet hat. Sag uns nicht, dass dir unser Verlust leidtut … tu uns das nicht an. Wir haben einen so reinen Menschen kennengelernt und sie hat uns für immer verändert“, schreibt ihre Mutter auf der GoFundMe-Seite, die zur finanziellen Unterstützung der Familie eingerichtet wurde. „Wir lieben dich über alles, was wir uns vorstellen können. Unser süßer Sloan. Was würden wir dafür geben.“

Auf der GoFundMe-Kampagne , die bereits fast 146.000 US-Dollar des 150.000-US-Dollar-Ziels gesammelt hat, heißt es: „Was als wunderbarer Familienausflug begann, entwickelte sich schnell zum tragischen Verlust ihrer siebenjährigen Tochter/Schwester Sloan. Wir wissen, dass kein Geld der Welt die wunderschöne Sloan zurückbringen kann, aber Ihre Spende kann helfen, Sloan aus Florida nach Hause zu holen, die Beerdigungskosten zu decken und die finanzielle Belastung zu lindern, während sie lernt, sich in ihrer neuen Welt zurechtzufinden.“

Inzwischen erreichen uns zahlreiche Freunde und Familienangehörige mit Liebesbotschaften für das „süße Mädchen“, das „SO viel größer war als in ihren letzten Augenblicken“.

Whitney Kanjala, eine Freundin der Familie, teilt ein Foto der Familie vor Sloans Luxus-Eisdiele in Lauderdale-by-the-Sea. Neben dem Bild auf ihrer Facebook-Seite schreibt sie: „Sie war die lustigste Freundin, die man sich wünschen kann, die treueste Schwester, die [kleinste] und doch akrobatischste … und eine der großartigsten Schöpfungen, die Therese Mattingly und Jason Mattingly je geschaffen haben.“

Am 22. Februar teilte Sloans Vater dasselbe Foto: „Wir gingen mit Sloan in diese Eisdiele, auf der ihr Name stand. Es war ein regnerischer, scheußlicher Tag, aber wir machten das Beste daraus. Wir gingen auch in eine Spielhalle und sangen improvisiertes Karaoke in unserem Airbnb.“

Einheimische „am Boden zerstört“ und „schockiert“

„Ich lebe seit 50 Jahren hier, so etwas habe ich noch nie gesehen“, sagte ein Einheimischer gegenüber CBS über den Strand, an dem derzeit keine Rettungsschwimmer im Einsatz sind. „Ich bin schockiert. Ich bin absolut schockiert. Ich hatte keine Ahnung, dass beim Ausgraben … etwas passieren könnte, das den Strand unter jemandem einstürzen lässt, der einfach nur am Strand rumhängt und spielt.“

Ein anderer Einheimischer äußerte seine eigenen Theorien über das Loch.

Im Gespräch mit NBC Miami erklärt der Einheimische Harry Defina, dass die Kinder nur etwa 30 Minuten vor der Tragödie in einem Loch spielten, das zuvor von einem Mann gegraben worden war.

„Ich ging am Strand entlang und sah einen Mann, der ein riesiges Loch grub, das ihm bis zur Brust reichte. Ich sah ihn an, er schaute zurück, und ich ging weg. Ich dachte nicht daran, zu ihm zu gehen und ihm zu sagen, dass er es nicht tun soll“, sagte Defina. „Ich bin sogar verärgert, dass jemand behauptet, diese Kinder hätten das Loch gegraben. Sie haben es nicht gegraben. Es war riesig und am Ende etwa 5,5 mal 1,8 Meter groß.“

Defina kämpft mit den Tränen und erzählt, was er sah, als die Kinder begraben wurden: „Ich sehe Kinder in dem Loch. Ich konnte den Jungen ein wenig erkennen, aber alles, was ich sehen konnte … ich werde das nicht zu Ende erzählen können … ich konnte nur den Kopf des Mädchens sehen.“

Die Polizei untersucht den Vorfall noch immer, der auch zu einer Warnung der American Lifeguard Association vor den Gefahren von Sandlöchern führte.

„Der jüngste Vorfall in Lauderdale-by-the-Sea ist eine herzzerreißende Erinnerung daran, warum wir zusammenarbeiten müssen, um unsere Strände sicher zu halten“, sagte Bernard J. Fisher II, Gesundheits- und Sicherheitsdirektor des Verbandes. „Durch die Umsetzung dieser Maßnahmen und die Förderung einer Gemeinschaft von Sicherheit und Bewusstsein können wir zukünftige Tragödien verhindern und sicherstellen, dass unsere Strände Orte der Freude und Erholung für alle bleiben.“

Der Verband plädiert für verstärkte Strandpatrouillen in Gebieten, in denen Sand gegraben wird.

Ruhe in Frieden, Kleines. Es ist so tragisch, dass unschuldige Kinder etwas so Harmloses taten, als etwas so Schreckliches passierte.

Bitte teilen Sie diese Geschichte, damit wir der trauernden Familie etwas Zuneigung schenken können.