Pour la France avant la Première Guerre mondiale, le XIXe siècle, comme ailleurs, a été une période de modernisation économique et de croissance de l’unité nationale, mais c’était aussi un siècle de troubles politiques, d’insatisfaction publique et d’embarras militaire.

La fin du XIXe siècle a marqué le début de ce que les Français appellent la Belle Époque, ou “belle époque”. La France et son peuple ont commencé à profiter des avantages de l’industrialisation et de la modernisation : des ressources bon marché, des développements technologiques, de nouvelles inventions comme le télégraphe, l’automobile et des biens de consommation produits en masse. Les normes de vie se sont améliorées en général, bien que la France, comme ses homologues européens, ait encore été tourmentée par les disparités de classe et la pauvreté.

Au début des années 1900, la France avait l’un des gouvernements les plus à gauche en Europe : un mélange progressiste de centristes et de socialistes. Des lois garantissant la liberté de religion et la séparation complète de l’Église et de l’État ont été adoptées ; le financement des églises par le gouvernement a été aboli et tous les édifices religieux ont été nationalisés.

Une série de lois a décrété l’éducation gratuite et obligatoire pour tous les enfants français, garçons et filles. Le gouvernement a également introduit un impôt progressif sur le revenu, avec des taux plus élevés pour les plus hauts revenus – une innovation radicale pour son époque.

Ces photos fascinantes de Robert Bonnin montrent à quoi ressemblait la vie en France dans les années 1900.

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